Проклятые земли Трэурана
Шрифт:
— Хе, это точно. — фыркнул Стиг.
— Ладно, понял я. — Альдо слегка расслабился и вымученно улыбнулся.
Лиара умело подлатала раны пострадавших, как она сказала, «в битве за оленя», и на следующее утро четверо всадников отправились дальше.
Глава 8
Спустя несколько дней изнурительного перехода под пронизывающим до костей ветром и обильными снегопадами, путешественники вышли на обширное плато.
В самом его центре, на выпирающем из земли гребне скалы, возвышался величественный,
И без того отвратительная погода ухудшалась прямо на глазах. После недолгих споров, под угрозой бунта гномов, было решено направиться к крепости и попроситься на ночлег.
— Эй! Есть кто живой?! — заорал Альдо, когда всадники подъехали к железным замковым воротам, закрытым подъемной решеткой.
Сверху высунулась голова привратника, тщетно пытавшегося разглядеть заезжих сквозь плотную завесу снега.
— Сколько вас?! Кто такие?! С чем пожаловали?! — неприветливо осведомился стражник.
— Четверо! Наемные солдаты и волшебница! Хотим на ночлег попроситься! — крикнул Коэн.
— С ведьмой что ль?! — бесцеремонно гаркнул привратник.
— Целительница! — подала голос Лиара.
— А-а, травница значит?! Погодьте! Справлюсь у старшoго! — заорал стражник и скрылся.
Спустя некоторое время на стене показалась вторая голова, по-видимому того самого старшoго.
— Чего надобно?! — рявкнул начальник.
— Переночевать! Замерзли к чертям собачьим! — не выдержал Стиг.
— Куда направляетесь?! — начальник стражи похоже не собирался открывать ворота, пока не выяснит все, что надо и не надо.
— В Даград! На службу наниматься! — крикнул Коэн.
— Откуда будете?! — не унимался старшой.
— Из Веллора! — терпеливо ответил Коэн.
После небольшой паузы на стене началась какая-то возня, зазвенели цепи и герса нехотя поползла вверх. После того, как решетка поднялась, тяжелые ворота приоткрылись ровно настолько, чтобы всадники по-одному могли протиснуться внутрь.
Как только путники въехали во внутренний двор крепости, их окружила дюжина вооруженных копьями воинов, а с парапета взяли на прицел несколько лучников.
Стражники застыли в боевой готовности, пока на галерее стены не появился высокий воин в стальном нагруднике и белой меховой накидке.
— Эй, спокойнее! Разве так мы встречаем гостей?! — воин жестом приказал опустить оружие и, скрипя подошвами сапог по заснеженным ступеням, неторопливо спустился во двор.
Стражники почтительно расступились.
— Добро пожаловать в замок Валетт-Данора, владения лорда Арне! — высокопарно промолвил воин. — Мое имя — Рэндал, я командир гарнизона.
—
— Место переночевать у нас найдется, вот только боюсь, в ближайшие пару недель вы не сможете выдвинуться дальше. Из долины один выход к Даграду — через Теплое озеро, а оно замерзает лишь при сильных морозах. Настоящая зима еще не началась, так что его едва прихватило льдом. Придется подождать. — спокойно сообщил Рэндал.
— Так это еще не настоящая зима? — зябко поежился Стиг.
Рэндал окинул гнома насмешливым взглядом и покачал головой.
— Плохие новости. — вздохнул Коэн.
— Куда вы так торопитесь? Отдохнете, наберетесь сил. Здесь люди не любопытные, лишних вопросов не задают. — заверил Рэндал. — Не переживайте — разместим, накормим, за конями приглядим. А завтра представлю вас лорду Арне.
— Благодарю. — Коэн вежливо кивнул.
— Эй, Кори, позаботься о гостях! Коней в стойло, накормить и почистить! — распорядился командир гарнизона.
— Слушаюсь, сэр! — отчеканил один из стражников.
Комнаты, предоставленные гостям замка, были по-солдатски строгими, без излишеств, однако весьма чистыми и уютными.
В холодную снежную ночь, после испытаний и тягот дороги, крыша над головой уже сама по себе была щедрым даром судьбы. Все, что шло в довесок: сухость, тепло, постель, сытный ужин, — с уверенностью можно было назвать королевской роскошью. Что уже говорить о чанах для купания с горячей водой и ароматными травами, которые были ни чем иным, как благословением богов.
На следующее утро отлично отдохнувшие и находящиеся в прекрасном настроении путешественники, в сопровождении командира гарнизона, направились к лорду Арне.
В просторном зале, на устланном мехами троне, восседал могучий седовласый мужчина. Многочисленные шрамы на лице лорда свидетельствовали о том, что его меч много раз плясал танец смерти для своих врагов. Дожить до седых волос настоящий воин мог только если он был крайне искусен в схватке, но самое главное — невероятно удачлив. Квадратное лицо, широкие скулы и крупный орлиный нос указывали на властность и непреклонность характера их обладателя.
— Добро пожаловать в Валетт-Данора! Надеюсь Рэндал оказал вам достойный прием? — низким раскатистым голосом произнес лорд Арне, с любопытством оглядывая гостей жесткими карими глазами.
— Благодарю Вас, милорд. Нас приняли чрезвычайно гостеприимно. Мы безгранично благодарны за Вашу доброту и крайне признательны сэру Рэндалу за заботу. — учтиво поклонился Коэн.
— Только давайте без всех этих «милорд», «сэр» и прочей церемониальной чепухи. Называйте меня Арне. Валетт-Данора свободный город, вольный. Хотя есть мнение, что без должного присмотра свобода превращается в бардак. И угадайте кто здесь за ней присматривает? Верно — я! Больше некому! — лорд Арне ударил кулаком по подлокотнику и захохотал.