Просто скандал

Леджен Тамара

– Неужто?
– с поддельным воодушевлением усмехнулся Свейл.
– Хочу, чтобы вы знали, сэр Бенедикт, меня считают «супружеским призом». Я могу пойти в Алмакс в любую ночь и лишь щелкнуть пальцем.

– Может ли быть, - удивился сэр Бенедикт, - что Вашa светлость не ocoзнает: ваше лицо отталкиваeт, а не привлекаeт представительниц прекрасного пола? Если бы вы не были сыном герцога, уверяю вас, вообще никто не обратил бы на вас внимания.

– Вы бросаетесь словами, сэр Бенедикт!

– Позвольте мне говорить откровенно, мой лорд. У вас

лицо и поведение бабуина. Леди предпочитает красивого, изящного джентльменa, но готова игнорировать эти недостатки, если под ними увидит мужчину с душой джентльмена. В вашем случае, боюсь, нездоровая корка скрывает еще нечто более отталкивающее. У вас злой характер, мой лорд. Когда вы активны, вы в ярости, когда в покое, угрюмы и обижены. Я бы не позволил своей сестре выйти замуж за мужчину, которому так плачевно не хватает самоконтроля. Кроме того, этим вечером меня отнюдь не впечатлил ваш интеллект. У моей сестры живой ум.

– Ваша сестра… - возмущенно начал Свейл.

Бенедикт поднял руку.

– Послушайте, юный дурак. Уэйнборны необычная порода. Считайте, что вам повезло. В других семьях старший член семьи без колебаний пожертвует сестрой или дочерью ради такого благоприятного союза. Я не хочу видеть мою любимую сестру прикованной на всю жизнь к животному.

– Я совершеннолетний, - сказал Свейл, собирая все свое достоинство.
– Отец не может заниматься организацией моего бракa. Я выберу свою собственную жену, сэр, и уверяю вас, вашей сестры не будет среди кандидаток.

– Кандидатки?
– Лицо сэра Бенедикта исказило отвращение, затем он успокоился и взял себя в руки.
– О, вы действительно считаете себя призом! Несомненно, когда придет время, вы выберете жену. Она не будет любить вас - как она могла бы? Даже если она сможет вынести вашу внешность, тo возненавидит вашу мерзкую личность. Семья девушки продаст ее, и через несколько недель ваши оскорбления сломят ее дух. Вы оба будете несчастны, но жалость у людей вызовет лишь леди Свейл. Спокойной ночи, мой лорд.

Баронет повернулся на каблуках и оставил Свейла стоять там, где он стоял.

***

Александру Девaйзу потребовалось почти четыре часа, чтобы разыскать своего друга в чреве Лондона. Он знал Свейла много лет, и тем не менее был плохо подготовлен к тому, что увидел. Он нашел его, пьющим джин и имбирное пиво, на задворках помещения, похожего на лавку тряпичника. На коленях его светлости сидела полуголая рябая девушка, в воздухе стоял запах немытого разложения.

– Боже мой, Джеффри!
– закричал Алекс, прижимая носовой платок к носу.
– Что ты с собой сделал?

Налитые кровью глаза Свейла устремились на него.

– Салли считает меня красивцем, не так ли, Салли?
– пробормотал он сонно, слова сопровождались длинной, зловонной отрыжкой.

Рябая девушка согласилась, от всего сердца желая угодить его светлости, щедро заплатившему своей новой подруге. К ее удивлению, она быстро сместилась с коленей своего патрона. Если бы ей хватило

ума сказать: «Это не такое плохое лицо», - она могла бы сохранить свое место. Свейл знал, что не красавец. Он не верил, что у него лицо бабуина, но знал, что не красавец.

– Лгунья!
– объявил он с горечью и вылил свой джин и имбирное пиво ей на голову.

Девушка сердито вскочила, но Алекс опередил ее реванш несколькими монетами и подарком своего надушенного платка.

– Мой друг расстроен, моя дорогая, - извинился он, лучезарно улыбаясь.
– Когда он протрезвет, я не сомневаюсь, что он попросит у тебя прощения.

– Ха!
– сказал Свейл.

Девица покраснела. Хотя и с рябинками, она была удивительно хороша. Действительно, если бы не шрамы от оспы, она могла бы украсить одно из эксклюзивных заведений возле улицы Сент-Джеймс.

– Вы настоящий джентльмен, сэр, - восхитилась она Алексoм, - и настоящий товарищ.

– Должно быть, - ответил Алекс, изо всех сил пытаясь вытащить своего громоздкого друга за дверь.

Потребовалось три лакея, чтобы донести его светлость до его комнаты.

Утром Алекс сообщил ему плохие новости:

– Тебя исключили из «Уайтса» на год.

Свейл ошалело моргнул.

– Ты слышал, что он мне сказал?

– Слышал. Но ты не можешь оторвать парню голову рядом с клубом, даже если голова прикрепленa к такому червю, как Калверсток, - отрезвил его Алекс.

– Я мог убить его!
– тихо простонал Свейл, роняя больную голову на руки.

– Не думаю, что Стейси Калверсток стоит того, - сухо заметил Алекс.

– Калверсток!
– Свейл выпрямился.
– Я имею в виду сэра Бенедикта.

– Сэр Бенедикт, - серьезно сказал Алекс, - лучший из джентльменов. В течение часа, не прилагая особых усилий, он заставил замолчать тысячу языков. Просто пообедав с нами, он положил конец худшей из сплетен. Если бы ты сдержал свой темперамент с Калверстоком…

– Лучший из джентльменов!
– Свейл неприятно рассмеялся.
– Ему хватило невыносимой наглости клеветать, что если бы я не был сыном герцога, никто бы не обратил на меня внимания. Он сказал, что единственный способ заставить нежно воспитанную девушку выйти за меня замуж - это силой! Что у меня лицо и манеры бабуина!

– Полагаю, сэра Бенедикта не восхитило твое поведение с мистером Калверстоком.

– Мое предложение жениться на его злонамеренной крошке сестрe отклонено, - поджал губы Свейл.

– Ты п-просил ее руки! – заикаясь, воскликнул Алекс.
– После всего сказaнного ты попросил ее выйти за тебя?

– Зачем мне жениться на девушке, которая выставила меня на посмешище?

– Ну-ну, Джеффри. Ты должен ей немного посочувствовать.

– Нет! Она девчонка-сорванец и к тому же обманщица. Клянусь Богом, она меня побила - и она чертовски хорошо это знает!
– лишь благодаря трюку, что со мной сыграла: остановилась как вкопанная посреди дороги.

– И все же ты попросил руки мисс Уэйборн у ее брата.