Просто скандал
Шрифт:
– Говорят, что она родила по дороге в Саутенд и все еще успела тебя побить.
Свейл недоверчиво уставился на него.
– Говорят, что? Нет, не повторяй. Ни один джентльмен не сказал бы такоe. Это слишком тошнотворно.
– Это говорит лорд Далидж, а не джентльмен, - отозвался с обычной сдержанностью Алекс.
– Далидж - такой печально известный дуэлянт, что даже Стейси Калверсток его не вызовет, хотя любой может увидеть, как он страстно этого желает.
– Калверсток, - издевательски усмехнулся Свейл, -
– Два младших сына, - пренебрежительно пожал плечами Девайз.
– Они утешают друг друга.
– Погоди, у Уэйборн два брата, не так ли?
– вспомнил Свейл.
– Почему Уэйборн-старший не остановит это дикое поведение?
– У нее два брата, - вздохнул Алекс, - и на них теперь всего две действующие руки. Правая рука сэра Бенедикта была ампутирована, у бедняги.
– Сэр Бенедикт, - повторил Свейл, пытаясь определить имя.
– За что он был посвящен в рыцари?
– Да ни за что, - ответил Алекс, развлекаясь.
– Он баронет. Уэйборны - старое имя.
– Откуда ты так много знаешь о них?
– подозрительно спросил Свейл.
– Мистер Кэри Уэйборн и его гнедые, конечно, знамениты, но я никогда не слышал о сэре Бенедикте.
– Моя сестра, - признался Алекс, извиняясь.
– Леди Шевиот думает, что я должен пораньше жениться. Тебе будет забавно узнать, что она основательно присматривалась к мисс Уэйборн в этом Сезоне.
Свейл рявкнул со смехом:
– Что такого в этой жалкой женщине, которая привлекает родственников мужчины, но отталкивает самого мужчинy?
– Я не сказал, что она оттолкнула меня, - укоризненно заметил Алекс.
– Как джентльмен, я должен воздерживаться от критики по отношению к женщине. В любом случае, я посчитал, что у нее слишком мягкий характер на мой вкус.
Свейл потрясенно уставился на него.
– Мягкая!
– сказал он недоверчиво.
– Эта адская мегера!
– Она казалась мне тихой молодой леди с упорядоченным умом, - развеселился Алекс.
– Очень серьезная и достойная. Книжный червь. Я думал, она подходит для брака с епископом.
Свейл впился в него взглядом.
– Эта проклятая гонка сделала меня посмешищем всего Лондона, а ее подлые обвинения сделали меня… анафемой!
– Мой дорогой Джеффри, - осведомилcя Алекс, - ты понимаешь, что глупая девчонка навредила себя больше, чем могла когда-либо навредить тебе? Твои проблемы скоро пройдут. Ее - никогда.
– Это ее личное дело, - упрямо настаивал Свейл.
– Ну-ну! – потерял терпение Алекс.
– Такой брак оправдал бы тебя от подозрений в нанесении травм ее брату плюс дал бы власть над женщиной, унизившей тебя. Ты мог бы отомстить ей.
– Отомстить ей!
– закричал Свейл, пораженный этой идеей.
– Бить ее, я полагаю!
– оскорбленно сказал он, нахмурившись.
– Вот что ты думаешь обо мне.
–
– Если ты только укротишь свой нрав, тo увидишь глубокий смысл в том, что говорит твой отец.
Свейл уставился на него в немом ужасе.
– Некоторые в самом деле верят, что ты это сделал, Джеффри, но большинству все равно, правда это или нет. Им просто интересно поговорить о чем-то таком сенсационном! Нужны Уэйнборны на твоей стороне. И если мисс Уэйборн когда-нибудь вернется в общество, ей понадобится муж значительного ранга.
– Они все могут пойти к дьяволу, - наконец обрел дар речи Свейл.
– Общество должно благодарить меня за то, что я избавил его от мисс Уэйборн, вместо того, чтобы в презрении кривить мне вслед губы.
В этот момент Боудич, камердинер его светлости, вошел в комнату. Он был одет для выхода на улицу и нес сумку, заполненную, как полагали друзья, всем его мирским имуществом.
– Боудич?
– спросил Свейл, изрядно удивленный.
– Куда, черт возьми, ты собрался?
– Я ухожу, мой лорд, - торжественно объявил камердинер.
– Не сейчас? Я ожидаю, что твоя мама больна или что-то подобное?
– Нет, мой лорд, - трагичным голосом сказал Боудич, выпрямляясь во весь рост.
– Я больше не могу ни дня оставаться на службе у лорда Свейла. У меня есть репутация, которую я должен поддерживать.
То, что кого-то заботит мнение слуги - особенно слуги, отправляющим в свет хозяина, похожим на неубранную кровать - было за пределами понимания Алекса Девайза, но, очевидно, Свейл был привязан к своему камердинеру.
– Конечно, ты не веришь в эту чушь!
– выразил сомнение Свейл.
– Боудич?
Боудич скорбно покачал головой.
– Я не хочу верить этому, мой лорд, но мадемуазель Уппер выдвинула мне ультиматум.
– Кто такая, к дьяволу, мадемуазель Уппер?
– пoтребовал Свейл.
Алекс, который был менее заинтересован в личности мадемуазель, налил себе еще один бокал отвратительной мадеры своего друга.
– Мадемуазель и я, - сказал Боудич с достоинством, - пришли к пониманию, мой лорд. Она - мисс Уэйборн femme de chambre, как Ваша светлость помнит.
– Нет, не помню! Позволь мне сказать тебе, старик, если твоя мать не болеет, ты никуда не пойдешь. Общаешься с врагом, боже мой, - Свейл стукнул кулаком по открытой ладони другой руки.
– Убежден, что эта мадемуазель, с которой у тебя есть понимание, обрисовала меня самыми черными красками.
Боудич смутился.
– Не то чтобы черными, мой лорд, но мадемуазель говорит, что если я останусь на службе у лорда Свейла, наша дружба закончится. Я ожидаю, что найду другое место.
Алекс серьезно сомневался в этом, надеясь, что его друг благополучно избавится от одиозного Боудича.