Просто скандал

Леджен Тамара

– Спасибо, миссис Сприг.

– О, теперь, мисс Джули…

– Это все, - твердо подчеркнула Джульет. Миссис Сприг неохотно удалилась.

Свейл, набив рот божественным беконом, усмехнулся.

– Вы шокировали ее. Вы должны быть более осторожны, злобная распутница. Что если я расскажу Спригам, что предложил вам carte blanche, и вы согласились?

Он ожидал бледного лица и вздоха ужаса, но она сбила его с толку озадаченным видом.

– Что такое carte blanche?

Белая карточка, знаю, но что это значит?

Он почувствовал, как его щеки стали горячими.

– Не берите в голову!
– поспешно сказала она.
– Что бы это ни было… Сприги знают меня с детства. Они примут мою сторону против вас, Джинджер, будьте уверены.

Он хмыкнул и потянулся к кувшину, который оставила миссис Сприг. Оказалось, пахта.⁷Конечно, напиток не такой освежающий, как эль, но это помогло сосискам опуститься.

– Джентльмен предлагает куртизанке carte blanche, когда хочет стать ее единственным клиентом, - объяснил он.

– О!

Свейл откинулся назад и посмотрел на нее. Праведное негодование, оскорбленная ханжа - это бы его позабавило. Но в ее выражении он yвидел только отвращение.

– Если вы не хотите, чтобы вам предлагали carte blanche, моя дорогая, - грубо посоветовал он, - вам следует воздержаться от частных встреч с малознакомыми джентльменами в местной гостинице. Приличия и все такое.

– У вас есть слуга по имени Боудич?
– резко спросила она.

Обдумывая вопрос, Свейл прикончил несколько кусочков тоста.

– Есть ли какая-то причина, по которой я не должен держать слугу по имени Боудич?

– Ну, если у вас есть слуга по имени Боудич, - а я думаю, у вас есть - у меня есть две очень веские причины, по которым вы должны немедленно его выгнать. Во-первых, вы выглядите так, будто только что проснулись.

– Я только что проснулся, - сообщил он.

– Вы всегда выглядите так, будто только что проснулись!
– окрысилась она.

– А вторая причина? Первая не имеет никакого значения для меня, понимаете ли.

– Ваш Боудич навязывается моей Фифи!

Он чуть не подавился пахтой.

– Вашей Фифи?

– Моя горничная, - объяснила она с достоинством.
– Жозефина.

Свейл оглядел девушку с ног до головы. Джульет ни в малейшей степени не выглядела, будто только что проснулась. Парфенонские богини никогда не выглядят.

– Горничная, которая завивает ваши волосы над ушами?
– ухмыльнулся он.
– Почему вы позволяете ей это делать? Не думаю, что ваши волосы хотят виться на ушах.

– Парикмахерские советы от берсеркера-викинга, - ядовито ответила она.
– Не

беспoкойтесь о моих волосаx, невыносимый придурок! Что вы собираетесь делать с этим Боудичем? Вам следует также знать, что Фи… что Жозефина сирота. Ее родители были эмигрантами, бежали от террора во Франции и приехали сюда ни с чем. Я несу ответственность за нее.

– Трогательная история, - сказал Свейл, безуспешно пытаясь скрыть отрыжку.

– Прошлой ночью я нашла девушку в слезах!

– Вашу Фифи?

– Вы, может быть, привыкли, - холодно отрезала Джульет, - смеяться над слезами молодой девушки, не имеющей друзей, а я нет!

– Прошу прощения, - сказал он, звоня в колокольчик, - но, конечно, вы не ожидаете, что я стану утешать вашу Фифи?

– Я бы хотела, чтобы вы приказали своему Боудичу держаться подальше от моей Фифи!
– огрызнулась она.
– Как я могу сомневаться в его характере, когда он слуга такого господина!

Свейл встал и бросил свою салфетку.

– Что вы сказали?

Джульет не стеснялась повторить оскорбительные слова.

– Возможно, вам все равно, что ваш слуга навязывается беззащитной женщине, - продолжала она.
– Возможно, вы настолько распущенны, что ваши слуги не видят необходимости ограничивать свое поведение!

Его зеленые глаза сузились.

– Распущенный! Значит, я теперь распущенный, не так ли?

Слишком гордая, чтобы уйти, она решительно заявила:

– Если бы я была служанкой, я бы не доверяла вам ни на йоту.

Он пересек комнату к ней двумя длинными шагами.

– Боже, если бы вы были мужчиной!

Если бы она была мужчиной, он бы ударил ее по носу. Но она не была мужчиной, поэтому он схватил Джульет за локти, поднял в воздух и поцеловал, заставив ее уронить хлыст для верховой езды. Когда он закончил, то отпустил ее так быстро, что она чуть не упала.

– Называть меня распущенным, - негодовал он, немного задыхаясь.
– Я покажу вам распущенного!

На мгновение она была слишком поражена, чтобы говорить. Звук чистильщика сапог, прочищающего горло в дверях, привел ее в чувство.

– Что такое, Джеки?
– резко сказала она, затем сильно вытерла рот тыльной стороной ладони.

Глаза мальчика были распахнуты как блюдца. Cудя по его дерзкой усмешке, он стал свидетелем позорного инцидента.

– Прошу прощения у милорда, мисс, но слуга попросил меня передать эту записку его светлости, когда его светлость проснется.

Он протянул смятый листок бумаги и извиняющимся голосом добавил:

– Я был в подвале, наполнял лампы, милорд, а то бы принес ee раньше.