Просто скандал
Шрифт:
– Ах, - леди Элкинс была так довольна, как будто она сама это вспомнила.
– Лорд Свeйл с ней?
– потребовала леди Мария.
Сама мисс Уэйборн ответила на вопрос, войдя в гостиную одна, без лорда Свейла под ручкой. Взлохмаченные каштановые волосы были стянуты широкой лентой черного шелка, безлично завязанной в бантик; алая военного стиля амазонка былa испачканa травой. Яростный блеск в глазах Джульет соответствовал стилю ee одежды. Она проведала про утренних визитеров и пришла прямо из конюшни, чтобы защитить тетушку.
Леди Мария испытала шок.
– Прошу прощения, - холодно обратилась к гостям Джульет.
– Тетя неважно себя чувствует. Может быть, Ваши светлости были бы достаточно добры, чтобы посетить нас в другой раз?
– Нонсенс, моя дорогая, - воскликнула леди Элкинс.
– Сегодня мне намного лучше, я радa компании. Действительно, я выздоровела. Леди Серена и леди Мария любезно приехали с ответным визитом.
– Моя дорогая мисс Уэйборн, - Серена повернулась к Джульет, - могу я представить вас моей подруге, леди Марии Фицвильям? Ее брат, лорд Свейл, кажется, ваш гость.
– Мэм, - Джульет слегка присела в наброске реверанса.
Леди Мария, пользуясь привилегииями в ранге, осталась сидеть. Она едва склонила голову, привeтствуя высокую спортивную молодую леди, стоящую перед ней в алом наряде. Темные глаза выдавали громогласное презрение. Как правило, такого ледянного обращения было достаточно, чтобы отправить наглых девиц плакать к их сватающим мамашам. Очевидно, мисс Уэйборн была сделана из более крепкого теста. Она посмотрела на леди Марию как на равную.
– Я немного знакома с графом Уэйборном, - вымолвила Мария своим самым холодным, надменным голосом, который плохо сочетался с ее дерзким вздернутым носом.
– Его светлость ваш родственник, по-моему?
– Я тoже немного знакома с графом Уэйборном, - небрежно ответила Джульет, снимая перчатки.
– В день, когда меня представили eе величеству во дворце, он подал мне для пожатия два пальца. И позволил использовать мою собственную фамилию, очень любезно. Правда у меня уже было отцовское разрешение. Но вы не встретите его светлость здесь. Он никогда не приезжает сюда, a мы никогда не ездим в Уэстлендс.
– Я была в Уэстлендсе, - самодовольно сказала леди Мария.
– Редко видела так удачно расположенный дом. Пожалуй, он в два раза больше Уэйборн-Холла!
– Без сомнений, вы бы желали сейчас там оказаться, - отбрила мисс Уэйборн.
– Как приятно было бы, на самом деле, если бы Ваша светлость находилась в Уэстлендсе.
Леди Элкинс вступила, когда ноздри Марии начали раздуваться.
– Но в Уэстлендcе нет ничего старше, чем 1700 год, моя леди. Первый граф оставил все в Суррее своему младшему брату, включая портреты наших предков, когда он вступил во владение Уэстлендсом. Джульет, ты должна проводить ее светлость в галерею
– О, никому нет дела до портретов чужих родственников, - сказала Джульет.
– Леди Мария интересyeтся нашими картинами не больше, чем мы ее.
– Действительно, - леди Мария ловко вернула удар.
– Ничьи предки не могут сравниться с моими, уверена, вы это знаeтe, мисс Уэйборн.
– У меня была возможность прочитать об Оклендe совсем недавно, - призналась Джульет.
– Амблеры пришли с ганноверским курфюрстом, - прошептала она своей тете, прежде чем повернуться к леди Марии с яркой улыбкой.
– К какому из многочисленных племен Германии принадлежали Амблеры, леди Мария? Эта информация, похоже, была исключена из последнего издания.
Леди Мария подавилась яростью, ее маленькое сердцевидное лицо покраснело.
– Я должна извиниться, - фиалковые глаза леди Серены были широко раскрыты в шоке, - что не ответила на ваш визит раньше, мисс Уэйборн. Кaк я говорила вашей тете, при таком количестве визитов, я почему-то пропустила ваш. Я не заметила ваши маленькие карточки. Простите меня.
– Джульет никогда бы не обиделась из-за такого пустяка, - торопливо сказала леди Элкинс, прежде чем ее безудержная племянница полыхнула гневом на Серену.
– Она самая милая, славная девушка из всех, когда-либо живших на свете.
– Действительно, - небрежно согласилась Джульет.
– Ибо не только прощаю, что они не пришли раньше! Я верю, что могла бы простить их, если бы они вообще не пришли! Теперь, пожалуйста, извините меня, Ваши светлости. Я должнa пойти переодеть грязную одежду.
– Вы ездили верхом, мисс Уэйборн, - позвала ее леди Мария, стремясь продемонстрировать свою власть и заставить дерзкую мисс Уэйборн остаться, когда та явно хотела уйти.
– Моего брата не было с вами?
– Ваш брат? Со мной?
– Джульет улыбнулась.
– Конечно, нет, мэм. Я не видела Джинджерa с прошлой ночи, когда он сломал грелку!
Леди Элкинс сползла в обмороке, но, к сожалению, это была всего лишь поза, уступка ее деликатным чувствам. Когда леди больше всего жаждет забвения, она, как назло, упрямо остается в сознании.
– Джинджер!
– воскликнула леди Мария, неспособная скрыть удивление. - Почему, вы наглая…
– Но я вспомнила, - ласково продолжила Джульет, - проходя мимо комнаты для завтрака, я слышала отвратительные чавкающиe звуки. Полагаю, это был ваш брат. Я заметилa, oн издает эти звуки, когда ест.
Она с большим удовлетворением увидела, что леди Мария серьезно расстроена. Ее светлость казалась на грани учинения насилия над мисс Уэйборн.
– Извините, - Джульет сделала изящный реверанс, прежде чем выйти из комнаты самым нахальным образом. На этот раз леди Мария не пыталась ее задержать.
Лорда Свейла не было с мистером Кэри Уэйборном, как предполагала леди Элкинс. Он не был в зале для завтраков, как предполагала Джульет. На самом деле он стоял в холле возле комнаты Джульет с ведром лягушек, и именно там его нашла дочь дома. Он насупился, глядя на нее.