Пурпурное Пламя
Шрифт:
Голос герцогини сорвался на всхлип, и она протерла лоб Чаровницы прохладной марлей. Арабела недоверчиво поморщилась.
– Он разорвал твое платье… чтобы осмотреть, но… – Сейфи пробила мелкая дрожь, – раны затягивались… почти зажили, я… Хвала Хранителям, что ты – Чаровница! Что ты прочла все эти книги! Я думала, что потеряла тебя!
Не сдержавшись, Сейфи прильнула к подруге и снова зашлась в рыданиях:
– Ты открывала глаза… а они были такие тусклые, ослепшие… а потом
– Тише, Сейфи, тише. Пожалуйста, не плачь.
На улице послышались шаги, кто-то прошел мимо их палатки. Арабела различила голоса и топот лошадиных копыт; вдалеке продолжалось женское пение.
Когда Сейфи наконец успокоилась, Арабела осторожно спросила:
– Почему ты решила, что меня исцелило колдовство?
– Раклен вытащил стрелу из… из тебя, – Сейфи поморщилась. – И твоя рана тут же затянулась.
– Затянулась?
– Зажила, они все… Когда мы принесли тебя в лагерь, на твоем теле не осталось ничего, кроме… – девушка побледнела.
– Кроме?
– Кроме знаков. Символов на коже.
Растерявшись, Арабела откинула край одеяла и испуганно втянула в себя воздух. Трепет покалыванием отозвался в кончиках пальцев, когда она увидела витиеватый узор – словно нанесенный чернилами – чуть левее пупка и на груди. Там, куда убийца нанес два смертельных удара.
С отвращением Арабела беспорядочно водила ладонями по рисункам в надежде, что они сойдут, как пятна крови. Но краска сидела глубоко под кожей.
– Это не сила Чаровниц! – в панике вскрикнула она. – Чаровницы не могут… мы не способны залечивать такие раны. Колдовство не оставляет таких следов!
– Тише, не кричи! – Сейфи с сожалением свела брови. – Не нужно так тереть, Арабель, они не сойдут. Я пыталась.
– Но, Сейфи… Сейфи!
Чувство беспомощности утягивало в бездну ужаса. Арабела суетливо вспоминала, что говорилось в ее книгах о подобном колдовстве. На ум ничего не шло, но она была уверена, что черные метки были проклятием.
– Арабель… – позвала Сейфи. – Мне пришлось рассказать Раклену о том, что ты…
– Что ты такое говоришь? – мысль о том, что Сейфи нарушила обет хранить тайну, отвлекла Чаровницу от меток.
– Я должна была! Когда он увидел, как чары залечивают раны…
– Это не чары! – на глаза Арабелы навернулись слезы. – Это не мои чары! Я не умею…
– Успокойся и выслушай меня! – повысила голос герцогиня. – Тебе в горло вонзили нож! Мы были уверены, что ты мертва, но ты начала дышать. Он мог убить тебя, понимаешь?
Арабела прикрыла глаза и несколько раз глубоко вдохнула. Она не злилась на Сейфи, но гнев разливался по телу волнами жара.
– Потому что кто-то пытался убить тебя, Сейфи, выстрелом из арбалета, – наконец проговорила она. – Кто-то знал, где и когда искать тебя.
– Мне не нравится предположение, к которому ты ведешь, – прервала герцогиня. Ямка залегла меж ее сведенных бровей. – Если ты думаешь, что Раклен может быть причастен к подобному зверству – ты ошибаешься.
– Ты не можешь знать
– Могу, Арабель. Могу и знаю, что, если бы Раклен хотел моей смерти, давно уже избавился бы от меня. Мог сотню раз придушить голыми руками или предать наши секретные встречи огласке и опорочить меня в глазах близких. Но он сделал мне предложение, – она показала ажурную ленту на запястье. – Я доверила ему свою жизнь, а ты доверяй мне, хорошо?
Их взгляды переплелись, и Арабела увидела в глазах подруги свое отражение.
– Даже узнав о тебе правду, он не причинил нам вреда, понимаешь? Ты веришь мне? – спросила Сейфи.
Чаровница неохотно кивнула. Ей было нечего ответить.
– Наша легенда – что мы с тобой ушли на прогулку с утра, – снова заговорила герцогиня. – Но испугались зверя, бросились бежать, и ты упала, расшибла себе нос. Ты вся была в крови, и я стала кричать. Принц прогуливался неподалеку и услышал меня, помог принести тебя обратно. Отец сильно ругался поначалу, но потом успокоился, так что, можно сказать, все в порядке.
Арабела снова кивнула. Она попыталась вспомнить лицо убийцы, но растревоженная память ее предавала.
– Сейфи, – позвала Чаровница, – пожалуйста, вернемся?
– Вернемся, Пурпурное Пламя. К завтрашнему вечеру мы будем дома.
Лонн встретил охотников дождливым небом.
Сейфи сразу же настояла на осмотре лекаря, но тот не нашел на теле ее подруги ни рубцов, ни ушибов. Однако Арабелу мучили тревоги и ночные кошмары: она бродила по коридорам королевского дворца, а тени подглядывали за ней из-за углов и перешептывались на неизвестных языках.
Сейфи тоже плохо спала, но по другой причине. Мысли герцогини занимал предстоящий прием: охота была окончена и семейство Люрбейт, как хозяева, должны были принять в своем поместье званых гостей из Агевана – столицы – и окрестных богатых имений.
Новость о том, что в поместье соберется множество незнакомых людей, ввергла Арабелу в дикий ужас. Она боялась, что среди гостей затеряется убийца и снова попытается напасть, а потому Чаровница не отходила от герцогини ни на шаг. Они вместе дегустировали вино и выбирали цвет скатертей, не расставались от купели до спальни; а по ночам Арабела просыпалась по несколько раз за ночь – убедиться, что Сейфи ничего не угрожало.
Чаровница училась чувствовать свою герцогиню на расстоянии, но не решалась упускать ее из виду.
Когда же девушкам выпадала минутка отдыха, Арабела бралась за книги. Треклятые узоры так и не сошли с тела, и хоть Сейфи и убеждала, что метки – это благость Хранителей, Арабела знала, что рано или поздно за воскрешение придется платить цену.
День праздника наступил неожиданно скоро, и поместье Люрбейт заполнилось людьми.
Сейфи, одетая в золотой шелк, искренне радовалась гостям. От нее пахло медом и душистым мылом, а лазурные глаза искрились в предвкушении танцев, музыки и вкусной еды.