Пурпурное Пламя
Шрифт:
– Быть может, я буду счастливцем и герцогиня Люрбейт позволит мне один танец? – протянув руку, пригласил он.
– Быть может, позволит и не один, – тихо, но хитро ответила Сейфи и поднялась.
Арабела не смогла сдержать улыбки: она любила этот дом и семью, которая подарила ей новую жизнь.
Утро следующего дня случилось не самым бодрым. С трудом поднявшись с кровати, Арабела лениво умылась и нехотя оделась в охотничий кафтан и кюлоты, от которых пахло пылью и лошадиным потом. Набросив на плечи шерстяной плащ, она убедилась, что
Но в комнате герцогини не оказалось, что было неудивительно, но опрометчиво. Арабела догадывалась, где искать подругу, но надеялась, что Хранители уберегли влюбленную девушку от сердечных глупостей.
Второпях осмотрев пустую кухню и банкетный зал, Чаровница наведалась на конюшни и, оставшись ни с чем, поспешила в яблоневый сад. Сейфи нашлась в своем излюбленном уголке, под тенью цветущих деревьев.
Герцогиня мечтательно крутила в руках веточку, не обращая внимания на пряди волос, спадавшие на глаза, а ее припухшие губы неоднозначно намекали на пылкую предрассветную встречу. Она не сразу заметила Арабелу.
– Не думала, что ты проснешься так рано, – краснея, выпалила Сейфи и отвернулась.
– Я хотела проверить коней перед выездом, – Арабела присела рядом.
Сад шумел ветвями, и белые цветки кружили под ногами. Пахло мокрой листвой и свежестью: ночью прошел легкий дождь.
– Мы встретились ненадолго, – оправдываясь, заговорила Сейфи. – Раклен хотел… ну знаешь, поговорить без лишних глаз.
– Знаю, хоть и не поддерживаю.
Обе вновь замолчали, но не смогли сдержаться и заливисто рассмеялись.
– Пойдем, Сейфи, – выдохнув, Арабела протянула руку подруге. – Нам пора.
– Постой, Арабель, – герцогиня вытащила из складок платья небольшой конверт, – Раклен оставил кое-что для тебя.
– Для меня?
– Да, праздничный подарок. Он хотел отдать лично, но не вышло.
Арабела недоверчиво свела брови и взяла конверт, отмеченный королевской печатью. Осторожно вскрыла его и пробежалась глазами по строкам.
«Этим документом подтверждается…»
– Это повестка! – возбужденно вскрикнула Арабела, чувствуя, как задыхается от накатившего волнения. – Мои старшие братья теперь на службе у короля!
– Неужели! – Сейфи заглянула ей через плечо. – Я знала, что он сдержит слово!
– Сейфи! Это прекрасная новость!
– Постой, смотри, что там дальше.
Арабела продолжила чтение вслух:
«Согласно указанию принца Раклена Сигмунда Арктуруса из королевского дома Брейв, в соответствии с решением последнего проведенного Совета, к рассмотрению должен быть выдвинут закон об упразднении деятельности Карателей за Правду на территории свободных земель, находящихся во владении королевства Родаран».
Сердце Арабелы пропустило удар, и она испуганно посмотрела
– Раклен собирается избавиться от Карателей? Но почему?
– Потому что он не видит надобности тратить королевские деньги на занятия подобного рода, – герцогиня пожала плечами. – Может, кому-то удалось убедить его, что колдуньи и Чаровницы – выдумка слабых мужчин, падких на женские чары?
– Ты серьезно? – в груди Арабелы словно вспыхнуло пламя, а слезы сами навернулись на глаза.
– Абсолютно. А еще, встречайся мы с ним чаще, мне бы удалось затребовать помощь семьям и деревням пострадавших, – как бы невзначай добавила Сейфи.
– Немыслимо!
– Что именно?
– Ты, Сейфи! Но зачем тебе этот риск?
– Как зачем? Твоя мама написала, что не хочет видеться, потому что опасность не миновала, так? Но когда Каратели покинут земли Родарана, ты сможешь навещать семью в Уаде.
– Я… – в горле встал ком. – Я не знаю, что сказать.
– Ничего не говори, Пурпурное Пламя, – усмехнулась Сейфи, и Арабела опустила взгляд, который наверняка полнился лиловыми искрами радости.
– Пойдем, – герцогиня ухватила Чаровницу под руку. – Нам пора выезжать!
Королевская охота – традиция правящей семьи – казалась Арабеле тоскливой потерей времени. Она не любила ни убивать животных, ни разделывать туши несчастных, поэтому почти все время проводила за чтением того, что удалось уместить в небольшую дорожную сумку.
Но Сейфи приводила в восторг одна лишь мысль о том, что они с Ракленом будут рядом почти до конца лета. Каждый раз провожая принца и его отряд в дорогу, герцогиня нервно кусала губы, и каждый раз встречала его у границы по возвращению; они не могли позволить себе близость, но то и дело сталкивались в толпе, невзначай касаясь друг друга руками, и случайно садились рядом у одного огня.
Арабела видела, как сияли отрадой их лица, и радовалась вместе с ними. Чаровнице казалось, что Раклен держался храбрым воином и в свое время мог стать справедливым королем; и она хотела верить, что судьба Сейфи рядом с этим мужчиной будет похожа на одну из тех сказок, которые рассказывала Марлен.
День, в который…
Довольные и сытые люди отсыпались в палатках, а до конца сезона оставалось каких-то два захода солнца. Рассвет выдался непривычно прохладным в сравнении с прошедшими днями, и Арабела укуталась в теплую накидку Сейфи. В воздухе пахло спелыми ягодами.
Это был день, в который Сейфи и Раклен рискнули уединиться, пока в лесах гуляли сумерки, а ленивые стражники несли посты спустя рукава.
Арабела долго противилась этой встрече, но Сейфи была упряма, как вредный вол, и отказывалась слушать: