Путь Стейна: В Верхнем Мире

Дита

Сзади раздался скрежет и пахнуло мокрой землей и плесенью.

– Входите! Скорее!

Они сами не помнили, как очутились в темном коридоре и шли за слабо мерцающей впереди фигурой. Лишь очутившись в большой комнате, на первый взгляд тоже заброшенной, они смогли при свете двух огромных свечей рассмотреть лицо своей спасительницы. Маленькое личико с огромными зелеными глазами, в которых плескалось безумие. В углу, между сдвинутых книжных полок и столиком, который почти весь занимала одна из свечей, стояла ржавая пружинная кровать-сетка,

прикрытая драным пятнистым матрасом и поверх него серым больничным одеялом.

– Благодарю вас, миледи, что впустили, – Стейн поклонился, болезненно вздрогнув. –Как ваше имя?

Девушка угрюмо зыркнула на него, прижав к груди драного тряпичного зайца с пуговицей-глазом. На месте второго глаза у зайца торчали обрывки ниток.

– Алиса, – буркнула она, заставив Стейна и Абсолема облиться холодным потом. –Узница этой проклятой тюрьмы. А кто вы такие и какого черта делаете здесь?

====== Часть 12 ======

Алиса!

вырвалось у Абсолема и он попятился назад, едва не сбив с ног Стейна. Хозяйка берлоги дернула плечом и нервно усмехнулась.

Иногда имя

это все, что у тебя есть. Всё, что тебя держит на поверхности.

Джилл Фарланд подошла к девушке и с материнской нежностью погладила по спутанным темным волосам.

– Алиса. Красивое имя. А ты тут мальчонку не видела случаем? Маленький он, три годочка, звать Берти.

Снаружи раздался кошмарный грохот. Алиса отпрыгнула к книжным полкам, выхватив нож размером с короткий меч.

– Сюда, скорее, похоже, спасла я вас на свою голову, – она торопливо нажимала на корешки книг. –Придется уходить через Пещеру Оракула и дальше по Пустошам.

Стейн шел последним. Со стен уже сыпалась штукатурка, а с полок падали книги. Одна из них стукнула его по макушке и упала в руки. Стейн шагнул в темный тоннель, на автомате сунув книжку за пояс.

– Старайтесь не отставать, – послышался впереди голос этой новой, странной Алисы. –Тут легко заблудиться.

Илосович поравнялся с Абсолемом. Бывший Гусень брел следом за мисс Фарланд и выглядел очень подавленным. Стейн тронул его за плечо.

– Тебе должно быть известно, что происходит, – тихо произнес он. –Ты- Хранитель Знаний. Так ответь мне, кто эта девица? И что это за проклятое место, где мертвым не спится в земле?

Абсолем чуть замедлил шаг. Яркий ультрамариновый цвет его кожи и одежды сменился тускло-серым. Они брели теперь по странной земле, освещенной лишь светом нереально ярких звезд. Под ногами чернели и белели шахматные квадраты-плиты.

– Есть другие Страны Чудес, – ответил Абсолем и голос его звучал так же серо и тускло. –Страны, где безумие правит бал и Чудеса сменяются кошмаром. Мы попали в один из таких миров. Судя по всему, детей забрал кто-то отсюда… либо из мира, лежащего в пределах этого.

– Что над делать?

– Карта ещё с тобой?

Стейн пошарил за пазухой

и вынул заветную карту. Как ни странно, капля крови на ней снова собралась в крошечный шарик и двигалась к месту, обозначенному как Серебряная Пустошь. Илосович провел по кромке тонкими пальцами, вымученно улыбнувшись.

– Хотел бы я знать, где сейчас мои дети!

Капля крови полыхнула вдруг ослепительно-золотым. Абсолем ахнул.

Она что, движется к той гряде?

нахмурился Стейн.

– Похоже на то, – бывший Гусень смотрел на него снова посиневшими яркими глазами. –Думаю, нам надо сделать небольшой крюк.

Баз лежал, глядя в звездное небо. Нога его, покрытая кровоподтеками и распухшая, покоилась на камнях, и ручеек весело переливался через неё. Сидящий рядом Чарли с беспокойством смотрел на готовый погаснуть костерок, на который ушло все найденное им топливо.

– Почти погас, – тихо сказал Баз, чуть повернув голову, чтобы взглянуть на едва тлеющие угольки.

– Мой папа найдет нас, – голос младшего Стейна дрогнул, – он самый храбрый и сильный, кого я знаю!

Он протянул руку и ощутил тонкие пальчики База, судорожно стиснувшие его ладонь. Тот кое-как подвинулся, вытянув ногу из воды и тихонько, едва слышно шипя от боли. Головешки, оставшиеся от костра, сердито моргали багровыми искорками. Вдруг повеяло холодом, и мальчики, обнявшись, крепче сжали друг друга в объятиях.

– Если вдруг…смотри, там… там кто-то есть, – юный Рэтбоун попятился, отталкиваясь здоровой ногой. Чарли вскочил, всматриваясь в темную кромку скалы, из-за которой появилась высокая фигура. Слишком знакомая. Из горла мальчика вырвался ликующий вскрик.

– Папа!

Стейн-старший шагнул навстречу, наклоняясь и протягивая руки. Чарли повис у него на шее, судорожно обхватив и коротко, нервно всхлипывая. Следом за стройным мужчиной из мрака вынырнула женская фигура в живописных лохмотьях.

Что с тобой, сыночек?

она наклонилась над дрожащим Базом и он увидел усталое немолодое лицо в прядях растрепанных волос. –Ты раненный? Где болит?

Мальчик тоненько заскулил, обнимая незнакомку, чьи руки оказались по-матерински ласковыми и нежными. Она прижала его к себе, нежа и лаская, баюкая, точно малое дитя.

– Нам нужен огонь, – сказала другая женщина, вернее, молодая девушка, наклоняясь над костром. –Почти погас. Стало быть, скоро буджумы налетят. Надо укрытие найти.

Стейн поднял сухо всхлипывающего Чарли, Джилл Фарланд посадила на спину и накрепко привязала полоской ткани База. Алиса шла впереди, освещая путь баночкой со светляками. Замыкал шествие Абсолем, озирающийся по сторонам. Он вслушивался в свист поднявшегося ветра и шелест песка.

Сюда, тут должна быть пещера!

Алиса смотрела на пологий склон горы. –Пещера Оракула! Проклятье! Летят! Мы не успеем!