Путь Стейна: В Верхнем Мире

Дита

«Это для того, чтобы вернуть детей!»- мысленно говорил Стейн, чувствуя, как от страха тянет внизу живота. «Это только ради детей!»

Свет дня практически ослепил его. На мгновение он вдруг оказался в ослепительном сиянии, наполненном тишиной и невесомостью. Он судорожно вцепился в края вагонетки и зажмурился.

Удар о воду был так силен, что злосчастная вагонетка рассыпалась на кусочки. Оглушенный падением Стейн барахтался в воде, чувствуя, как маленькая и чудовищно сильная рука волочит его куда-то. Потом он очутился на мокрых камнях, кашляя, выперхивая воду из легких, а Алиса

сидела рядом, перевязывая кровоточащую ногу.

Что…

он кое-как перевернулся, снова закашлявшись. Проследив его взгляд, девушка пожала плечами.

– Снарки снова расплодились. Ну, ты идешь?

Однако, пришлось задержаться ещё минут на десять прежде, чем Стейн смог подняться на ноги.

– Думаю, мы успеем дойти до хижины до заката, если поторопимся, конечно, – Алиса быстрым шагом шла вперед по едва заметной тропинке. Стейн вытащил карту из кармашка рубашки. Всё верно, капля указывала то направление, в котором двигалась девушка.

Расскажи мне, пока мы идем, о том… гноме… кто он и как может помочь нам?

попросил Илосович, поравнявшись с Алисой и подстраиваясь под её быстрый шаг.

Старый гном

хранитель всех знаний нашего мира, прошлых, будущих. Многие даже считают, что Оракул- это его Высшая Суть, – зеленоглазая безумица вдохновенно взмахнула рукой с зажатым в ней тесаком. –Когда я только появилась тут, он был первым, кто помог мне найти путь. Он обычно жил в Юдоли Скорби, это деревушка горняков, откуда мы унесли ноги. Потом ему пришлось перебраться в Город, когда пришел Хозяин, – Алиса помрачнела, – я только успела увести погоню по ложному следу.

– А ты… как тут оказалась?

Она бросила на Илосовича быстрый пронизывающий взгляд.

– Неважно. Важно лишь то, что сейчас мы должны добраться до старика и узнать у него правду о Хозяине.

Лес становился все гуще и темнее. Валет пару раз едва не падал, спотыкаясь о корни деревьев и траву, и лишь крепкая рука Алисы удерживала его. Стейн не мог не признаться себе, что девушка обладает странной притягательностью для него. Она была полной противоположностью его нежной и светлой Алисы, вплоть до того, что волосы её были чернее вранова крыла, а глаза казались двумя омутами на белом как мел лице. Её ловкость и нечеловеческая сила поражали его, а безумная (поистине безумная!) отвага, с которой она кидалась навстречу опасностям, заставляла проникнуться уважением к этой странной ДРУГОЙ Алисе. Хижина словно вынырнула из сплетений лиан и древесных стволов. Простая бревенчатая постройка, крытая торфом и с единственной кривой трубой, торчащей из зеленой крыши.

– Переночуем тут и утром двинемся, – Алиса толкнула дверь, впуская Стейна, которому пришлось нагнуться, чтобы пройти. К счастью, внутри было просторнее, хотя голова Илосовича лишь на пару ладоней не доставала до потолка. Алиса подошла к застланной сухой травой лежанке и с блаженным вздохом улеглась.

– Надо огонь разжечь, – Стейн подошел к небольшому очагу. Алиса издала звук, больше похожий на истошный вой.

– Неееет!!!!!

Озадаченный Илосович положил кремень и кресало на полочку и попытался отцепить

пальцы девушки от своей руки. Она буквально тряслась от ужаса и ему пришлось на руках отнести её к постели.

– Что? Что не так, девочка?

Она снова завыла, а потом горько заплакала, по-детски беспомощно уткнувшись в его грудь. Стейн лег, держа её в объятиях, тихонько баюкая и стараясь утешить. Понемногу её истерика утихла и девушка задремала. Стейн лежал, раздумывая над тем, что так напугало её. Это был огонь, несомненно! Но почему? И что за тайну скрывает эта странная девушка с магическим именем «Алиса»?

Он задремал, прижав к себе худое, кожа да кости, тельце девушки. И ему снился завтрак с его семьей, улыбающаяся его любимая Алиса, миссис Илосович Стейн. Хохочущие дети, пытающиеся угодить друг в дружку пирожными. Он слышал странную песенку-считалку. На лужайке играли соседские девочки, прыгая через скакалку. Он смотрел на взлетающие белые оборки их платьев.

Раз-два, горит трава,

Три-четыре, пожар все шире,

Пять-шесть, умрем все вместе,

Семь-восемь, воду носим,

Девять-десять, это месть…

====== Часть 16 ======

Стейн проснулся, словно вырванный из сна безжалостной рукой палача. Алиса сидела, покачиваясь на единственном стуле, и тихо беседовала. Он не сразу понял, что собеседник сидит перед ней на деревянной столешнице.

Он

наш шанс, пойми, без него вряд ли я смогу… – голос Алисы болезненно дрожал. –Я устала, Хафф, я до смерти устала от всего этого. Но он… о, он пойдет на все, чтобы вытащить отсюда своих детей… да и не только своих.

– Ты доверяешь ему?

– Да, доверяю. Впервые за долгое время я кому-то доверяю.

– Да ты не веришь даже самой себе, так как смогла поверить чужаку? Да ещё и мужчине.

– Тшшш, не кричи, дай ему поспать.

– Ого, неужели ты заботишься о ком-то?

– Что тебя удивляет, ты, мелкая козявка?

– Может, я не так огромен, как ты, но здравомыслия у меня достает пока что. Ты потащишь его к старику, и что? Думаешь, он возьмется помогать этому…? Он враг, Алиса! Заклятый враг!

– Для меня он не враг. И не друг. Он просто есть. И я устала драться в одиночку с этим проклятым миром. Раньше он касался только меня. Теперь эта зараза проникает во Внешний Мир. Все те дети, что были похищены Хозяином…

Ты

Хранительница и Защитница Страны Чудес!

– Я не могу больше…

– Ну хорошо, – писклявый голосок стал громче, – пусть будет так. Мы пропустим этого громилу. Мы… но ты не можешь требовать того же от вриколаксов. А с ними будешь договариваться сама.

– Договорюсь, – Алиса кивнула, черные змеи её волос колыхнулись, почти коснувшись стола. –Хафф… ты ведь хочешь, чтобы все закончилось. Не меньше меня хочешь…

– Договаривай уже… тогда почему я против этого… громилы? В нем Тьма. Глубоко, глубже, чем ты можешь заглянуть. Он загнал её внутрь себя, прикрыл любовью к своей самке и детенышам. Но она осталась в нем. И когда придет час Битвы, он пропадет, Алиса. Потому что его Тьма будет править. Она поднимется из глубин его души и будет править им.