Пышка и Герцог
Шрифт:
Я затянул потуже пояс на халате, встал и подошел к окну. Пока я работал, солнце поднялось над верхушками деревьев и дотянулось лучами до небольшого искусственного прудика перед домом. В пронизанной светом воде скользили темные силуэты рыбешек. Все это я отмечал механически, в голове же крутился вчерашний разговор с начальником службы безопасности.
***
— Нашим некромантам удалось разговорить труп конюшего. Ничего толкового он не сказал. Зашел в таверну поужинать, а там к нему пристали подвыпившие ребята. Слово за слово, итог — конюший в болоте. — Лорд
— У нас не так много остроухих в столице, чтобы один и тот же человек видел их дважды за столь короткое время. Да еще перед определенными событиями в жизни, — хмуро констатировал я.
— И я так думаю. А уж вкупе со знаниями об их ментальных способностях…— Лорд Уорт многозначительно замолчал.
— Даркховы эльфы! — выругался я, но сразу же взял себя в руки и попытался мыслить рационально. — Быть может, это наша паранойя? Наследство войн и тысячелетних столкновений? Все же в последние сто лет мы с эльфами живем мирно. Зачем им нарушать существующий порядок?
— Нарушать не за чем, а вот подправить… Наш король проводит жесткую внешнюю политику, хоть и без военных столкновений. Она приносит свои плоды в положительном ключе, но и негатив есть, сам знаешь. Вспомни хотя бы немлир, — пожал плечами Лорд Уорт. — Наши люди докладывают, что не только среди эльфов, но и среди правителей других стран распространено мнение, что, возможно, молодой и неискушенный принц будет посговорчивее, нежели его отец.
Мы на некоторое время замолчали. Не знаю, о чем думал лорд, я же вспоминал про немлир. Невысокое, невзрачное растение, росшее в единственном известном месте, в предгорьях Арантана. Для людей оно было совершенно бесполезно. У нас от этой травы даже кони нос воротили.
Раньше эльфы покупали немлир без особых проблем. Но король несколько лет назад объявил его национальным достоянием. Поднял цену и обложил дополнительным налогом. И теперь мы продавали немлир эльфам за баснословные суммы, существенно пополняя казну. Остроухие скрипели зубами, но платили, ведь эта трава нужна была для их зелий, повышающих рождаемость. Как они ни старались со своей магией, у них немлир не приживался. Говорят, даже просили помощи у ненавистных дроу, но ничего не вышло.
— Чедвик, прошу тебя: срочно узнай от своих на границе, не активизировались ли эльфы в последнее время? Интересует любая мелочь, даже намек на мелочь, — наконец проговорил лорд Уорт. — А мы отработаем все связи невест принца с этой точки зрения. Не верю я, что эльфы причастны к инициации отбора. Но они не могли не попытаться заручиться чьей-либо поддержкой. А их методы помощи своей ставленнице могут быть…
Лорд Уорт скривился. И я его прекрасно понимал, эльфы очень жестоки по отношению к людям. Наша раса была и будет для них вторым сортом, невзирая на то, что мы их загнали в Великий лес и лишили территорий.
— Но иногда их методы и очень полезны, — справедливости ради добавил я. — Некоторых тварей в приграничье приходилось убивать, сражаясь плечом к плечу. И без помощи эльфов мы бы вряд ли справились.
Я потер старый шрам на груди.
— Потому что им тоже не нужны эти монстры, — хмыкнул лорд Уорт. — Иначе они бы первыми бросили вас на съедение, еще бы и соус тварюшкам подали.
Это я тоже знал прекрасно.
Вместе с главой службы безопасности
Возвращался в бальный зал я в глубокой задумчивости. Поморщился, когда увидел, что успел на показуху магов с волшебными птицами. Но делать нечего. Улыбнулся во все зубы и выпустил алую искорку вверх. Смотреть, что там с ней произошло дальше, разумеется, не стал.
***
Из воспоминаний меня выдернуло легкое прикосновение к руке. Скосил глаза вниз и увидел магического вестника. Он тут же порхнул от меня и скромно застыл на краю подоконника.
— От кого это такое деликатное послание? — усмехнулся я.
Прочитав письмо, застыл в недоумении. Леди Вудс просит прощения? Да быть того не может! Чтобы Колючка так легко сдалась? Это не в ее характере. В памяти встали яростно сверкающие карие глаза. Вот кого надо натравить на эльфов, она бы их мигом печеньками украсила. От нарисованной воображением картины губы сами собой растянулись в улыбке.
Нет, Эмилия. Так легко ты не отделаешься, мне слишком понравилась наша игра. Хоть начал ее не я, но победа будет за мной. Я нетерпеливо махнул рукой, и передо мной на стол лег лист бумаги.
Когда вестник исчез, в голове промелькнула мысль: не переусердствовал ли я? Не слишком ли заигрался с симпатичной дамой? Но я быстро прогнал сомнения. Уверен, леди Вудс, так же как и я, наслаждается нашей «войнушкой». Да и что плохого может случиться от этого пикантного общения?
Глава 19
Глава 19
Эмилия
Я неторопливо шла по замковому коридору к выходу в сад. Шелест муслиновой жемчужно-серой юбки ласкал слух. Встречающиеся по дороге лакеи кланялись, я кивала им в ответ и легонько помахивала деревянным молотком для игры в шары. Слуги почему-то воспринимали мой жест как агрессивный и старались побыстрее проскочить мимо, прижимаясь к стенам. Такие смешные.
Настроение сегодня было странное. С одной стороны, мне нравились развлечения на воздухе, с другой очень не хотелось встретить герцога Сварского. Еще и повышенное внимание со стороны знати здорово выбивало из колеи. Как назло, сегодня не приехала герцогиня Дакли, отправила вместо себя кого-то другого, и я осталась совсем без поддержки.
Поэтому когда Ивенна капризно потребовала, чтобы я сходила за ее молотком, без лишних споров согласилась. За что получила удивленный взгляд от графини и от сестры. У меня тут же зародились сомнения: а случайно ли Ивенна забыла молоток или хотела меня позлить? Ведь про игру в шары объявили еще вчера, одновременно со списком девиц, которые покидают отбор. На сегодняшний день претенденток на место жены принца осталось ровно тридцать.
Наконец я вышла в сад. День выдался солнечный. В саду, среди лабиринта высоких кустов, приготовили несколько больших полян.
Предлагалось сыграть в «Захват замка». Желающие делились на несколько команд и по очереди проводили свои шары через многочисленные воротца, расставленные в коротко стриженной траве. В конце нужно было сильным ударом молотка отправить шар в сооружение из деревянных брусков, высотой примерно мне по пояс. И бросать так шары несколько раз, пока «замок» полностью не развалится. Тогда он считался захваченным.