Рабыня Малуша и другие истории
Шрифт:
– Что случилось-то? Не плачь, расскажи толком…
Обливаясь слезами и всхлипывая, Варя рассказала, что произошло на подворье у барина.
– Не зря он тебя приметил у колодца, – вздохнула мать. – Теперь не отступится, пока не добьется своего, котяра проклятый…
– Что же мне делать? – не успокаивалась девушка.
Подумав немного, та ответила:
– Надо дедушку попросить, чтобы он поговорил с барином, – все-таки
А вечером мужу, вернувшемуся с заготовки на зиму дров для барского дома, она бросилась с рассказом о случившемся, но тот остановил ее:
– Да наслышан уже.
– Так что делать-то?
– Не знаю. Может, поговорить со старостой?
– Поговори, поговори, – затараторила жена. – Ведь не отстанет, проклятущий…
– Не отстанет, – вздохнул мужик.
Выглянув в окошко, Прокопий заметил проходящего по улице старосту и вышел из избы, чтобы переговорить с ним. Жена Василиса прильнула к стеклу, наблюдая за беседующими мужчинами. По сердитой физиономии Фомы она поняла, что разговор не ладится. Тогда она выскочила наружу, бросилась к ногам старосты и завопила:
– Батюшка Фома Фомич, Христом-богом прошу – не дай пропасть девке!
Тот на мгновение растерялся от неожиданности, но быстро пришел в себя.
– Полно, полно ползать-то, пыль собирать, – проворчал он. – И я не всесилен. Что я могу сделать?
– Поговори с барином, али ему мало замужних баб? – продолжала выть женщина.
– Тьфу ты, глупая баба, – осерчал Фома Фомич. – Ей про Фому, она про Ерему! Че я могу сделать, коль ему шлея под хвост попала? Подай ему Варюху, и все тут… Дак коли я начну настаивать, так он и меня со старосты попрет. И незнамо еще кого поставят. Вам это надо? Мне – нет…
Женщина пыталась обнять сапог старосты, что-то неразборчиво бормоча. Но Прокопий поднял жену и со словами: «Пошли в избу. Нет тут у нас защиты», – повел домой.
Посмотрев им вслед, староста покачал головой и, согнувшись, побрел прочь.
От горя Василиса слегла и у ней пропало молоко. Но, слава богу, в деревне нашлась кормящая мать, согласившаяся на время подкармливать и их нового сынишку.
Варя практически не отходила от матери и плакала вместе с ней. А на следующий день пришел дед Прохор в каком-то рубище и, сев на лавку, коротко объявил:
– Прогнал меня барин. Кинулся я ему в ноги, стал просить за Варюху, он меня и выгнал. Да еще и грозился выпороть на конюшне…
Услышав это, Прокопий что есть силы ударил кулаком по столешнице, потом обхватил голову руками и то ли завыл, то ли застонал.
– Я ему красного петуха подпущу, – наконец прохрипел он.
– Ты не горячись, –
– Сходи, батюшка, кинься ей в ноги, упроси, умоли, – заплакала невестка. – Не по-христиански он поступает, не по-божески…
– Ты сырость-то не разводи, – урезонил ее муж. – И без твоего воя тошно.
На следующий день ближе к полудню Прохор надел чистую рубаху, помолился перед образами и направился к помещичьему дому. Прислуга, знавшая бывшего камергера, вежливо поздоровалась с ним и пропустила к барыне.
Та почему-то сидела на кухне за столом, на котором стояла бутылка с вином и немудрящая закуска. Было заметно, что она слегка пьяна.
«Не вовремя я пришел», – мелькнуло в голове у старика, да делать было нечего.
– Матушка, кормилица, – начал было он, но та не дала ему договорить.
– Здравствуй, Прохор, – поздоровалась она. – Знаю, с чем пришел, да только помочь тебе не в силах. Сама не знаю, что делать с собой, как быть…
Помолчав, она грустно усмехнулась:
– Барыня! Какая я барыня? Такая же крепостная, как и ты. Ни пожаловаться, ни убежать, словно в узилище… Разве что продать меня нельзя. Выпить хочешь?
– Спаси бог, матушка, – отказался старик. – Не до пития теперя нам…
Поклонившись барыне, пятясь задом, старик вышел из кухни и побрел к себе домой, на ходу вытирая слезы».
Агриппина Ананьевна сняла очки, отложила рукопись и задумалась.
– Что-то не понравилось? – встревожено спросил Иван Аркадьевич.
– У меня такое ощущение, что ты ведешь к трагической развязке. Ты не перегибаешь палку? – в раздумье ответила жена.
– Что ты имеешь в виду?
– Не все же помещики были так безжалостны по отношению к своим крепостным. В конце концов, их благополучие напрямую зависело от своих крестьян.
– А ты вспомни Салтычиху. Или вспомни рассказ о помещике, который добивался взаимности от своей крепостной девушки, но та категорически не соглашалась…
– И он затолкал ее в подвал, где в углу цепью был прикован голодный и свирепый медведь, едва-едва не достающий до нее.
– Вот видишь, – кивнул он головой в знак согласия. – Безусловно, далеко не все помещики были садистами, но и самодуров среди них хватало. Были примеры и иного рода…
– Ты имеешь в виду взаимную любовь графа Шереметьева и его крепостной актрисы Прасковьи Жемчуговой?
– Да, и это едва ли не единственный случай в нашей истории. Но продолжать сюжет рассказа в подобном слащавом духе я не хочу, поскольку это не типично.
– Ты, вероятно, прав, – согласилась жена. – Подлых поступков было, наверное, значительно больше. Ну да ладно. Я советую тебе сделать перерыв в работе. Отдохни…
– Ты права, заодно надо обдумать дальнейшее развитие сюжета, – согласился Иван Аркадьевич.