Рассказы о русском Израиле: Эссе и очерки разных лет
Шрифт:
– Что нам теперь делать? – спросили люди. – Переносить стены?
– Нет, – сказал царь. – Вода уходит под землю. Нужно пробить для нее туннель под стенами крепости в город, а сам источник спрятать от глаз человеческих. У нас будет вода, а враг не получит ни капли.
– Мы не знаем, как пробить туннель в скале. Мы никогда не делали этого, – заскучав, сказали люди.
– Мы никогда раньше не жили в городе, – сказал царь. – Мы никогда не жили вместе. Теперь мы только учимся жить за стенами, как народ. А народ должен уметь делать многое. Камень вокруг нашего Места, Где Дышится Легко, мягок.
Так жители города – землепашцы – стали землекопами. Было решено вырубать туннель узким и невысоким, в рост человека. Воду плотиной отвели в сторону, чтобы не затопила она камнетесов.
Один человек работал в туннеле посменно, в свете масляного светильника, а еще один выносил отработанную руду к золоту дневного света или к серебряному свету луны, потому что горожане торопились, страшась прихода врагов, и работали даже ночью.
Выбрать верный путь под землей невероятно трудно. Здесь необходимо особое искусство ориентации на звук. Горожане часто меняли направление работ, туннель уходил в сторону, петлял… Двести пятьдесят шагов давно уже было пройдено, а рабочие так и не вышли навстречу друг другу.
– Что нам делать? – спросили у царя.
– Там, откуда мы пришли когда-то, живет племя людей, способных превратить пещеры в дома и храмы. Они мастера старые и опытные. Пошлите гонца с просьбой о помощи.
Гонца послали. Он вернулся и назвал цену, назначенную людьми того племени великих каменотесов. Таких богатств, чтобы заплатить за работу, не было в городе.
– Ищите двух слепых, – сказал тогда царь. – У слепых особенно развит слух. Они слышат лучше зрячих. Так распорядилась природа.
– Ты слеп, – сказали люди царю. – Ты станешь одним из двоих.
– Нет, – ответил старик. – В моих ногах нет силы. А потом, я ваш царь, и, если умру раньше времени, некому будет давать вам советы и отвечать за все ваши грехи.
С ним согласились. Люди постепенно привыкали не спорить с царем. Слепых нашли без особого труда, но и эти несчастные люди в глухой темноте подземелья растерялись и не смогли выбрать верное направление.
Тогда царь собрал на площади всех горожан, чтобы решить совместно проблему туннеля. Люди собрались, долго спорили и кричали, но так и не придумали, как найти под землей верную дорогу навстречу друг другу.
Царь распустил народ. Все разошлись, но, когда площадь опустела, к старику приблизился рыжий горожанин, влюбленный в его внучку.
– Я сделаю то, что нужно, – сказал он. – А ты, царь, отдашь мне в жены ту, которую я люблю.
– Для этого дела необходимы двое, – сказал царь.
– Я понимаю, – кивнул рыжий. – Второй станет твоя черноволосая внучка.
Старик долго думал. Он признавал всем сердцем святость обычаев, но понимал, что без воды Место, Где Дышится Легко, обречено.
«Пусть так, – думал старик. – Обычаи наши для жизни вечной, а города всего лишь на время. Пройдут века, и люди забудут то Место, Где Дышится Легко. А потом, я же обещал небу не грешить больше».
Тем временем все чаще стали поговаривать,
– Сколько тебе лет? – спросил царь.
– Много, – ответила внучка.
– Ты так и не нашла себе мужа? – спросил старик.
– Я не искала его.
– Твой любимый тоже состарился? – спросил царь.
– Мы живем рядом, хотя и не вместе, – ответила внучка.
Старик вновь протянул руку и ощутил влагу на щеке немолодой девушки.
– Ты плачешь, – сказал он. – Хорошо, пусть будет так, как хочет твой рыжий.
– Он уже не рыжий, – сказала внучка. – Он совсем облысел.
– Тем более, – вздохнул старик. – Скажи ему, что вам двоим я поручаю закончить работу в туннеле. Ты и твой рыжий будете стоять позади каменотесов и направлять их удары. Как только вода потечет в город, можете стать мужем и женой. Если вы найдете дорогу друг к другу под землей, значит, и на земле вам быть вместе.
– Спасибо, царь, – сказала внучка.
– Я тебе не царь, – закричал старик. – Я твой дед.
– Спасибо, дедушка, – сказала постаревшая девица, влюбленная в того, кто когда-то был рыжим, а теперь полысел.
Потребовалось не больше месяца, чтобы выправить русло туннеля, найти путь друг к другу. Рабочие по-прежнему меняли друг друга, но все эти дни бессменно, за спиной каждого из проходчиков туннеля, стояли внучка старика и ее возлюбленный.
Потом люди говорили, что эти двое слышали не удары рубила по камню, а стук своих сердец. И на этот шум и шли навстречу друг другу. Но все это красивая сказка. На самом деле совершенно неизвестно, как людям из рода старика удалось пробить в камне подземный туннель, по которому хлынула за стены города чистая и холодная вода.
В тот день, когда это случилось, умер царь. Старик давно решил, что умрет именно в этот день, чтобы не нарушать обычай, заповеданный ему предками, и не быть на свадьбе молодых, успевших состариться в ожидании счастливого момента.
Мертвому старику смочили сухие губы водой из пробитого в камне туннеля. Он просил об этом в своем завещании.
Люди Места, Где Дышится Легко, вновь по жребию выбрали нового царя, и им оказался суженый внучки старика.
Всем в городе было безразлично, что прежде он был рыжим, а старый обычай запрещал брак людей этой масти с черноволосыми. Обряд свадебный совершили над седой девушкой и лысым парнем. И все-таки эти двое еще удивили горожан, родив множество нормальных детей и дождавшись внуков и правнуков.
То Место, Где Дышится Легко, существует по сей день. Враги на протяжении тысячелетий не раз разрушали великий город, но он упрямо восставал из пепла.
Все неотвратимо менялось, кроме воздуха гор и туннеля, проложенного любовью рыжего и черноволосой девушки.
Недавно прошел те пятьсот шагов под землей по колено в холодной и чистой воде вечного источника. В свете фонаря видел зарубки на стенах туннеля. Первые двести пятьдесят шагов шли они справа налево, потом слева направо. Видел тупиковые ниши, заделанные много тысяч лет назад, заметил лишние извивы пути. И только с того места, где за спинами рабочих появились те двое, подземная дорога становилась прямой, как стрела.