Рецепт для соперников

Стоктон Кейси

— Ты принёс новый пазл?

Я расслабился.

— Мы ещё не закончили ковбоев-котов, дед.

Я помог ему сесть и устроился рядом. В воздухе смешались запахи сосисок и антисептика.

Он уставился на приборы передо мной.

— Это не твоё место.

— Хочешь, подожду в игровой комнате?

— Лучше так. А то этот Джон опять обвинит нас, что кто-то пользовался его вилкой. — Дед покачал головой. — Совсем с ума сошёл, думает, все против него.

И это говорил человек, который прошлой ночью отправился

в Макдоналдс на встречу с внуком, которого там не было. Я проглотил язвительный ответ, оттолкнулся от стола. Было достаточно того, что он сегодня выглядел не хуже, чем обычно. Прошлая ночь — просто сбой.

— Не торопись. У меня весь день в запасе.

Телефон зазвонил, пока я направлялся к игровой комнате. Я вышел на улицу, чтобы ответить.

— Привет, Такер.

— Ты занят?

— В Билере, в Садах.

— Как дед?

Я потёр челюсть.

— Ночь была тяжёлая. Полная путаница. Но сейчас вроде бы как обычно.

Такер тяжело выдохнул.

— Сочувствую, брат. Всё эти пересмотры матчей доведут его когда-нибудь. Может, хватит ему показывать старые игры?

Я усмехнулся, покачал головой.

— Техасские Лонгхорны, наверное, единственное, что держит его в реальности.

— А Ковбои?

— Ты же знаешь, он этим цветом и кровоточит.

Я сунул руку в карман куртки — на улице было зябко.

— Что у тебя?

— Не буду втягивать тебя в очередной аукцион свиданий, не переживай.

Я засмеялся. В прошлом году я заставил его поучаствовать в подобном, но для него всё в итоге вышло неплохо.

— Мой отец придумал идею для вашего аукциона.

— Давай.

— Он предложил привезти Стива.

— Быка?

— Да.

— И?

— Ну, можно брать с людей по пять баксов за фото на нём. В Стокъярдсе на этом делают целое состояние.

— Но мы не Стокъярдс.

— Ну, как хочешь. Просто он ничего другого не мог пожертвовать, вот и придумал это.

Такер не врал — его отец действительно хотел помочь. Он водил школьный автобус, знал всех детей в городе. Да и Генри был его шурином, так что никакого удивления. Я поразмыслил.

— Идея хорошая.

— Я позвоню ему, обсудим детали.

— Джек сможет сделать нам ступеньки, чтобы залезать было проще?

— Я сделаю.

Такер пожал плечами.

— У Джека сейчас куча работы с гостиницей. Ты у него что-то просил? Уверен, у него завалялась пара вещей.

— Он уже пожертвовал одну ночь проживания бесплатно.

Наступила минутная тишина, прежде чем Такер заговорил:

— Тебе стоит зайти в Бейкер Букс на этой неделе. Джун с радостью соберёт для вас подарочную корзину.

У меня сжался живот.

— Ваша семья и так нам уже достаточно помогла.

— Моя семья составляет половину города, так что если ты откажешься от подношений Флетчеров, вряд ли получишь что-то ещё.

Он был прав.

Но мне всё равно было неловко рядом с Джун, и я не хотел принимать от неё подарок. Она знала, что мне не слишком понравилась идея её возвращения в жизнь Такера. Это беспокоило меня. Я не хотел снова собирать его разбитое сердце, если вдруг ей вздумается уйти второй раз. Эти мысли я держал при себе, не позволяя им отражаться на лице, когда оказывался рядом с ней.

Молчание затянулось, и Такер заполнил паузу.

— Дай ей помочь, дружище. Вы не наладите отношения, если будешь вести себя с ней как с привидением.

— Знаю, — пробормотал я. — Я стараюсь.

— Хочешь заскочить? Мы давно не тренировались с лассо.

— У меня сегодня тренировка с моими мелкими флаг-футболистами. Может, на следующей неделе.

— Дай знать, когда освободишься. И, Дасти?

— А?

— Просто зайди в магазин Джун и забери книги, чувак, — сказал он, чуть понизив голос.

Я тяжело вздохнул.

— Ладно.

Мы повесили трубки, и я откинулся назад, глядя на золотые арки через улицу и представляя, как дедушка следовал за ними, будто за жёлтым светящимся маяком посреди тёмного, безмолвного мира.

Я потер уставшие глаза и повернулся, чтобы вернуться внутрь.

Одно из моих любимых зрелищ в мире — это как восьми- и девятилетние дети со всех ног несутся за мячом, лица трепещут на ветру, будто у собаки, высунувшей голову из окна машины. Это одна из причин, по которой я помогал тренировать команду в лиге флаг-футбола. На самом деле, я бы нашёл любой предлог, лишь бы быть причастным к спорту, который когда-то дал мне любовь к игре.

Когда я был новым ребёнком в городе, а мои родители ушли в мир, который, по их мнению, был лучше без детей, я вёл себя как маленький сорванец — даже в четыре года. Но дедушка записал меня в флаг-футбол, когда мне исполнилось пять, и это дало мне что-то, во что можно было выплеснуть свою энергию.

Я ехал в парк Херитидж, где у нас проходили тренировки, когда заметил знакомого подростка, катящего по улице потрёпанный велосипед. Я сбавил скорость, опустил окно, и в голове тут же сложился план.

— Броуди.

Парень поднял на меня взгляд, на скуле у него расползся зловещий синяк. У меня сжалась челюсть. Я знал, что он связался с не самой благополучной компанией, но мне не нравилось видеть такие ушибы — не те, которые можно получить на поле.

— Да, сэр? — спросил он.

— Занят?

Он посмотрел на меня настороженно.

— Мой помощник сегодня не сможет прийти, а мне надо держать в узде кучу детей на тренировке. Поможешь?

Он явно не был в восторге от идеи.