Рецепт для соперников

Стоктон Кейси

Освободившись от ребёнка, родители отправились в какую-то коммуну в Северной Каролине, о которой слышали кучу хорошего. Мы не видели их почти десять лет. К тому моменту я уже знал, что мне лучше в доме деда, где есть чистота и водопровод, чем в палатке с двумя наркоманами. Но от этого было не менее больно. Особенно, когда мне было четырнадцать, и они в очередной раз исчезли, прихватив с собой мою копилку в виде Дарта Вейдера вместе со всеми сбережениями.

Это было немало денег. Всё лето перед девятым классом я делал разные подработки и копил

деньги. А в последний день перед школой они исчезли. Я почти вылетел из команды. Дело было не в деньгах — дед смог бы оплатить мой сезон. Но я был зол, и выплёскивал это на окружающих. Я разрисовал школьное оборудование баллончиком, ходил с вызывающим видом, а ещё постоянно дрался. Это стало последней каплей.

Школа хотела меня исключить или как минимум отстранить от футбола. Тогда вмешался Генри Гейбл. До сих пор не знаю, что он сказал, но он убедил их дать мне шанс. Весь сезон я пахал на него помощником, чтобы загладить вину.

Я много ему должен.

Проведя рукой по волосам, я въехал на парковку «Приятной жизни» и припарковался. Дед должен был закончить утреннюю прогулку, если его расписание не подвело. Я подписался в журнале посещений и направился в сад. По пути поздоровался с Пэтти, бабушкой Броуди, когда проходил мимо.

Дед сидел на деревянной скамейке и смотрел на часы. Когда он поднял голову и увидел меня, его лицо озарилось улыбкой. Его морщины стали глубже, но искрящиеся голубые глаза остались такими же знакомыми.

Сегодня он был в сознании.

— Готов, Дасти-бой?

Его голос был твёрдым.

— У меня есть новый пазл. Тебе понравится.

Я помог ему встать.

— Конечно. Какое изображение?

— Не могу сказать.

Дед нажал на ходунки и медленно двинулся вперёд, а я шёл рядом. Мы прошли по коридору в рекреационную комнату, расположенную в конце. За круглым столом с табличкой «Зарезервировано» нас уже ждали.

Я добился этого небольшой привилегии — предлагал даже оплатить, но медсёстры согласились бесплатно, пока стол никому не нужен. Это позволяло нам работать над пазлами днями напролёт, пока не заканчивали и не переходили к следующему. Иногда мы приходили, а кто-то уже добавил нам несколько деталей. Но это меня никогда не раздражало.

Дед потянулся к коробке, гордо выдвигая её ко мне. Я взглянул на обложку — пазл на 1000 деталей с кошками в ковбойских нарядах. Со шляпами и всё как положено.

— Вот это задачка, — сказал я, замечая повторяющиеся цвета.

Некоторые производители любили усложнять. Дед тяжело сел на стул и вздохнул.

— Мы справимся, сынок.

И я был с ним полностью согласен.

Глава 5

Нова

Можно ли задушить бывшего мужа за то, что он не отвечает на видеозвонки шесть дней подряд? Спрашиваю для подруги.

Ладно, неправда. Я и есть эта подруга.

И после того, как я шесть дней подряд наблюдала, как лицо моих детей вытягивается в разочаровании при каждом неотвеченном вызове, я была готова к убийству. Картер не ответил после их первого учебного дня. И с

тех пор ни разу.

Я набрала это сообщение и отправила Блэр — жене моего брата и одной из самых близких подруг. После развода она хотела, чтобы мы переехали к ним. Но у них было двое детей и двухкомнатная квартира на четвёртом этаже без лифта. Я не собиралась вторгаться в их жизнь так бесцеремонно.

Я годами старалась держать проблемы в браке при себе. Сплетни никому не помогали. И я не собиралась жаловаться друзьям на поздние возвращения Картера и его равнодушие. Но как только он меня оставил, Блэр тут же пришла на помощь. Она видела меня на самом дне, наблюдала за каждой стадией моего горя, и ни разу не отвернулась. Она была одной из моих опор.

Мои родители тоже бы поддержали, если бы не уехали в миссионерскую поездку на Филиппины. Их дом в Бруклине был сдан по жёсткому контракту на весь срок поездки. Если бы не это, мне бы не пришлось ехать в Техас к тёте — сестре отца. Мы могли бы вернуться домой через девять месяцев, когда родители приедут обратно.

Надо будет обдумать это позже.

Я закончила сушить волосы, собрала их в хвост, нанесла тушь. Накинула первую попавшуюся одежду. Джиджи не требовала дресс-кода в закусочной, кроме обуви с закрытым носком, так что я оделась просто: синяя футболка, джинсы, кеды.

Классический мамский наряд. И ничуть не стыдно.

Телефон засветился от входящего сообщения.

Блэр: Согласно моему исследованию, удушение всё-таки не приветствуется. Но я могу быть твоим киллером. Назови время и место — и будет кровь.

Нова: Может, ты смотришь слишком много документалок про криминал? Ты быстро ушла в тёмные дебри.

Блэр: Это невозможно. К тому же, я многое узнала.

Я взяла ключи и вышла из квартиры, вдохнув резкий утренний воздух, пока шла через переулок в закусочную.

Нова: Я передумала. Хватит и хорошего, крепкого игнора.

Блэр: Мы обе знаем, что ты этого не сделаешь.

Я поморщилась, но она была права. Как бы ни раздражал меня Картер, если он хоть немного проявит инициативу, чтобы поговорить с детьми. Я переверну мир, чтобы они взяли трубку.

Нова: Не сделаю. Но дело не в Картере.

Блэр: Я знаю. Дело в Твидлди и Твидлдаме. Где мои малыши? Можно им позвонить?

Нова: В школе. Как и твои.

Блэр: Ты на кухне? Ты пекла?

Живот сжался. Моих кулинарных навыков здесь не требовалось. Даже если бы требовалось, это было бы странно.

Семья годами уговаривала меня запустить бизнес с печеньем. Но Картер считал, что «торговать выпечкой на сдачу» — это унизительно. Поэтому я ограничивалась школьными мероприятиями и днями рождения друзей.

Я не пекла с тех пор, как он ушёл.

Нова: Джиджи учит меня готовить в закусочной. На прошлой неделе освоила южную жареную курицу, и получилось неплохо.

Блэр: Нам нужен двухчасовой разговор сегодня вечером. Твои сообщения слишком мало говорят о твоей жизни. Давай по видеосвязи. Хочу видеть всё.