Рецепт для соперников

Стоктон Кейси

— Ну, эээ... — Я поправил ворот футболки. — Я просто хотел обсудить с тобой благотворительный аукцион, чтобы наши мальчишки смогли поехать в футбольный лагерь летом.

Её лицо слегка смягчилось.

Бинго.

— Что тебе нужно?

— Это будет закрытый аукцион. Большинство ребят из младшей и основной команды не могут позволить себе поездку без поддержки. А если соберём больше, покроем часть расходов на форму на следующий год.

— Ты хочешь, чтобы я пожертвовала бесплатные обеды?

— Мы ни на

что не рассчитываем, Джиджи, будем благодарны за всё, что ты сможешь дать. Если тебе нужно подумать, у тебя есть время. Аукцион только в конце месяца.

Она медленно кивнула, но потом снова уставилась на меня.

— Ты обещаешь оставить мою девочку в покое?

Я резко напрягся. Было неприятно осознавать, что она так категорично против самой мысли, что я мог бы встречаться с Новой. Но я не мог её винить. Моя репутация в городе была не самой лучшей до последних лет. Дед спас меня от повторения ошибок моих родителей, но мой путь к нормальной жизни был тернистым.

Я давно изменился, но некоторые люди помнят прошлое.

И Джиджи явно из таких.

— Я не ищу отношений, — сказал я ей. — Нове нечего бояться. Поверь мне.

Она наконец расслабилась.

— Хорошо.

Потом снова напряглась.

— Запиши меня на месячный абонемент на обеды. Победитель аукциона сможет есть здесь раз в день бесплатно.

Я замер.

— Это много еды. Может, сделаем неделю?

— Я хочу, чтобы это было достаточно заманчиво, чтобы люди платили большие деньги, Дасти. Мы справимся. Не переживай за нас.

— Спасибо, Джиджи.

Я сделал пометку в телефоне.

— Я уточню у тебя, прежде чем печатать лоты на аукцион. Если вдруг передумаешь…

— Я не передумаю, молодой человек.

Она поджала губы.

— А теперь иди к своему столу. Грейси Мэй шею свернёт, пока за тобой наблюдает.

Я закрыл глаза на секунду. Когда открыл, Джиджи смотрела на меня с подозрением.

— Что не так с девочкой Гейбл?

— Ничего, — честно ответил я. — Я же сказал. Я не хочу отношений. Не ищу женщину.

Глаза Джиджи метнулись к моему столу, а потом снова ко мне. И я почувствовал, что только что завоевал её доверие. Если я мог отказать Грейси Мэй, умной, красивой и доброй, значит, может, и правда не ищу никого.

И слава богу. Последнее, что мне нужно, чтобы Джиджи гонялась за мной с веником. В городе и так есть одна бабулька, которая любит напоминать мне о прошлом. Миссис Джефферсон в магазине справляется с этим прекрасно.

Но Джиджи...

Она не запихивала меня обратно в ящик с моими юношескими ошибками. Или, может, просто сделала его побольше и прозрачнее.

Я коротко кивнул ей и вернулся за стол, но мои мысли застряли в разговоре.

— Ты что-то долго, — заметила Грейси Мэй, её улыбка была натянутой.

— Джиджи жертвует месячный абонемент на бесплатные обеды для одного

победителя аукциона.

— Отлично, чувак, — сказал Такер, допивая свой напиток. Он взглянул на часы. — Нам пора, встречаемся с Лорен в гостинице.

Лорен была новой золовкой Такера — в прошлом месяце она вышла замуж за его брата, Джека. Джун обхватила его руку.

— Думаю, она обрадуется моей нерешительности. Может, наконец-то выберет цвет, чтобы я перестала метаться туда-сюда.

— Золотарниковый, — сказал я, повторяя идею Новы. — С кремовым.

Джун посмотрела на меня, нахмурив веснушчатый нос.

— Ты же плевать хотел на цвет, Дасти.

— Абсолютно. Но я упомянул это племяннице Джиджи, и она сказала, что выбрала бы такой.

— Хм.

— Как подсолнух, — сказал Такер.

Глаза Джун загорелись.

— Почему мы не подумали об этом раньше?

Она распахнула их ещё шире, когда идея начала развиваться.

— Целая тема с подсолнухами. Золотарниковый, зелёный, кремовый… Можно ли достать подсолнухи в июне? Можно, да?

— Это вопрос к Лорен, — сказал Такер, вставая и беря Джун за руку. — Она знает всё о мероприятиях.

— Скажите, если нужна помощь, — сказала Грейси Мэй. — Дасти и я в вашем распоряжении.

Я бы раздражённо закатил глаза, но она ведь не ошиблась.

Когда мы добрались до машин, припаркованных на Главной улице, я махнул им на прощание и забрался в пикап, пока Грейси Мэй не успела вытянуть из меня что-нибудь ещё. Я разочаровывал её уже столько раз — и мягко, и прямо. Но она упорно пыталась снова.

Меня даже удивляло её упорство. Поскольку прямой отказ её не остановил, я перешёл на неубедительные отмазки. Когда она в последний раз предложила сходить в кино, я сказал, что не могу, потому что должен покормить кота. Это было правдой, но так себе оправданием. Я не ожидал, что она тут же предложит поехать ко мне, чтобы посмотреть фильм дома. Но сегодня у меня действительно была причина уехать.

Я выехал с парковки и направился в Билер, ближайший город с домами престарелых.

Дед воспитал меня. Когда его состояние ухудшилось, и он начал нуждаться в круглосуточном уходе, у меня не осталось выбора, кроме как устроить его в «Приятную жизнь в саду». Я старался навещать его как можно чаще.

Одной из лучших сторон нашего графика 2 через 4 было то, что у меня было четыре полных дня без работы, и я мог видеть его ежедневно. Но те два дня, что я был на смене, давались тяжело. Я пытался звонить, но он не всегда понимал, где находится, и отсутствие меня только больше его путало.

Мои родители завели меня в двадцать с небольшим, но не могли заботиться даже о себе, не говоря уже о ребёнке. Мы дотянули до моего четвёртого дня рождения, прежде чем дед предложил взять меня на воспитание. Это было благом для всех.