Рецепт для соперников
Шрифт:
Под семьёй она имела в виду моего деда.
Это жалко, но мне хотелось разрыдаться. Нова даже не сомневалась в том, что я не провоцировал драку. Её доверие и доброта обрушились на меня, как утреннее солнце, ослепляя благодарностью и чем-то ещё, что сдавило горло.
Она будто почувствовала мои эмоции, потому что шагнула ближе.
— Иди. Я всё улажу.
Я кивнул, абсолютно потеряв дар речи.
Дед молчал всю дорогу до машины. Мы медленно пробирались через толпу к моему грузовику. Когда я усадил его в кресло и убрал ходунки
— Хочешь заехать за Фрости, пока едем домой?
— Я устал, — спокойно ответил он.
Я бросил на него взгляд перед тем, как вырулить на дорогу, и заметил, что он действительно выглядел измождённым. Я включил его любимую кантри-станцию и откинулся на спинку сиденья.
Я разочаровал его. И он не хотел это обсуждать.
Ну что ж, если честно, я тоже.
Глава 27
Нова
В понедельник вечером я подсчитала — восемь дней подряд Картер звонил, чтобы поговорить с детьми, и восемь дней Бен отказывался брать трубку. Восемь дней игнорировал собственного отца.
— Что ты ему сказала? — в голосе Картера прозвучало недоверие.
Я только что вытащила Элис из ванны и завернула её в полотенце, пока Картер говорил по громкой связи с кухонного стола.
— Осторожнее, — предупредила я. — Дети тебя слышат.
Хотя на самом деле только Элис капала водой на коврик передо мной. Как только я упомянула, что звонит отец, Бен вскочил из ванны и вылетел из ванной, оставляя за собой мокрый след по линолеуму и дальше на ковре. Я схватила полотенце и швырнула ему, и он всё же вернулся за ним, но ковёр ещё долго будет сохнуть. Мне бы пригодился один из тех огромных вентиляторов, которые есть у пожарных.
Я наконец ответила на его третий звонок и передала трубку Элис, пока она возилась с пузырями и своими Барби.
— Тогда отойди в другую комнату, — рявкнул он.
Так. Ничего себе. У меня было два варианта. Во-первых, просто бросить трубку. У Картера нет права так со мной разговаривать. Или, во-вторых, уйти в другую комнату и попробовать разобраться с ним. Если бы мы поменялись ролями, моё сердце было бы разбито, если бы Бен не захотел разговаривать со мной больше недели.
Хотя, конечно, этого бы не случилось. Потому что я всегда обращала внимание на своих детей.
Я отключила громкую связь и прижала телефон к уху, кивнув Элис, чтобы та шла надевать пижаму. Дождалась, пока она уйдёт, села на закрытый унитаз и стиснула зубы.
— Давай поговорим, когда ты найдёшь в себе силы сменить тон.
— Нова…
— Нет, Чад, серьёзно. Так я смогу успокоить Бена и—
— Кто такой Чад?
— Что?
— Ты назвала меня Чадом. Кто это?
В животе неприятно засосало. Я правда так сказала? Должно быть, иначе откуда бы Картер знал его имя?
— Просто друг.
— Тот самый парень, который был у тебя дома на прошлой неделе с кошкой?
— Нет.
Он замолчал на секунду.
— То есть… что? Ты встречаешься
— Я вообще ни с кем не встречаюсь. — Опять же, не то чтобы это его касалось. — Мы не будем это обсуждать. Давай лучше поговорим с Беном. Очевидно, он чем-то обеспокоен, и нам нужно разобраться, в чём дело. Я не понимаю, почему…
— А у меня есть догадка, почему он не хочет со мной разговаривать. Всё из-за твоих новых ухажёров.
— Что? — я от неожиданности даже выпрямилась. — Это вообще не имеет никакого смысла.
— Вполне логично. Зачем Бену разговаривать с отцом, если у него есть другие мужики, которые настраивают его против меня? Что ты там рассказываешь обо мне всем этим провинциальным ковбоям?
— Ничего. — Почти правда. Дасти вообще не ковбой. — С какой стати мне обсуждать тебя, Картер, с людьми, с которыми у меня даже нет отношений?
Этот разговор так стремительно катился в бездну, что у меня закружилась голова. Ощущение было, будто меня посадили в центр вращающегося аттракциона, и теперь я судорожно пытаюсь найти глазами машину с моей семьёй, но пол под ногами движется, и всё снова ускользает.
И вообще, если он так быстро сделал этот вывод, значит, сам рассказывает обо мне другим людям?
Мне хотелось бросить трубку, заблокировать его номер и погрузиться в пересмотр Белого воротничка. Но это, к сожалению, не входило в список законных опций.
— Детям нужно моё внимание, — сказала я. — Давай попробуем снова завтра?
Картер замолчал на минуту.
— Мне это не нравится.
Я глубоко вдохнула, стараясь не терять терпение. Этот человек любил слушать, как он говорит, так что оставалось только ждать продолжения.
— Мне не нравится, что дети так далеко и у меня нет возможности регулярно их видеть. Это разрушит наши отношения.
Регулярно отвечать на звонки помогло бы в этом. Картер начал звонить каждый день только после того, как позвонил по видеосвязи во время торнадо, а Бен отказался с ним разговаривать. Это был классический ход Картера. Если его не боготворили, он начинал донимать детей, пока не восстанавливался баланс. У меня было неприятное предчувствие, что, как только Бен снова захочет говорить с Картером, всё вернётся на круги своя. Мы снова будем слышать его раз в неделю, если повезёт.
Нужно было что-то менять. Это несправедливо — отправлять моих детей в эмоциональные американские горки без передышек.
— Если честно, — сказал Картер. — Я не хотел, чтобы до этого дошло, но, возможно, нам стоит обсудить место проживания…
Пронзительный крик разорвал воздух, сжав мой желудок ледяной рукой. Я не думала. Мои ноги уже несли меня в детскую. Я распахнула дверь, лихорадочно оглядываясь, была уверена, что двухъярусная кровать вот-вот кого-то покалечит, пока не увидела Элис, сжавшуюся на полу в своём ярко-розовой ночнушке с Барби. Она прижимала к груди Пичес, её худенькие плечи сотрясались от рыданий.