Рискни ради любви
Шрифт:
– Мудрый солдат делает все возможное, чтобы поладить с офицером, – промолвил он в ответ на это косвенное предупреждение.
– Что ж, значит, сказано достаточно. – Дуайт Дэвис обрадовался возможности сменить тему разговора. Сделав глоток вина, он посмотрел на цветы. – А вот и Найтли, глава Комитета по мозаике. В следующем месяце выходит его книга о римских термах в Великобритании – блестящая работа. Пойдемте, он вам непременно понравится.
Алессандра нырнула в альков, радуясь тому, что ее появление прошло незамеченным для Дуайт Дэвиса. Он замечательный
Она вздохнула. Дуайт Дэвис сделает все возможное, чтобы привлечь к ней внимание. Из самых добрых побуждений, Алессандра предпочла бы, чтобы он больше ценил в ней ученого, а не женщину.
Оглядевшись, она заметила своих знакомых из Лондонского отделения Античного общества, стоявших неподалеку. В это мгновение мистер Найтли, эксперт по мозаике, поднял глаза, встретился с ней взглядом и, извинившись, подошел поздороваться.
– Леди Джаматти, должен сказать, что я нахожу ваше последнее эссе в журнале о древней античности весьма интересным,- промолвил он.
Алессандра облегченно вздохнула. Из всех коллег Найтли был единственным, кто относился к ней как к ровне.
– Слышал, вы изобрели новую систему методического раскапывания, – продолжил он. – Вы должны непременно рассказать мне о ней.
Глава Комитета по мозаике повернулся к нему спиной и, казалось, был увлечен беседой с кем-то, стоявшим в одном из альковов.
– Полагаю, надо дождаться, пока он закончит разговор, чтобы не мешать, – проговорил Джек, чтобы не показаться бесцеремонным. Поскольку он был сыном герцога – пусть и младшим из пяти детей, – к нему всегда было особое отношение. Похоже, в обществе считали, что раз он носит семейный титул, то должен повсюду и перед всеми расставлять ловушки власти, престижа и привилегий.
Джек ощутил, как напрягся его подбородок. По правде говоря, он предпочитал, чтобы люди судили о нем по его собственным достоинствам.
– Нет-нет! – Отмахнувшись от Джека, Дуайт Дэвис стал обходить мраморную погребальную урну. – Уверяю вас, Найтли и его собеседник, кем бы он ни был, с восторгом отнесутся к возможности поприветствовать в рядах общества нового члена.
Хозяин крепко взял Джека за локоть, и тому оставалось лишь последовать за ним.
– Найтли, позвольте представить вам джентльмена, любезно согласившегося заменить лорда Фаннинга, – сказал Дуайт Дэвис.
Найтли обернулся, и только теперь Джек смог увидеть его собеседника. Точнее, собеседницу. Он был в шоке, однако виду не подал.
– Ах, это вы, леди Джаматти! Я не видел, как вы вошли! – воскликнул Дуайт Дэвис. – Я вообще не был уверен, что увижу вас здесь. Как замечательно, что вы приехали вовремя и сможете побывать на приеме!
Черт возьми! Шутки древних богов становятся все злее!
– Ваши земляки огорчились бы, если бы вы не приехали, – усмехнувшись, продолжал Дуайт Дэвис. – Впрочем, как и все остальные мужчины, собравшиеся
Алессандра выслушала его комплимент с вежливой улыбкой и, помолчав, промолвила с саркастической усмешкой:
– Вы мне льстите. Даже не верится, что кто-то так остро нуждается в моих услугах профессионального эксперта.
– Уверяю вас, это чистая правда. Мы очень высоко ценим ваш интеллект.
– Вне всякого сомнения, – поддакнул Найтли. – Леди Джаматти как раз объясняла мне, в чем состоит новая система, которую она разработала для раскопок. Там все очень четко и точно расписано. Система включает математические расчеты и… – Он посмотрел на Алессандру. – Однако, полагаю, будет лучше, если вы сами все разъясните. Я плохо разбираюсь в геометрии, да и вообще не в ладах с цифрами.
– Но прежде чем мы углубимся в археологию, давайте закончим представления, – вмешался Дуайт Дэвис. – Леди Алессандра, позвольте мне представить вам лорда Джеймса…
– Мы знакомы, – перебила его маркиза, стараясь не встречаться взглядом с Джеком.
– Правда, совсем немного, – поспешил добавить Джек, стараясь говорить таким же ледяным, как у Алессандры, тоном. – У нас есть несколько общих друзей.
– Замечательно, замечательно! – Похоже, Дуайт Дэвис даже не заметил напряжения, буквально заискрившегося в воздухе. – Господи, какая же это удача, что вам придется вместе работать в Бате!
Джек с радостью описал бы ситуацию другими словами, которые джентльмен не может произносить в присутствии леди.
Дуайт Дэвис тем временем повернулся к Найтли и продолжил церемонию знакомства. Во всяком случае, Джеку казалось, что он делает именно это. Поскольку все его внимание было сосредоточено на Алессандре.
Украдкой покосившись на нее, Джек убедился в том, что она по-прежнему избегает его взгляда.
– Итак, лорд Джеймс, раз уж вы заняли место Фаннинга, значит, являетесь экспертом по классической архитектуре? – поинтересовался Найтли.
– Да, – ответил Джеймс, – мне кое-что известно о ней. Надеюсь, я вас не разочарую.
Алессандра вышла вперед из тени, мерцающее пламя свечей в канделябре заиграло на ее лице.
Двое других мужчин на мгновение замерли, не в силах отвести от нее глаз, до того она была хороша. Маркиза напоминала Джеку бюст Венеры, который он видел на вилле Адриана в Тиволи. Бледное, отполированное, безупречное лицо, высеченное из мрамора.
Джек неожиданно вспомнил тот миг, когда ее пухлые мягкие губы прижимались к его губам.
– Напомните мне еще раз, лорд Джеймс, – попросила Алессандра, – в каких еще раскопках вы принимали участие?
– Эти раскопки для меня первые, леди Джаматти, – ответил Джек.
– А-а… Полагаю, герцог – щедрый покровитель Фаннингова Общества Юлия Цезаря.
Тело Джека напряглось, как струна, но он виду не подал.
– Мой отец поддерживает множество различных организаций, которые находит интересными для себя, – промолвил он. – Но античность не входит в сферу его интересов. Ею увлекаюсь я.