Родное гнездо

Колюмбов Жорж

— Это радует, — напряженно улыбнулся Роберт. — А во-вторых?

— Всегда есть вариант: по окончании Универа остаться здесь, на кафедре. Я вам больше скажу. — Он понизил голос и подсел поближе. — Сейчас задумали создать одну организацию как раз по нашему профилю. Направление очень перспективное. Самая современная вычислительная техника. Ну что, интересно?

— Мне — да! — энергично кивнул Роберт.

— Мне тоже.

Торик к далеким и радужным перспективам относился весьма скептически. Но возможность поучиться программированию у мастера, освоить новые

грани — ради этого, пожалуй, стоило ввязаться в авантюру.

— Вот и отлично, — заключил Кольцов. — Тогда, может, сразу и начнем?

Они не стали задерживаться в компьютерном зале. Новый статус «ученика чародея» надо было еще переварить.

— Как тебе Кодер? — спросил Роберт, когда они отошли подальше в коридор.

— Почему «Кодер»?

— Так он же программист! Пишет код. Пусть будет Кодер!

— Внушительный. Ну и… Похоже, дело свое знает?

— Посмотрим. Я тут как-то рубился в игрушку и услышал разговор. Два инженера рассуждали, мол, хорошо бы заполучить перспективных студентов для группы Кольцова. Ну вот я и подсуетился. Рискнем?

— Можно попробовать. Я его книжицу полистал. Да, многое уже знакомо по игрушкам. Но хорошо, что все сложили воедино, так удобней.

— Вот и я говорю: пока дают, надо брать!

Торик хмыкнул. Чем-то эта история напомнила ему попадание в школьный ансамбль.

А может, все проще? И когда самой Судьбе это выгодно, она играет в поддавки?

* * *

Март 1984 года, Город, 18 лет

Сегодня Семен пришел в строгом свитере и выглядел серьезным и собранным. Прибор он доработал, шину, так неловко порванную Ториком, восстановил, осталось провести новые испытания.

Друзья почти не разговаривали. Каждый и так знал, что делать. Торик улегся на диван, чтобы уж наверняка не упасть, осторожно надел шлем с электродами, поверх наложил лоскут с электролитом, закрыл глаза и стал дожидаться ярких снов. Семен сидел за столом и настраивал прибор — выставил нужную частоту, девиацию, разбег по электродам, ток нагрева. Через пару минут Торика начала одолевать легкая дремота. Еще через минуту Семен плавно добавил напряжение.

…Запахло жаренной на старом сале картошкой. Я иду по тускло освещенному длинному коридору. Душно. Слегка задеваю ладонью липкую гладкую темно-зеленую стену. Слева и справа проплывают двери соседей. Запах усиливается. У третьей плиты стоит… Ой!

Мир съеживается, переворачивается и Торик снова оказывается у себя дома. Приоткрывает глаза. Семен вопросительно смотрит на него:

— Получилось?

— Ты меня рано вытащил, я даже до Шурика дойти не успел!

Семен покачал головой.

— Как договорились: четыре минуты. Ладно, давай очухивайся, и попробуем на мне. Вдруг теперь и у меня получится?

Друзья сделали четыре пробы на разных частотах. Но уснуть Семену так и не удалось. Он даже расстроился: что с ним не так? Может, нужно выполнить еще какое-то условие? Или дело в физических особенностях человека?

За чаем обсуждали «погружения»

Торика — пытались понять, что это такое и как оно работает. Это явно не путешествие во времени, как его описывают в фантастике — ведь тело остается на месте, да и с чего бы прогрев головы менял структуру Мироздания? Это и не гипноз — хотя общее есть: это ведь тоже своеобразный транс. Это не просто сон — мы видим не фантазии, а реальные события из прошлого, причем все время одинаковые. В общем, загадок хватало, а ответы дружно ускользали.

Раздался звонок в дверь.

— Кто бы это мог быть? — рассеянно произнес Торик.

— Не ждал? — Голос Роберта звучал тускло, в глазах застыла безнадега. — Поговорим? Или занят?

— Проходи. Заодно познакомитесь.

Пока Роберт переобувался, Торик успел накинуть на прибор салфетку и показал Семену палец, прижатый к губам. Тот кивнул и немного напрягся, выпрямляя спину.

— Столько разговоров, а вы у меня даже ни разу не встречались. Это Роберт, мы с ним вместе учимся. Именно он нашел идею прибора в журнале. А это Семен, наш мастер на все руки…

— …от скуки! — хмыкнув, привычно добавил Семен и протянул Роберту руку.

Тот почему-то ответил рукопожатием не сразу. На какую-то неприятную долю секунды — или целую вечность? — в комнате повисла напряженная пауза, и ее заметили все трое, старательно пряча глаза.

— Так вот кто у нас главный электронщик, — с деланым оживлением сказал пробудившийся от спячки Роберт, пытаясь загладить неловкость.

Хм… Торик никогда прежде не задумывался о таких вещах. Каждый из друзей был ему привычен и близок, общение с любым из них шло легко и гладко. Но теперь, когда они сидели рядом, контраст показался весьма значительным. Прямой, как спица, Роберт с тонким аристократическим лицом, городской авантюрист, и прямодушный сутулый Семен, всегда готовый радоваться жизни. Как же они далеки друг от друга!

— Ну… — нарочито скромно развел руками Семен. — Мы люди маленькие, нам ведь что скажут, то мы и делаем.

— Да ладно, не прибедняйся! — постарался его ободрить Торик.

— Я… в хорошем смысле, — снова попытался спасти положение Роберт. Сегодня извечное обаяние явно покинуло его.

— Да я понял, шучу, — дежурно улыбнулся Семен и добавил, обращаясь уже к Торику: — Это… Пойду я.

Дверь неодобрительно закрылась. А Торику подумалось, что Семен с Робертом вряд ли станут друзьями. Слишком уж разными гранями они соприкасаются в нем самом.

— Извини, кажется, я все испортил… — почти искренне вздохнул Роберт. — Это не со зла. Тут столько всего навалилось…

— Да вижу, совсем ты не в своей тарелке.

— Кстати, о тарелках: у тебя случайно…

— Пойдем, — обреченно улыбнулся Торик, — покормлю тебя. Заодно все расскажешь.

— Хорошая идея! И чаю — у тебя замечательный чай бывает!

Роберт отлично умел есть и разговаривать одновременно. При этом он никогда не чавкал, глотал только пищу, а не слова и буквы, умудрялся нахваливать поедаемое и не сбиваться с мысли по основной теме. В результате выяснилось вот что.