Роскошь и тлен
Шрифт:
Анориэль серьезно кивнула. Вновь прислушалась и резко прижалась к стене, сливаясь с темнотой. Эмили инстинктивно повторила ее движение.
Мимо прошел Томас в сопровождении пары магов. На них были очень вычурные бордовые мантии, расшитые таинственными символами, незнакомыми и зловещими.
— Вы уверены, что все получится, мой лорд? — лебезил идущий справа.
— Естественно, получится! — отрезал Рэдфорд. — У нас просто нет ресурсов на очередной провал! Установка в главном зале готова?
— Скоро будет,
— Хорошо....
Разговаривая, они уходили дальше и дальше.
Эмили перевела взгляд на Анориэль и испуганно схватила ее за плечо — эльфийка дрожала, будто была очень напугана. Наконец, она тяжело выдохнула и жалобно попросила:
— Нам нужно отказаться от этой идеи! Прятаться в этих коридорах, не попадаясь ему на глаза. Мы должны бежать отсюда. Забудь о ключах, это не те ключи, которыми дозволено пользоваться светлым душам.
— Но почему? — вырвалось у Эмили. — Разве ты не хочешь домой?
— Всем сердцем, — с жаром ответила Анориэль. — Но есть вещи, цена за которые будет слишком высокой! Я знаю эти знаки. Их используют культисты "Ключей и Врат". Это немыслимый демон, от одного имени которого веет безумием — поэтому мой народ и зовёт его этим прозвищем. Пожалуйста, поверь мне! Мы должны искать другой выход!
— Ладно. Давай попробуем уйти отсюда, — согласилась Эмили, поневоле заражаясь страхом эльфийки.
Весь следующий день они потратили, блуждая по окрестностям Хогвартса. Прогулялись по берегу озера — отражающееся в его водах солнце, что здесь не скрывал отвратительный туман, даже Анориэль заставило улыбнуться.
С сомнением изучили кромку леса, темного и неприветливого, и все-таки отказались от идеи поискать там выход прочь с территории.
Со стороны же лугов Хогвартс окружала стена, высокая и гладкая, отрицающая саму мысль о побеге. Единственные ворота охранялись целыми четырьмя магами в блестящих металлических нагрудниках, одного взгляда которых хватило, чтобы молча развернуться и пойти обратно в замок.
Когда девушки в глубоких сумерках вернулись под сень коридоров, то не успели пройти и пары шагов, тут же наткнувшись на двух молодых магов — то ли младших преподавателей, то ли старшекурсников.
— О, миледи, — улыбнулся один. — Лорд ректор с уважением приглашает вас поприсутствовать на ритуале в честь восхода полной луны. Если вы не возражаете, пройдемте с нами. Будьте так любезны, наденьте это.
Второй протянул аккуратные свертки, оказавшиеся мантиями со странными знаками, какие Эмили уже видела на Томасе и его подручных.
Девушки покладисто накинули мантии, вот только ощущение тревоги становилось все сильнее. В сопровождении все тех же магов они спустились в Центральный Зал Ритуалов. Молодые люди галантно пропустили их вперед — и закрыли дверь за спиной. Анориэль нервно сжала руку Эмили.
Девушка, ища мужества,
В центре зала черной краской был начерчен круг, по периметру которого горели многочисленные свечи. Внутри круга, накрытое белым покрывалом, громоздилась какая-то монументальная установка.
Рядом суетилось пятеро магистров, заканчивая последние приготовления к ритуалу.
Отбросив страх, Эмили приблизилась к Томасу, наблюдающему за действиями подручных чуть поодаль.
— Я надеюсь, что вы помните наш уговор. Что за действия тут будут происходить?
Рэдфорд лишь улыбнулся:
— Я лучше покажу.
В это время маги закончили с приготовлениями и встали широким полукругом.
Ректор подошел к установке и эффектно сорвал атласную ткань. Это было металлическое кольцо, очень искусно украшенное тонкой работы стальной лозой с тонкими и острыми шипами. Издалека круг казался гигантским терновым венцом. На его фоне не так заметны становились маленькие тонкие полозья, по которым крутились колбочки, склянки, какие-то искрящиеся сферы. Перед самим кольцом находился пульт с рычагами и в стеклянном кубе, на бархатной подушечке лежал... маленький серебряный ключик. Он был такой обычный и неинтересный, что неискушенный взгляд ни за что не признал бы в нем артефакт древнего бога, но Анориэль вздрогнула — эльфийка ощутила присутствие древней мощи, куда более глубинной и ужасной, чем даже изначальная тьма.
— Серебряный ключ Затаившегося у Порога, — в трепете пролепетала она.
— О, вы знаете, что это, — оживился Томас. — Тогда вы должны сейчас понимать, что я просто хочу сдержать обещание: вернуть вас в ваш мир. Просто смотрите внимательно. Я скажу, когда потребуется помощь.
Маги запели. Жуткой была эта песня — слов не разобрать, но каждый звук напоминает о безвременье и пустоте.
Рэдфорд встал за пульт и дернул за несколько рычагов. Сферы закрутились быстрее, а иглы, покрывавшие обруч вдруг вытянулись. В блеске свечей они казались красными — будто-то бы пятна той крови, что жертвовали древним богам столетия назад.
— Время пришло! — ректор схватил Анориэль за руку и властно потащил к кругу. — Кровь к крови! Измерение к измерению! Пути древних богов открывает лишь кровь! Кровь этого мира, кровь другого.
Он подтащил эльфийку к кольцу и непринужденно поцарапал свою ладонь об один из шипов.
— Теперь ты! Это не больно, совсем чуть чуть.
— Нет, — на глазах Анориэль выступили слезы. — Ты не понимаешь! Затаившийся у Порога не должен получить кровь бессмертных света! Иначе миру, каким мы его знаем, придет конец!