Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом

Никки Брайт

Он действительно влюблён в Дженну.

А я действительно хотела, чтобы мой брат был счастлив.

Я вздохнула так глубоко, что выдох вышел с лёгким шипением.

Надо будет ещё подумать, есть ли другой вариант... но, похоже, его нет.

Мне придётся предложить Сэмюэлю фальшивый роман.

Он, конечно, рассмеётся мне в лицо. Возможно, ещё и публично поднимет меня на смех за то, что я «влюбилась» в него. Придётся хорошенько продумать аргументы и придумать, чем его подкупить.

Сэмюэль

производил впечатление человека, преданного только своему драгоценному Уорнер Принт и своей семье. Придётся зайти с этого угла. Как-нибудь.

Я поморщилась, убирая коробку с деньгами поверх билетов.

— Если я его уговорю, эти месяцы будут просто кошмарными, — пробормотала я. — Не говоря уже о том, что это окончательно добьёт мои остатки самоуважения.

Глава 4

Натали

Совет №4: Попытайтесь объяснить врагу суть и причины вашего плана фальшивых отношений так, чтобы не прозвучать совершенно сумасшедшим.

Я нервно сжимала стакан с матча-латте, задаваясь вопросом, не стоило ли всё-таки встретиться с Сэмюэлем в его офисе. Но это означало бы заходить на территорию врага.

Вместо этого я выбрала уединённую заднюю комнату «Литерума», уютного кафе-книжного магазина, расположенного в одном из исторических зданий центра Фокс-Крика.

Большое окно открывало вид на припорошенную снегом улочку, а разношёрстная мебель добавляла обаяния. В комнате стояло несколько кресел, потертый диванчик и старый кофейный столик, в то время как вдоль стен тянулись книжные полки.

Места было достаточно для уединённого разговора, но, сидя здесь, я вдруг осознала, что это далеко не самая нейтральная территория. (Уорнеры пытались купить это здание больше десяти лет назад с намерением снести его, но наша семья тогда успешно этому воспротивилась.)

— Никогда бы не подумал, что именно ты пригласишь меня на кофе, — протянул раздражающе обаятельный голос, вырывая меня из мыслей.

В комнату вошёл мой заклятый враг, снежинки ещё искрились на плечах его чёрного шерстяного пальто, а тёмные волосы были слегка растрёпаны ветром.

— Когда Мигель мне это сказал, я решил, что он окончательно рехнулся, — он небрежно скинул пальто, под которым оказался безупречный костюм, наверняка от какого-то модного европейского бренда, название которого я даже произнести не смогла бы, не говоря уже о том, чтобы позволить себе такую вещь.

— Поверь, Мигель был в таком же шоке, как и ты, когда я попросила передать приглашение, — я осторожно поставила стакан с латте на столик перед своим креслом, опасаясь, что в порыве эмоций могу его пролить.

Звук, с которым он плюхнулся на выцветший бархатный диванчик напротив моего кресла, вернул меня

к реальности. Он сел с непринуждённостью, а его тёмные глаза оставались непроницаемыми.

— Ты, наконец, решила принять моё предложение обсудить пожертвования для «Друзей библиотеки» за чашкой кофе? — спросил он своим привычным обаятельным тоном, которым всегда добивался своего. Но я уловила в его голосе лёгкое любопытство.

— Нет, — я покачала головой. — Я хочу предложить тебе одну идею.

— Идею? — Сэмюэль удивлённо приподнял бровь, на его красивом лице мелькнула тень интереса. — Это, безусловно, что-то новенькое. Обычно, когда Мэнны обращаются к Уорнерам, это заканчивается спором, а не предложением. Продолжай. Я заинтригован.

Собравшись с духом, я глубоко вдохнула.

— Я думаю, что нам… То есть, тебе и мне… стоит… начать фальшивые отношения.

Слова прозвучали ещё более нелепо, чем в моей голове, но я заставила себя продолжить:

— С целью уменьшить напряжённость между нашими семьями.

Тишина.

Сэмюэль молча уставился на меня, не говоря ни слова. В образовавшуюся паузу вклинились звуки кафе — звон чашек, приглушённый шум кофемашины.

Я продолжила, пока не потеряла решимость.

— Я считаю, что пришло время Мэннам и Уорнерам оставить разногласия в прошлом. Не пойми меня неправильно, это ради Фокс-Крика, — солгала я, решив заранее, что не буду упоминать чувства Оуэна к Дженне. Это казалось предательством, да и кто знает, как бы Сэмюэль использовал эту информацию.

Выражение его лица оставалось неизменным, глаза — такими же непроницаемыми. Это было нервирующе — словно пытаться читать книгу, из которой вырвали половину страниц. Но я не позволила ему сбить меня с толку.

— Это будет временно, — продолжила я. — Всего пару месяцев. Достаточно, чтобы наши семьи увидели, как хорошо они могут взаимодействовать, когда не конфликтуют. А потом мы сможем закончить эти… фальшивые отношения. По-дружески.

Лицо Сэмюэля оставалось неподвижным, а я нервно накручивала прядь своих пепельно-каштановых волос на палец. (Надо было собрать их в пучок с утра. В хорошие дни они просто волнились, но стоило мне понервничать — и они начинали пушиться, как назло.)

— Ты, наверное, думаешь, что расставание может снова разжечь конфликт между нашими семьями, но это необязательно. Я имею в виду, мне всегда удавалось расставаться со своими партнёрами на дружеской ноте, — сказала я, пытаясь звучать уверенно.

Даже если бы мой послужной список в отношениях был не таким безупречным, сохранить мир между Мэннами и Уорнерами было бы не так уж сложно. Надеюсь, когда Оуэн и Дженна начнут встречаться, они плавно перейдут в роль объединяющего звена для обеих сторон.