Сад на краю

Lillita

Утро же началось в половину седьмого. Взъерошенная после сна слегка проспавшая Роза докидывала в чемодан последние вещи, пока Азалия зевала, тёрла слипающиеся глаза и готовила завтрак. Вопреки заверениям, что провожать не нужно и пусть лучше поспит, а то ж снова сознание потеряет. Пришлось проявить нехарактерное упрямство.

– Обязательно пиши. Не засиживайся. Отдыхай. Если этот уб… Если Рон снова будет досаждать – непременно сообщи, – наставляла перед уходом Роза, войдя в состояние старшей сестры.

–

Да-да, ты тоже будь на связи. Счастливого пути.

Они обнялись на прощание, пока Дальрен закидывал чемодан в багажник. Роза села в машину. Азалия осталась одна, продолжала смотреть на дорогу, даже когда та опустела. Хорошо, что новости об убийствах в Небелфлене прекратились, да всё равно отпускать тревожно. Всякое в жизни случается, в дороге – тем более. Человек может не вернуться. Или слишком сильно измениться.

«Надеюсь, ты сможешь найти ответы и отпустить прошлое. А я… Мне надо позаботиться, чтобы у нас было будущее».

Оставшееся до работы время Азалия подготавливала ужин – если вернётся поздно, сил и времени хватит только на разогрев еды. Ещё нужно полить цветы, прибрать в спешке раскиданные Розой вещи. Так с домашними делами закрутишься, только моргнуть успеешь, уже выходить пора. А в салоне Клеменс, стоило войти, поспешила поделиться, как вчера свадебный заказ забирали, чуть не порвав несколько гирлянд, в воскресенье же какой-то подозрительный парень спрашивал, ушла ли Азалия, на что получил «уже час как».

«Хоть бы не заболел», – подумала, пожалев о принятом решении. Лучше б с Рональдом пересеклась, чем с Нериссой.

В обед предчувствие толкнуло проверить чёрный ход. Только бы никого не встретить… Редкие спешащие прохожие, свежие следы у двери и два цветка, положенные крест-накрест: бегония и жёлтая гвоздика. Предостережение. Напоминание в страхе смотреть по сторонам. Губу изнутри закусив, Азалия ещё раз улицу взглядом окинула.

«Кому в наше время придёт в голову оставлять сообщение в виде цветов? Странному человеку… Или духу».

Холодок пробежал по спине. Аманда говорила, есть заинтересованные в конце, Дион – что духи цветов рождены со стремлением сохранять миры. Это же не раз подчёркивалось в «Энциклопедии». Но если вспыхнувшая в голове догадка верна… Как распознать среди духов врагов? И что толкнуло их на этот путь? Что произошло двадцать пять лет назад? Или раньше?..

– Как-то ты побледнела, – отметила Клеменс.

– Я бываю не бледной? – отшутилась неловко. – Всё хорошо, лучше помоги ленту подобрать.

В детстве нас учат быть честными. С возрастом понимаешь: лучше бы научили убедительно врать.

***

В Мире был день. Ради встречи с Жасмином Азалия по памяти направилась к саду на краю. Верная дорога нашлась проще ожидаемого – по мере приближения к бездне менялся воздух, ветер же доносил цветочные запахи, а на ветках сухих деревьев

чаще встречались серые птицы, больше напоминающие обтянутые кожей с плешивым оперением скелеты. И хрустели под ногами их кости. Здесь теплее, чем дома, но хотелось шарф натянуть до носа и руки потереть друг о друга. Вместо этого Азалия сняла перчатки и сжала цветок жасмина на браслете в надежде сообщить о присутствии раньше, чем доберётся до ограды.

Она остановилась возле другого сада, приняв решение для начала подождать здесь. Птица на заборе крикнула резко, противно и вспорхнула, потеряв пару перьев. Азалия бездумно подняла одно, повертело между пальцами. Насколько хватало взгляда, небо полностью затянуло облаками, неоткуда солнечному лучу взяться, а всё равно чудились яркие красные всполохи.

«Каждый вечер алые птицы сбрасывались в бездну. Каждое утро появлялись снова. Для чего, откуда – не знали и духи», – знание не из «Энциклопедии», не услышанное от кого-то – возникшее в голове само.

– Ты вернулась! – окликнул подбегающий Жасмин. – Да не увянет твоя душа.

– И ты здравствуй… – ответила растерянно. – Извини, что сразу к делу. У меня есть просьба. Сможешь ли ты показать дорогу до Сердца Мира?

– Конечно! Разумеется! Только… – Жасмин стушевался, шаркнул ногой. – Подойти к нему слишком близко не смогу.

Насколько бестактно проявить интерес и поинтересоваться причиной? Будто отражение собеседника, Азалия тоже замялась. Жасмин заметил и с улыбкой качнул головой, призывая не предаваться моральным дилеммам.

– В причине нет тайны, хотя другие духи не одобрят её. Влияние бездны для нас очень опасно. Сейчас. Когда она была спокойна… А, не суть! Но в настоящие дни, если долго находиться рядом, можно умереть. Не так, как обычно. Там… Хуже получается. С отравлением связано. Как видишь, я могу жить в саду на краю. Потому что отдал сердце. Так оно не пострадает, но я не могу ни покинуть Мир, ни спрятаться в его Сердце. В обоих направлениях и для меня, и для Колокольчик есть непреодолимая черта. А! Но ты не беспокойся! За границей куда безопаснее, создания бездны не должны там появиться. Что-то заговорился я… Пошли!

Слова об отданном сердце впечатлили Азалию. Даже не зная обо всех последствиях, о наличии возможности вернуть, можно догадаться, как непросто на такое решиться. А главное – зачем? Она рискнула задать вопрос. Жасмин поведал с привычной открытостью, что знал Последнего до изменений, и поначалу не смог поверить в случившееся, не смог оставить. Всё надеялся на просветление – раньше случалось. Потом… А что потом? Да, состояние ухудшалось, зато понятно стало: если позаботиться о недавно отравленных цветах, можно замедлить распространение заразы. Подобной мелочью не спасти Мир, зато выиграть чуть больше времени… Кажется, можно.