Семь зверей Райлега (фрагмент)
Шрифт:
– Ты это помнишь? Или потом уже поняла?
– Помню. Дядьку помню, страшного такого, худого, кожа да кости. Одет во всё серое, черные глазищи так и сверкают. Я испугалась ужасно, а тётка давай меня ему совать. Мол, я так жрать сильна, что всю семью скоро по миру пущу, мол, никакая зараза меня не берет, а потому... Словом, он меня купил, старик тот.
– Мастер Латариус, - Тёрн не спрашивал, он утверждал.
– Верно. Мастер Латариус. Ну, тут, собственно говоря, предыстория кончается. Начинается история. Привезли меня в Некрополис. Не приходилось бывать, Тёрн?
–
– Город громадный, на слиянии рек Ашвен и Дирх, далеко на востоке... А мы только и видели, что самый центр, цитадель да бараки. Ну и ещё классы.
– И этот город, конечно же, угрюм, мрачен, сер, охвачен вечным страхом, и Надзирающие неутомимым шагом меряют мощёные блестящим чёрным камнем улицы?...
– Ты нормально говорить не можешь, Тёрн? А то ровно сказитель.
– Прости, Стайни. Просто даже к очень серьёзным вещам иногда нельзя относиться всерьёз.
– Надзирающие на то и Надзирающие, чтобы не слоняться по улицам, а надзирать. Мостовые там, само собой, есть, но не чёрные и не блестящие.
Есть серые, есть красноватые, есть даже смахивающие на малахит. И дома там самые разные. Есть угрюмые, а есть не очень.
– Я слышал, там нет ни одной травинки, ни одного деревца...
– Неправильно слышал, - поморщилась Стайни.– Зелени там хватает. Великие Мастера не дураки - пыль да дым глотать. Для мануфактур и так места хватает. И тех, кто им служит, Мастера тоже не дураки мучить попусту. Вот если кто, как я, задание провалит... тогда да, пощады не жди.
– Неумно, кстати, - заметил Тёрн.– Если Гончая будет знать, что за неудачу ей никогда не удастся оправдаться...
– Те, кто заслужил, могут, - возразила Стайни.– Те, кто... кому уже никаких снадобий не надо.
– И как вас учили? Чему - не спрашиваю, это и так все знают.
– Сперва поили бездна ведает чем. Резали и сшивали...
– Да, невероятная подвижность суставов, гибкость позвоночника... вскольз заметил Тёрн.
– Упражнения, упражнения... Я была словно в тумане. Поступки помню, а вот что я при этом думала - как ножом отрезало. Потом стали стравливать нас друг с другом. Чтобы бились до смерти. Я... я выжила. Четыре схватки.
– Немного вроде как? По меркам-то Некрополиса?
– Нас было шестнадцать. Выжила я одна.
– Безумцы, - Тёрн схватился за голову.
– Да нет. Мы, шестнадцать, были... как бы это сказать... из отбросов. У нас все получалось плохо. Так что эти схватки были просто отбраковкой.
– А что стало с теми, кто... не прошёл?
– Сразу видно - опытный человек спрашивает. Зомбировали их, вот что с ними стало. Отбросы. Что с ними ещё делать? А так хоть послужат. Не хочу даже вспоминать, для чего.
– Понятно. Не вспоминай, Стайни.
– И... пожалуйста, Тёрн... не спрашивай меня, что я делала на службе Некрополиса.
– Чего ж тут спрашивать, - вздохнул Тёрн.– Судя по твоему ошейнику, отличилась ты не очень.
– Верно,- кивнула девушка.– Никакие снадобья не могли тут помочь.
– Оставим это. Нам
– А... а что потом, Тёрн?
– Ты сама решишь, Стайни. Моё дело - дать тебе саму эту возможность.
Стайни воззрилась на Тёрна, широко раскрыв дивные свои чёрные глазища.
– Нет, ты точно с небес спустился, Тёрн. Может, ты есть сам Восьмой Зверь во плоти? Восьмой, объединение и квинтэссенция остальных Семи?
– Что толку спрашивать, Стайни? Я не отвечу.
– Да я, собственно, и не настаиваю... Слушай, Тёрн, а вот как у нас насчёт еды? У меня только это, - она повела узкой аристократической ладонью над поясом и тот послушно раскрылся. Мелькнули какие-то узкие и плоские пузырьки, нечто, напоминающее полоски вяленого мяса - Тёрн резко махнул рукой, останавливая девушку.
– Вот к этому тебе теперь нельзя прикасаться ни в коем случае. Если, конечно, ты не собираешься вернуться в Некрополис, дабы добровольно предстать там перед строгим, - он усмехнулся, - но, разумеется, справедливом судом Мастеров.
Стайни вздрогнула и сделала движение, словно порываясь опорожнить пояс.
– Не надо. Кое-что из этого может нам пригодиться, - остановил её Тёрн.– Только сама ни к чему не прикасайся, ладно? А еды я добуду. Вот только мяса, извини, не получится. Зверей я не убиваю, в лесу и без того достаточно съестного.
– Нас учили есть всё, что попадётся, - отозвалась Стайни.– Но всегда следовало принимать это, - она коснулась затянутого пояса.
– Обойдутся, - усмехнулся Тёрн.– Ну, так как с твоей историей дальше? Как случилось так, что пленную сидху везли в Некрополис, представляя дело так, что тут действует Держава Навсинай? Я так понимаю, вас ждал корабль где-то в одном из Свободных Королевств? И вы должны были через Море Тысячи Бухт добраться до владений серых Мастеров? У них ведь есть порт на восточном побережьи, Скришшар, если не ошибаюсь?
Стайни кивнула.
– Не ошибаешься, Тёрн. Это... не первое моё задание, Тёрн. Мастер позвал меня, когда я вернулась с очередного - против повстанцев, они опять разорили наш пограничный пост...
– Наш?– Тёрн выразительно взглянул на Гончую.
– Ой, нет, конечно...– смутилась то.– Привычка, Тёрн, прости...
– И что же было дальше?
– А вот что...
* * *
Стайни чётко вскинула открытую ладонь, пальцы плотно сжаты. Она салютовала Мастеру. Некрополис имел множество Мастеров, различных степеней посвящения и, соответственно, разного умения. Однако все секреты их различий ревниво сохранялись в пределах замкнутой корпорации, так что простые Гончие и рядовые ратники никогда не знали, какое в действительности положение занимает отдающий им приказы человек в скромной серой одежде. Мастера словно нарочно поддерживали эту неразличимость никто не носил бород или усов, все как один брили черепа, все как один одевались в одинаково-безликие куртки и плащи цвета прогоревшей золы. Никогда не случалось так, чтобы Мастера давали кому-то заметить, кто из них старший - особенно в присутствии рядовых слуг Некрополиса.