Семь зверей Райлега (фрагмент)
Шрифт:
– Не знаю, Тёрн. Рассказываю правду, как на исповеди. Было приятно, а почему, отчего - не знаю. Может, это я такая чёрная внутри, может, это все сна...
– Не всегда всё надо на снадобья валить. Впрочем, давай уж, заканчивай.
– До конца нам ещё не близко, Тёрн.
* * *
Адверус жил один, для услуг и постели содержа красивую меднокожую рабыню из южных варваров. Гончей даже не потребовалось ему угрожать. Купец готов был вылизать ей сапоги, он вообще готов был на всё, что угодно. Наверное, успел подумать, что в Некрополисе о нём просто забыли.
Опасное заблуждение.
Разумеется, в ответ на слова Гончей Адверус тотчас принялся ныть, уверяя, что это погубит всю его торговлю, ему придётся бежать, потому что сиды, конечно же, узнают, кто опоил одну из них. Гончая слушала и презрительно усмехалась, а когда купчик выдохся, бросила только одно слово:
– Сколько?
Потупившись в притворной стыдливости, купчик назвал сумму.
– Разумеется, в доброй державной монете, - и алчно потёр руки.
Гончая молча полезла в один из кармашков пояса.
– Державной монеты не имею. Я тебе не меняла с повозкой и осликом. Бери вот это, сдашь тому же меняле и получишь втрое больше, чем у меня попросил, - на колени купчику упал небольшой, но увесистый серебристый слиток.
Девет, магический металл, куда реже и ценнее золота.
– Ого!– разом повеселел Адверус, чёрные глаза жадно сверкали.– Тут и впрямь...– он взвесил слиток в руке, - четыре суна и... и три, нет, все четыре лумны.
– Прямо в точку, - сухо кивнула Гончая.– Ну, теперь мы в расчёте?
– Н-ну-у-у...– замялся купец.– Оно-то, конечно, дело правильное, слиток добрый, но...
– Никаких "но", - негромко сказала Стайни, но так, что купец тотчас умолк, словно проглотив язык.– Добьёшься, чтобы сидха пришла к тебе как можно скорее. Угостишь вином. Самым лучшим. В вино добавишь каплю этого, перед купцом появился флакончик с жёлтой притёртой пробкой.– Одну каплю, понял?
– А... может... ты сама?– запинаясь, пробормотал Арведус.
– Нет уж. Ты слиток получил, ты и делай, - отрезала Гончая. Не говорить же этому отребью, что сидха может просто почуять затаившуюся поблизости Гончую Некрополиса? А эликсир надо добавить непосредственно перед тем, как жертва выпьет вино, иначе снадобье потеряет силу.
– Скажи спасибо, что мы её из твоего дома не выкрадываем, - сухо добавила Гончая.
Это, конечно, было бы самым правильным решением. Не лезть вглубь подвластных сидам лесов. Но это означало бы на самом деле провалить Арведуса. Сиды бы очень быстро дознались, что к чему. А Некрополису такой человечек ещё мог и пригодиться. Возможно, в другом месте, возможно, в другое время - Гильдия Мастеров зачастую ценила своих прислужников, живущих обычными жизнями добропорядоченных верноподданых Державы, куда больше, нежели жизни боевых Гончьих. Может, оттого, что Гончьих хватало, а вот согласных служить Некрополису в пределах Навсиная - напротив?
...Адверус выполнил приказ. Полных четыре дня потребовалось ему, чтобы срочно достать какие-то вещи, давно заказанные Нэисс, той самой сидхой, котрую должна была выкрасть Гончая. На шестой день сидха пожаловала сама.
Этого Стайни не видела, пряталась далеко в лесу - сиды ни в коем случае ничего не должны заподозрить.
Наступила
* * *
Мало-помалу леса вокруг Гончей стали меняться. Люди позволяли деревьям расти как предназначено природой, интересуясь лесом только как источником дров да бревён для построек. Ну и ещё рассматривали его как охотничьи угодья.
Сиды старались всё вокруг переделать по своему вкусу. Они не знали и не любили строительства, предпочитая изменить вольно растущее дерево, чем срубить его и уложить очищенный от сучьев, ошкуренный ствол в венец дома.
Заросли игольников, вьюнов и ядренника уступили место аккуратным посадкам деревьев и кустов, которые Стайни раньше видела только на гравюрах в вивлиофике Гильдии Мастеров.
Здесь следовало быть осторожной. Обычные леса не таили никакой угрозы для человека, звери сами старались убраться с его дороги. Леса сидов, напротив, нашпигованы были хитроумными живыми ловушками, настороженными на двуногую дичь. Чем-то, наверное, сиды были очень важны для Державы, если могучее государство позволяло кучке инородцев в открытую отлавливать неосторожных подданых Навсиная, подобравшихся слишком близко к запретным местам.
Разумеется, сиды жили не только в пределах Державы. Немалое их число селилось в так называемых "варварских королевствах", много было сидов странствующих, а далеко на западе и юго-востоке жило и здравствовало несколько самых настоящих сидских царств. И - знала Стайни - именно сиды составляли становой хребет так называемого Союза Стихийных Орденов, тех, кто практиковал магию Стихий и Природы. Гербом этого союза служил зелёный лист, с которого, точно из грозовой тучи, срывалась молния.
И Гильдия Мастеров, и Держава Навсинай имели давнюю распрю с этим Союзом.
В последнее время "природники", как презрительно именовали их в Некрополисе отступили дальше на окраины континента, казавшаяся бесконечной "малая война" на трактах и караванных тропах поутихла. И Некрополис, и Навсинай не преминули отодвинуть свои пограничные столбы подальше на все четыре стороны света.
...Выше и толще становились древесные стволы, зелёный полумрак распространился окрест, особые тенелюбивые травы расстелились под ногами мягким ковром. Бесполезные птички-пустозвонки пропали тоже, теперь над головами неспешно, гордо и гармонично перекликались, выводили замысловатые трели сидские певуны - неказистые на вид, но пению их можно было внимать часами. Говорили, что язык свой сиды позаимствовали именно у птиц.
Здесь уже нельзя было шагать, беззаботно вертя головой по сторонам. Живые ловушки сидов действовали безотказно, а подобрать полный набор противоядий к их отравам до сих пор не смогли даже Мастера-Алхимики Некрополиса.
Знаменитые стражевые лозы, разнообразнейших видов, незаметно протянувшиеся под опавшей листвой, опутавшие лес невидимой паутиной. Присыпанные землей венчики-пасти хищных растений, гибкие лианы, больше похожие на настоящих, живых змей, и змеи, больше похожие на лиан, поскольку умеют присасываться к деревьям, выпивая соки. Подобные одеялам листья, бесшумно падающие сверху и окутывающие жертву подобно кокону, который не прорезать якобы никаким оружием. И так далее и тому подобное.