Семь зверей Райлега (фрагмент)
Шрифт:
Глухой ночью, когда две маленькие луны (тоже прозывавшиеся Гончими)
закрыла тяжёлая завеса мглы, Стайни бесшумно нырнула в плавно струящиеся речные воды. Разумеется, и та, и другая сторона бдительно следили за рекой - и не только за берегами.
Безо всяких хитроумных приспособлений Гончие могли остваться под водой больше двухсот ударов сердца. Разумеется, простого человеческого сердца, не шестикамерного, как у дхуссов.
Стайни плыла, не борясь с течением и лишь стараясь удерживать общее направление. Выпитое перед погружением снадобье дало её возможность
До вражьего берега оставалось не больше двух десятов взмахов, когда Стайни всем телом ощутила упругий водяной удар. Чьё-то могучее тело шевельнулось возле самого дна, специально углублённого и очишенного. Гончая мгновенно замера, раскинув руки и ноги, полностью отдаваясь на волю течения. Донные Стражи сильны и почти что неуязвимы, но чуют плохо, Державе так и не удалось наделить их сколько-нибудь приличным нюхом, не говоря уж о зрении.
Внизу, под застывшей Гончей, медленно скользнуло длинное гибкое тело.
Больше всего оно напоминало самую настоящую цепь - если бы только цепь умела плавать. Мелькнули красные огоньки многочисленных глаз - ими было покрыты и бока, и спина монстра. Стайни очень хотелось в этот миг зажмуриться, но выучка Гончей победила. Как и полагалось по наставлениям, она проводила чудовище взглядом и лишь когда оно окончательно скрылось, позволила себе осторожный гребок.
Берег, само собой, тоже охранялся. В речной песок руки сотен работников вбили здоровенные колья, окованные железом. Железо слыло заговоренным оно не поддавалось ржавчине. Даже Держава Навсинай была не в силах соорудить непреодолимую стену вдоль всей границы, но зато уж на стражей она, Держава то есть, не поскупилась.
Стайни пришлось закапываться в прибрежный ил, словно лягушке или тритону.
Руки в перчатках со стальными когтями быстро вырыли убежище. Гибкая трубка вела к закреплённому за спиной Гончей меху - какие-то непонятные смеси алхимиков и волшебство Мастеров очищали в нём воздух, так что Стайни могла провести под водой долгие часы, выжидая удобного момента.
Этого самого момента долго не выпадало. Берег Державы щетинился кольями, норовил подсунуть под ноги волчью яму или натянутую тесьму, высвобождающую спуск самострела. Но эти опасности слыли знакомыми и привычными. Мастера Боя до седьмого пота гоняли своих двуногих псов по настоящим полям, напичканным всеми мыслимыми препятствиями и западнями. Держава страшна была совсем не этими, в общем-то, обычными для любой границы сюрпризами.
И сейчас Стайни терпеливо, не шевелясь, лежала, зарывшись в мягкое речное дно. Она не чувствовала холода, выпитые загодя эликсиры ещё действовали.
Она слушала. Искусственно обострённый слух и повышенная способность ощущать колебания - Гончая старалась поймать разрыв в почти непрестанно вышагивающих по берегу патрулях. И патрулях не обычных.
Топ. Бу-ум, бум. И вновь - топ. Бу-ум, бум. Умный, старательный страж бредёт по берегу, простукивая землю перед собой
Бу-ум - ударяют тяжёлые ступни. Бум - коротко вторит недлинный опорный хвост. Страж один, он не нуждается в напарниках.
Одновременно Стайни слышала шаги трёх других стражей. Высчитывала мгновения и локти расстояния - его нужно покрыть одним рывком. Стражи отменно зорки и, к прискорбию, также отменно метки. Алхимики Навсиная ни в чём не уступят некрополисским знатокам ядов и антидотов. Оголовки стрел отравлены. Умереть от этого яда не умрёшь, но двигаться не сможешь.
Стреломёты нарочито сделаны маломощными, но бьют они часто и попадают, увы, метко.
В идеально выверенном чередовании дозорных долго не удавалось отыскать и малейшей щели. Стражи вышагивали с математической точностью. Однако даже с ними что-то могло произойти, один из них замешкался, задержался, и тщательно выверенная сеть на короткое время разошлась.
Теперь двое стражей шагали прочь от Гончей, обернувшись к ней спинами, а третий, тот самый, задержавшийся, был ещё слишком далеко, чтобы стрелять наверняка - даже если он её и заметит.
Сейчас.
Гончая рванулась. Конечно, лучше всего проползти незаметно, но навсинайцы, наверное, что-то почувствовали, или же постарались их маги, пренебрегать которыми тоже не стоит.
Бросок Гончей - это скольжение меж временем. Это один молниеносный росчерк чёрным по чёрному. Словно удар рвущего кольчугу клинка. Не то что попасть, но и заметить это - почти невозможно.
Не для стражей Державы, конечно.
Бросок Гончей - это режущий лицо воздух, вдруг вставший на пути непреодолимой стеной. Бросок Гончей - это мало что не рвущиеся мышцы и сухожилия, которые спасают только принятые эликсиры и загодя наложенные заклятия. Каждый такой бросок дорого обходится Гончей - выпитая зараза ещё долго вызывает сильную рвоту, тело неосознанно пытается очиститься от злой магии.
Далеко позади остались ещё не успевшие упасть обратно брызги. Гончая мчалась по прибрежному песку, перепрыгивая через настороженные ловушки и капканы, перемахивая ждущие её волчьи ямы, спиной и боками чувствуя движения заметивших её стражей. Казалось, сейчас она способна заметить даже яростный алый блеск в их глазницах.
Сухой щелчок, взлетевший фонтанчик песка возле самой ступни. Стрела.
Точнее, короткий и толстый арбалетный бельт. Надо же, так издалека - и так точно... Беги же, Гончая, беги!
Выше, на приречных холмах, начинались башни и частоколы. Они не образовывали сплошной преграды и служили средством стеснить высадившуюся армию противника, буде ему придёт в голову пойти на прорыв именно здесь.
Тут Гончая уже ничего не страшилась.
Все три стража её, конечно же, заметили и пустились в погоню. Они неутомимы, в отличии от Гончей, но она куда быстрее, да и темнота надёжный (хоть и единственный) союзник.
Однако целых пять или шесть раз Стайни пришлось нырками и перекатами уходить от метко нацеленных стрел. Били стражи очень точно, если бы не эликсиры и магия - она бы нипочём не сумела уклониться.