Сентиментальная история

Паскаль Фрэнсин

– Школа арендует это поле у муниципалитета. Срок аренды недавно истек, пояснил мистер Коллинз.
– И Джордж Фаулер решил купить этот участок, чтобы построить фабрику. И уже начал действовать.

– Как, рядом со школой?!
– ахнула Элизабет.

– Представь себе. Фаулеры на все смотрят с точки зрения возможной прибыли.

– А где же "Гладиаторы" будут играть в футбол?

– Думаю, Джорджа Фаулера это не интересует, Лиз.

– Мистер Коллинз, но я слышала, что Пэтмены тоже зарятся на эту землю.

–

Да, это так. Они ужаснулись, что Джордж Фаулер хочет построить здесь фабрику. И заявили судебный протест, чтобы предотвратить сделку. Они категорически против, чтобы здесь была фабрика.

– Вот и прекрасно, - сказала Элизабет.
– Значит, будем поддерживать Пэтменов.

– Ты не права, Элизабет. Пэтмены вовсе не желают, чтобы здесь было футбольное поле. Они хотят разбить здесь настоящий английский парк. Подобный тому, что был в тысяча девятьсот шестнадцатом году. Ведь тогда эта земля принадлежала Вандерхорнам.

– А кто такие Вандерхорны?

– Вандерхорны были одними из первых поселенцев в Ласковой Долине.

– Ну и что?

– А мать Брюса Пэтмена - урожденная Вандерхорн.

– О Господи, - протянула Элизабет, - как все перепуталось!

– Да уж. И боюсь, что разбираться во всем этом придется тебе.

– Мне?
– Сердце Элизабет забилось быстрее. Никогда еще ей не приходилось выполнять таких важных редакционных заданий.

– Да. Джон занят предстоящей игрой с командой Пэлисэдз-хай. Если, конечно, она теперь состоится. Так что приступай.

– Вы хотите сказать, мистер Коллинз, что игра с Пэлисэдз-хай может и не состояться на этом поле?

– Сегодня никто не может пользоваться этим полем. Фаулеры уже заявили на него свои права, а протест Пэтменов привел к тому, что участок считается ничьим, пока дело не будет решено в судебном порядке.

– Но ведь команде надо тренироваться!

– Только не на этом поле, Элизабет. Желаю удачи.

Судебные протесты могут, конечно, преградить доступ на футбольное поле школьной администрации и даже таким шишкам, как Пэтмены и Фаулеры, но перед учениками школы Ласковой Долины они оказались бессильны. К обеденному перерыву о происходящем стало известно абсолютно всем. Толпы ребят бурлили на ступеньках школы и выплескивались на лужайку.

В центре стоял Кен Мэтьюз, светловолосый гигант, капитан команды "Гладиаторов". Рядом с ним находился Тодд Уилкинз и другие известные школьные спортсмены. Все смотрели на них. Необходимо было что-то предпринять.

– Что нам делать, Кенни?
– крикнул кто-то.
– Нельзя отдавать им наше поле!

– Тихо, успокойтесь, - сказал Кен, обводя глазами толпу.
– Не надо волноваться. Во-первых, "Гладиаторы" никогда не сдаются без борьбы!

Буря одобрения встретила эти слова.

– А во-вторых, - добавил Тодд, - нам это поле нужнее, чем кому бы то ни было. Фабрика или парк

могут быть где угодно!

– Правильно!
– крикнул кто-то.

– Поле наше!
– провозгласил Кен.

Еще один вопль одобрения.

Миссис Уоллер, старший повар, наблюдала за толпой из окна столовой; было ясно, что назревает бунт. Она положила на стол разделочную доску и поспешила по коридору к спортивному залу.

– Тренер!
– позвала миссис Уоллер.

Тренер Шульц поднял голову от схем расположения игроков, над которыми работал, готовясь к матчу с "Пумами" из Пэлисэдз-хай.

– Что случилось, миссис Уоллер?

– Боюсь, плохо дело. Футбольная команда собралась перед школой, и они очень возбуждены.

– Моя команда?
– спросил Шульц, тут же поднимаясь с места.

– За главного у них Кенни Мэтьюз.

– Так чего мы ждем?

Тренер Шульц и миссис Уоллер вместе бросились вверх по лестнице в кабинет директора.

– Его хватит удар, - сказала миссис Уоллер.

– Мои мальчики не сделают ничего плохого, - заявил мистер Шульц.
– Они просто все принимают слишком близко к сердцу.

Они влетели в кабинет мистера Купера как раз в тот момент, когда из репродукторов по всей школе разнеслось: "Тренер Шульц, вас просят немедленно явиться в кабинет директора!"

– Что нам делать?
– закричала Джессика, пробравшись вперед, чтобы занять свое место во главе команды болельщиков.

– Я знаю, что делать!
– крикнул Тодд.
– Мы устроим сидячую забастовку прямо на поле!

Всеобщий вопль восторга.

– Если они решили начать на поле стройку, пусть строят прямо на наших головах!
– поддержал его Кен.

Раздался еще один победный клич, и ученики, перегоняя друг друга, помчались по лужайке к футбольному полю.

– Пошли!
– скомандовала Джессика своим болельщикам.

– "Гладиаторы", за мной!
– крикнул Кен.

Словно полчища римских воинов, армия школьников, побросав на ходу свои сумки и учебники, двинулась на захват футбольного поля.

У себя в кабинете мистер Купер растерянно смотрел в окно.

– Их надо немедленно остановить!
– воскликнул он.

Но теперь остановить их не мог никто.

Элизабет бежала позади, лихорадочно делая в блокноте стенографические пометки о самом захватывающем событии в истории школы. В центре этих событий был Тодд! Добежав до поля, она увидела Лилу Фаулер и Брюса Пэтмена, младших представителей ненавистных семей, в окружении мальчишек и девчонок.

– Эй, Фаулер, что это с вами?
– потребовал ответа у Лилы Уинстон Эгберт. Твоему отцу что, все денег мало?

– Оставь моего отца в покое!
– завизжала Лила.

– Фабрика! Фи, как грубо!
– искривил губы Брюс Пэтмен.
– Фаулеры только о наживе и думают - наглые выскочки!