Сентиментальная история
Шрифт:
– Перестань, Джес, - вмешалась Элизабет.
– Если Брюс Пэтмен порет чушь, это вовсе не значит, что все так и есть.
– Что - "все так и есть"?
– спросил Стивен.
– Не могла бы одна из вас просветить меня насчет того, что у вас тут творится?
– Ну, папа действительно часто проводит вечера с мисс Уэст, - сказала Элизабет, стараясь подбирать слова.
– Он говорит, что помогает ей вести одно дело.
– Да, он это говорит, - вставила Джессика.
– А вы что, ему не верите?
– Не
– выпалила Джессика.
Элизабет задумалась:
– Я бы хотела верить ему, Стив, но у нас тут все как-то странно последнее время. И я... я просто не знаю.
– А мама что, беспокоится? Расстраивается?
– спросил он.
– Нет! И в этом-то все дело!
– продолжала возмущаться Джессика.
– Как можно быть настолько слепой? Папа - привлекательный мужчина, по крайней мере для своего возраста. И Марианна - ничего себе, смотря, конечно, на чей вкус. Естественно, у них роман. А что еще нам остается думать?
– Ну, для начала можно было бы папе поверить, - сердито заявил Стивен. Он ходил по кухне из угла в угол.
– Папа нас никогда не обманывал. Если он говорит, что помогает ей вести дело, значит, так оно и есть.
– Ах, как это похоже на мужчин!
– вспылила Джессика.
– Вы всегда защищаете друг друга. Ты точно такой же, как папа. Вот уж правду говорят, яблочко от яблоньки... И у обоих плохой вкус, когда дело касается женщин.
Напряжение в комнате возросло до такой степени, что казалось, сейчас произойдет взрыв. Джессика и Стивен сидели, сердито уставившись друг на друга.
– У тебя есть ровно пять секунд, чтобы объяснить свои слова, Джессика, сказал Стивен тихим ровным голосом. Было ясно, что он еле сдерживается.
Джессика ляпнула эти слова, не подумав, как часто с ней случалось, и теперь она сама испугалась последствий. Никогда еще Стивен не был так разозлен. Надо что-то придумать, и побыстрее.
– Стив, я хотела сказать... Я хотела сказать, что я вовсе не хотела сказать... Ну как ты можешь смотреть на меня, будто ты меня ненавидишь? У меня сегодня такой счастливый день, а ты все портишь!
– Джессика уткнулась носом в стол и начала беспомощно всхлипывать.
– Ах ты, маленькая эгоистка! Ты вечно думаешь только о себе!
– Стивен по-прежнему не отводил от Джессики глаз.
Элизабет вскочила, встала между ними.
– Стив, пожалуйста, не надо. Ты не понимаешь, - принялась она умолять.
– А тебе не надоело без конца ее защищать?
– набросился на нее Стивен.
– Ты не понимаешь, какой у нас был трудный день. Ты бы слышал, что они говорили про папу.
– Элизабет была в отчаянии. Надо как-то объяснить ему. Стив, мы все знаем. Все знаем про тебя и... и про нее.
Стивен опешил, долго смотрел на Лиз, потом спросил:
– Знаете про меня и про нее? Что, черт возьми, это значит?
Элизабет перевела дух и принялась
– Стив, мы все знаем. Мы не вынюхивали, так само получилось, честное слово!
– Прости меня, Стив, - вмешалась Джессика.
– Я не хотела тебя обидеть. Но ты и Бетси Мартин - это немыслимо! Она... Она из такой семьи!
– Бетси Мартин? С чего вы взяли? Я люблю Патрицию Мартин!
– Патрицию? Сестру Бетси?
– удивленно переспросила Элизабет.
– Ну да, Патрицию.
Стивен произнес ее имя, и у него в воображении возник ее образ. Милая Патриция, ее прелестные медно-золотистые волосы, мягкий характер - она одна во всем мире нужна ему.
– Но это же прекрасно, Стив!
– воскликнула Элизабет.
– Патриция прекрасная девушка, прекрасная! Я так рада за тебя!
– Но она тоже из этой семейки!
– напомнила Джессика.
– Не волнуйся, Джес. Ничего особенного между уважаемым семейством Уэйкфилдов и Мартинами не произойдет. И все потому, что я сам все испортил. Сам взял и испортил.
И Стивен поведал им свою грустную историю. Пока они встречались с Патрицией у нее дома, все было чудесно. Но время шло, и постепенно Патриция пришла к мысли, что Стивен не хочет, чтобы их видели вместе, стесняется ее родственников. И потому никуда с ней не ходит.
– Ты сноб, Стивен Уэйкфилд, - сказала она.
– И она права, - говорил Стивен близнецам.
– Вот почему я и потерял Патрицию - навсегда!
Элизабет смотрела на брата с состраданием. Ей вспомнилась старая пословица: пришла беда - отворяй ворота. И она стала считать:
"Я потеряла Тодда - раз.
Стив потерял Патрицию - два.
Если мама потеряет папу - будет три".
Пока только Джессике удалось избежать печальной участи, подумала она без особой радости.
12
– Ты шутишь! Нет, тебе нельзя идти на бал с Уинстоном Эгбертом!
– Джессика была вне себя.
– Не могу поверить, что моя сестра пойдет на бал с этим шутом!
Она стояла посреди комнаты Элизабет. Разговор этот происходил вечером накануне бала; Джессика так была занята приготовлениями к этому торжественному событию, что узнала об Элизабет и Уинстоне час назад за ужином.
– Не понимаю, Джес, почему ты так расстроилась, - говорила Элизабет, сидя на кровати с учебником истории на коленях.
– Уин - хороший парень. Очень остроумный. Да, он не слишком-то красив, но не три же у него головы, на самом деле!
– Но это совсем неромантично!
– возразила Джессика.
– Зато меня вполне устраивает. Можно расслабиться и отдохнуть. Никто не будет распускать руки, и не нужно будет потом отбиваться у порога.
Элизабет вздохнула. Она знала, Тодд никогда бы себе ничего такого не позволил. Он бы только поцеловал ее на прощание, но и от этого она была бы на седьмом небе от счастья.