Сестра Королевы
Шрифт:
– Ну, я знал что вы так быстро не сдадитесь. Я хотел, чтоб вы тоже приняли участие в созданном вами празднике, а не только наблюдали.
Айлентина обернулась и пристально посмотрела на мужа. Он ответил ей теплым и веселым взглядом.
В этот момент затренькала лютня и чистый мужской голос запел Рождественский гимн:- "Господь да хранит вас добрые люди, пусть ничто не потревожит вас в этот Рожественский праздник". Певец шел по залу и народ расступался и к своему удивлению Айлентина увидела, что поет барон Мориленд. Он остановился пред Джейн Армьяс, они пел для нее, потом, не прекращая пения, барон пошел дальше по залу. " Пусть Рождественские колокола
– Подхватил гимн Джеффри. Теперь они пели вдвоем и их голоса сливаясь улетали под своды зала. Дамы восторженно взирали на молодых рыцарей. Не избежала их участи и Айлентина. Она не думала, что Джеффри и Джордж так хорошо поют. И уж совсем неожиданностью для нее было, когда к ним низким, чуть хрипловатым, но приятным голосом присоединился Седрик: " О время спокойствия и радости за всех людей на земле. Восторг от Рождения Спасителя и благоговения перед ним". Пели теперь они втроем. Гимн был красивым и длинным и трое мужчин, стоя посреди зала воспевали Младенца Иисуса. Когда они закончили все зааплодировали
А потом продолжились танцы .
Проходя по залу Айлентина оказалась возле ниши с омелой. Кто-то тронул ее за руку, она обернулась. Перед ней улыбался Джозеф.
– Лорд Джозеф, вы никак собираетесь меня целовать?- Недоуменно уставилась она на него.
– Не я один, миледи.
– Джозеф отступил в сторону. За его спиной улыбались Джеффри и Фелисити с Фелони.
Айлентина с улыбкой шагнула в нишу. Какое-то мгновение все стояли в замешательстве. Потом падчерица бросились к ней и обняв одновременно поцеловали в щеки.
– Ах, матушка, - первой заговорила Фелони, - Можно нам с сестрой вас так называть?
– Конечно, птички мои, я так рада этому!
У Айлентины глаза заволокло слезами .- Меня так давно никто не называл, матушкой.
– Не плачьте, матушка.
– Прижалась к ней Фелисити.
Айлентина прижала обеих девушек к себе.
– Позвольте и нам, матушка, расцеловать вас?
– Улыбнулся Джеффри. И они с братом тоже поцеловали Айлентину в щеки, поверх голов, прильнувших к ней сестер.
– Мы очень благодарны вам, за такой праздник! И еще, как старший благодарю вас от всех нас за доброту и ласку. Наши матери рано покинули этот мир. У нас были хорошие няни, но это не заменило нам матерей. И так хорошо, даже в наши годы чувствовать, что у тебя есть мать!
– Джеффри заволновался.
По лицу Айлентины потекли слезы.
– Дети мои!
– Она по очереди перецеловала их всех.
– Бог отнял у меня одних детей и дал мне других. Не устаю благодарить его за это.
Все пятеро расчувствовались и разволновались. Но нишу покидали еще более сблизившимися и родными. Девушек сразу же подхватили в танце их женихи. Джеффри и Джозеф тоже окунулись в веселье. Айлентина остановилась у входа в нишу, с улыбкой наблюдая за детьми.
– Обычно в нише уединяются вдвоем, миледи.
– Услышала она за спиной голос Седрика.
– Что вы делали там впятером?
– Представьте себе, милорд, объяснялись друг другу в любви!
– Всплеснула руками Айлентина.
– И еще целовались.
– Что делали?
– Не поверил своим ушам Седрик.
– Целовались, милорд.
– Невинно взмахнула ресницами Айлентина.
Седрик поймал ее руку и потянул в нишу за собой. И привлек к себе.
– Могу я попросить еще один подарок на Рождество, леди Айлентина?
– Попросил он дыша ей в ухо.
Она отрицательно покачала головой.
– Слишком большое количество подарков чрезмерно
– Она шагнула, чтоб повернутся к нему спиной. Но Седрик не пустил ее, а обхватив рукой за талию показал пальцем вверх.
– Мы под омелой, миледи. Согласно традиции вы не можете мне отказать в поцелуе.
Не успела Айлентина ахнуть, как он быстро прикоснулся губами к ее губам. И отпустил ее. Она стояла ошеломленная.
– Сегодня Рождество, миледи, и полагается целоваться всем, кто оказался под омелой. Не сердитесь. Это был поцелуй мира.
Ошеломленная Айлентина кивнула и вышла за ним.
Праздник понемногу затихал. Зал уже начал пустеть. Когда зал опустел наполовину, Айлентина накинула свой меховой плащ и вышла из жаркого помещения. По холодным замковым коридорам и лестницам они с Меган шли к себе в спальню. Факелы, щедро развешенные по стенам, освещали дорогу. Стажа, стоящая вдоль стен переходов, салютовала герцогине арбалетами. Айлентина приветливо кивала им и поздравляла с Рождеством.
В спальне ждала Пэгги, дремавшая у ярко горящего камина в кресле. Айлентина тронула девушку за плечо. Та, поморгав сонно глазами, вскочила с кресла и склонилась перед хозяйкой. С помощью камеристки и служанки Айлентина быстро переоделась в теплую ночную сорочку и бархатный халат. Несмотря на то что камин ярко пылал, в комнате было довольно прохладно. Рождественская стужа давала о себе знать. Айлентина села перед зеркалом. Меган вдвоем с Пэгги быстро заплели волосы Айлентины в косы. Отпустив их она заперла на засов дверь и села перед камином еще раз рассмотреть все свои подарки. Их было много: - от Седрика, от всех детей, от Рэтлендов и женихов падчериц. От ее дам - вышитые салфетки. Перебрав их все, Айлентина снова развернула на коленях зеленый шелк подаренный Седриком и приложила к нему изумрудный бант - сковаж. Придумывая какое платье она сошьет из этой ткани.
– Я рад, что вам понравился мой подарок, миледи.
– Послышался голос Седрика.
Айлентина вздрогнула. Она не слышала, как он вошел из кабинета, где должен был спать. Пушистый ковер заглушал его шаги.
– Что вы здесь делаете, милорд?
– В замешательстве спросила Айлентина.- Вам не приготовили постель ? Не разожгли камин или не подогрели вино ?
– Спасибо за заботу, миледи, все сделано как нужно. Постель приготовлена на тахте, камин зажжен и протоплен, вино подогрето.
– Седрик шел по ковру к ней.
– Так в чем же дело, милорд?
– Недоумевала Айлентина.
– А дело в том, миледи.
– Седрик сел напротив нее на маленькую скамеечку для ног, широко расставив согнутые в коленях ноги, и свесив с них кисти рук.
– Дело в том, миледи, что я сегодня получил от вас поцелуй мира, чему безумно рад.
Айлентина откинулась в кресле и подняла удивленно бровь.
– Милорд, вы его получили, обманным путем.
– Ни в коем случае, миледи. Мы были под омелой.
– Седрик показал пальцем вверх.
Айлентина фыркнула.
– Но я-то там оказалась не добровольно!
– Ну, леди Айлентина, на войне все средства хороши!
– Слегка развел кистями рук Седрик.
– На войне? - Айлентина была более, чем озадачена.
– А разве между нами не идет война? Не знаю, как вы, миледи, а я все время воюю сам с собой. Я борюсь с искушением.
– Признался Седрик.
– Каким, милорд?
– Такое сообщение мужа ее очень заинтересовало.
– Вы мое искушение Айлентина.
– Хрипло сказал Седрик чуть подавшись вперед.
– Вы постоянно искушаете меня.