Сестра Королевы

Таможская Лариса Сергеевна

– Нет, леди Морган.
– Отчеканил Седрик.
– Эту честь я предоставлю сыновьям. Они молоды, вот пусть и покажут себя, как рыцари. Прошу прощения, баронесса, но я, как раз собирался искать сыновей.
– Поклонился Марджори Седрик.
– Хочу поговорить с ними о турнире.

И Седрик снова стал пробиваться через толпу. Леди Марджори осталась стоять на месте открыв ярко накрашенный ротик - ее кумир ушел не уделив ей должного внимания. Айлентина хохотала, прижав руку ко рту, чтоб заглушить звуки своего смеха. Большая колона хорошо закрывала ее, но она все слышала.

Седрик огляделся вокруг. Перед ним мелькали маски, кружились танцующие, слышался смех, гремела музыка, но ему было не весело. Он мрачнел все больше, более того, настроение

его было отвратительным. Он был готов задушить Айлентину за то, что она не пришла. Танец сменялся танцем, но Седрик никого не приглашал. С очередным кубком вина в руке, он прислонился к одной из колон, он чувствовал, что выпил уже не мало, но продолжал пить. Опираясь плечом о колону Седрик задумался о себе, о Айлентине, о детях. Он не замечал, как его толкали и извинялись перед ним. Он ничего не замечал, пока не услышал мелодичное позванивание у себя под ухом. Седрик резко повернулся на мелодичный звон. Загадочная Леди Полночь позванивала у него над ухом звездочками на своей волшебной палочке. Схватив даму за руку Седрик притянул ее к себе. Маскарадные вольности позволяли многое.

– Леди, в какую игру вы со мной играете?
– Прохрипел Седрик.

Слегка привстав на цыпочки, дама прошептала ему в ухо.

– Я вас соблазняю, сэр рыцарь.
– Она опустила ресницы, чтоб он не узнал ее по зеленым глазам.

– Почему вы шепчите, леди?
– Допытывался Седрик.

– Потому, что шепот и шорох - это голос ночи, сэр рыцарь.
– Дама взяла из руки Седрика кубок и снова отпила от него.
– Теперь вы, сэр рыцарь.
– Шепнула она протягивая кубок Седрику.
– Только пейте до дна.

Крепко держа даму за запястье Седрик запрокинул кубок. Когда он допил и опустил голову, в лицо ему полетели золотые звездочки. Невольно Седрик зажмурился и отпустив даму закрыл лицо рукой. Это было всего несколько мгновений, но когда он открыл глаза Леди Полночь не было: "Колдовство!" - тряхнул головой Седрик.
– "Куда она все время исчезает?" Он зло ругнулся и снова взял себе вина и опять угрюмо прислонился к колоне.

К нему подходили знакомые и друзья, он о чем-то говорил с ними, что-то отвечал им. Но все время пытался отыскать глазами Леди Полночь. Видел сыновей, назойливую баронессу Мрджори Морган, бросавшую ему призывные, многообещающие взгляды, но ее не было. Седрик все больше злился и больше пил вина. Он не догадывался о том, что загадочно-неуловимая Леди Полночь стоит с другой стороны колоны, которую он подпирал плечом. А уж о том, что это его собственная жена он и подумать не мог! Выпитое вино начинало туманить ему голову, когда музыканты снова заиграли павану. Айлентина увидела, что леди Марджори буквально рванулась к Седрику. Это был ее шанс заполучить его на танец. Кавалер не мог отказать даме, когда она его приглашала. Она дала возможность снова подойти поближе леди Марджори к Седрику.

– Ах, ваша светлость.
– Хлопала ресницами Марджори.
– Какая счастливая возможность пригласить вас на танец.

Седрик готов был взвыть от досады, что попался в руки леди Марджори! Сейчас она сделает реверанс и ему придется идти танцевать с ней и выслушивать ее откровенные бредни! Но тут Седрик почувствовал, что его тронули за плечо, он обернулся всем корпусом. Перед ним, в низком реверансе, стояла Леди Полночь и протягивала ему руку. Это было приглашение на танец! Спасен! Леди Полночь первой успела сделать реверанс и подать ему свою руку. Теперь он должен идти танцевать с ней. Седрик схватил даму за руку и отбросив на пол кубок помог ей подняться.

– Прошу простить, баронесса.
– Склонил он голову перед Марджори.
– Но эта дама первой сделала мне реверанс. Я должен танцевать с ней.

И коротко кивнув чуть не плачущей баронессе Седрик с удовольствием увлек свою даму к центру зала. Леди Марджори стояла закусив губку. Ее подвела цветистость речи, если бы она сразу присела перед герцогом, а не разговаривала с ним! Но было поздно!

– Куда вы все время исчезаете, Леди Полночь?
–

Привлек даму к себе Седрик.

– Ночь приходит и уходит, сэр рыцарь.
– Прошептала в ответ дама, упираясь ему в грудь рукой и опуская глаза. Дама была так близко, что он уловил аромат лаванды и лимона, но никак не сопоставил это с тем, что это любимые ароматы жены. Мужчины не внимательны, когда чем-то очень увлечены.
– Полночь - это короткий миг, сэр рыцарь.
– Шептала дама.

– Вы меня дразните леди?
– Они шли под музыку маленькими, медленными шагами. Поворачиваясь друг к другу лицом через каждые три шага.
– Кто вы, леди?
– Седрик потянулся к ее маске, но она перехватила его руку.

– Время снимать маски еще не наступило, сэр рыцарь.
– Шептала дама.
– Король еще об этом не объявлял.

– Ах , да почему же вы шепчете, леди?
– Седрика уже начинал бесить ее шепот.

– Это не шепот, сэр рыцарь - это шорох ночи.
– Она повернулась в танце вокруг себя.

Седрик замер, глядя на свою даму.

– Мы будем танцевать, сэр рыцарь?
– Напомнила ему о танце Леди Полночь.
– На нас наткнутся другие пары.

– Да, если вы хотите, леди.
– Спохватился Седрик.
– Мне кажется, что вы задались целью свести меня с ума, леди?
– Седрик пытался поймать взгляд своей дамы, но она не смотрела на него.

– Возможно, сэр рыцарь - прошептала леди Полночь и перешла в танце к другому кавалеру.

Потом снова вернулась к нему. Они сходились и расходились, плавно кружились, делали шаги и рука Леди Полночь лежала на руке Седрика. Но она так ни разу и не взглянула на него, она все время танцевала с опущенными глазами и даже перестала отвечать на вопросы Седрика, а только кивала или отрицательно качала головой. Но Седрика просто разрывало от возмущения! Когда в танце его дама переходила к другим кавалерам, она с ними разговаривала! И при этом она все же флиртовала с ним, Седриком! Когда пована закончилась Леди Полночь изящно присела перед ним в реверансе, Седрик, в свою очередь склонился перед ней. Потом его дама быстро подхватила подол своего наряда и скрылась в маскарадной толчее. Но Седрик уже много выпил к этому моменту и в нем не оказалось нужной резвости, чтобы догнать ее. Разозлившись он снова взял себе вина. Седрик даже увидел, как его даму остановил кто-то в костюме разбойника и они о чем оживленно беседовали. Потом разбойник поцеловал даме руку. Седрика отвлек вопросом знакомый кавалер, а когда он снова посмотрел туда, где была Леди Полночь - ее там уже не было. Чертовщина какая-то! Седрик тряхнул головой и даже закрыл глаза. А когда открыл их, перед ним стояла леди Марджори.

– Милорд, герцог.
– Капризно оттопырила она нижнюю губку, водя по его тунике своим красным веером.
– Дама с которой вы только что танцевали, украла у меня этот танец.
– Сообщила она.
– Вы должны пригласить меня на следующий. Сейчас объявили вольту - это не то, что медленная и тягучая павана.

– Прошу прощения, баронесса, но если я правильно помню, то танцуя вольту, кавалеры поднимают своих дам?
– Наморщил лоб Седрик.

– Ах да, ваша светлость.
– Обрадовалась леди Марджори.
– Это будет так славно, вы такой сильный, милорд. И сможете и крепко обнять меня за талию и высоко поднять.
– Леди Марджори даже порозовела от предстоящего удовольствия.

– Я, наверное слишком пьян для такого танца, баронесса.
– Седрик картинно поклонился и развел руками.
– Боюсь уронить вас, леди Морган.
– Снова поклонился Седрик.
– Я много выпил и мне пора уходить. Прошу прощения, баронесса.
– Шатаясь Седрик побрел к выходу из зала.

Бедная Марджори, глотая слезы обиды и унижения стояла прикрыв лицо веером.

По дороге к дверям зала Седрик выпил еще кубок вина. Выйдя в дворцовый переход он увидел толпу слуг и оруженосцев, ожидавших своих хозяев. Дэмиан первый заметил своего господина и подставив ему свое плечо, повел его в покои. А маскарад продолжал искриться весельем.