Шерстяная «сказка»

Страйк Кира

Кстати, объект моих размышлений сейчас пребывал в ещё более душной компании, чем

Ноэль. У парня хотя бы по одну руку сидела мама. Барона же атаковали со всех сторон. Тот в ответ с завидной невозмутимостью сохранял «моську тяпкой» и, вроде как, исполнял всё, что полагалось по застольному этикету, при том никому не делая авансов. Вот чувствовались в мужике опыт, боевая закалка в борьбе с наседающими любезницами. Ноэлю до такого уровня хладнокровия ещё тренироваться и тренироваться.

Обед закончился, гости

потянулись кто на воздух, кто в бальный зал. Прямо из-за стола плясать не предполагалось. Ожидалась небольшая пауза для свободного общения. Логично.

Пусть дамам в тугих корсетах много еды в себя было физически не затолкать, но и то, что влезло, следовало чуть-чуть переварить прежде, чем дрыгать ножками. Про мужчин вообще молчу.

Я, наконец, выбрала возможность подойти к хозяевам дома и нормально поприветствовать эту достойную пару. Они как раз немного выдохнули после официальной части и со стороны под ручку с нежным сочувствием наблюдали за злоключениями своего любимого чада.

Ноэля в этот момент активно трепала за щёчку какая-то бабуля. При этом уважаемая матрона, слащаво скукожив рот, нудно вещала о своих воспоминаниях за те времена, когда этот чудесный ребёнок пешком разгуливал под столом.

Следом, как только бедолага вырвался из лапок почтенной чапчерицы, его оккупировали, как это… трепетные лани – самые юные и нежные чаровницы вечера, наперебой засыпая вопросами:

– Дорогой Ноэль, а вот как вы больше любите: мятное мороженое или клубничное? Я вот больше обожаю клубничное. – жеманно хлопнув ресницами, мурлыкнула одна из них.

Это, значит, такой «изысканный» намёк на то, чтобы парень щучкой метнулся к официанту с разносом (они тут курсировали по залу, разнося гостям вино и десерты) и подал кокетке лакомство.

– Ноэль, значит, я записываю вас на полонез. – доставая (О, боже!) бальную книжку, тонкой цепочкой пристёгнутую к поясу, розовея от счастья пропела другая…

– Кларисс, вы не боитесь, что эти хрупкие нимфы разорвут нашего сына на части? – пряча добрую усмешку, негромко поинтересовался Франсуа у супруги.

– Ничего, дорогой, мальчику пора начинать учиться держать оборону и красиво давать отпор. – не отрывая от Ноэля гордого взгляда, ответила мадам.

Они сейчас напомнили мне пару львов, притащивших своему львёнку живую добычу.

Чтобы, значит, учился охотиться. Правда, пока в этом поединке на жертву больше походил

Ноэль.

– Нет, вы только посмотрите, так ведь и женят, глазом не моргнёшь. – ещё больше понизил голос хозяин дома.

– Не стоит недооценивать Ноэля. – невозмутимо парировала Кларисс. – У него ваш характер. И, насколько я помню, вас, в своё время, не сумела окрутить ни одна пустоголовая красотка…

Дальше я решила обнаружить своё присутствие:

– Господин Франсуа, мадам Кларисс, наконец-то я могу отнять немного

вашего внимания у остальных гостей.

– О-о-о! Корин, дорогая! – совершенно искренне воскликнула хозяйка и даже распахнула для меня объятия. – Я так рада, что вы сегодня с нами. Скажу вам по секрету, - мадам доверительно приблизила лицо, наш сын считает вас одной из самых замечательных женщин и очень ценит ваше общество. И мы с супругом с ним совершенно согласны. Да, Франсуа?

– Безусловно.
– господин Франсуа склонил голову в приветственном поклоне и одарил меня самой приятной улыбкой.

– Благодарю, мне очень лестно ваше мнение.

– Как вам наш дом? Вы так давно у нас не были?

– Имение восхитительно…

Мы ещё какое-то время болтали, пока к нам не подошли Андрэ с Ноэлем. Барон, из внимания которого тоже не ускользнули страдания парня, решил проявить милосердие и хоть ненадолго вырвать его из тисков девичьего обожания.

– Благодарю, господин барон, о как же я вас благодарю. – отдуваясь сквозь зубы, тихонько шипел герой дня.

Впрочем, лицо его тут же просветлело, когда рядом с родителями он заметил меня.

– Мадам Корин, как же я рад встрече.

– Это чувство взаимно.

– Сейчас бы всё отдал, чтобы просто поиграть в бадминтон, а не вот это всё. – добавили его несчастные глаза.

– Так приходит мирская слава. – я, сдерживая невольный смех, немного перефразировала известный афоризм.

Рядом негромко рассмеялись родители жертвы вечеринки и барон.

– Очень верное замечание. – Андрэ учтиво склонился над моей рукой. – Тоже необыкновенно рад приветствовать вас, мадам.

Ещё немного поговорили и разошлись – скоро должны были начаться танцы, и подготовка их открытия требовала внимания хозяев бала.

Единственное, ещё мне удалось незаметно шепнуть Андрэ, что привезла то, что обещала.

Какое-то время я праздно шаталась по дому, по залу, холлу, пока снова не заметила

Кларисс. Внимание привлекло то, что женщина напряжённо замерла у колонны с каким-то задумчивым, не сказать, расстроенным видом. Тут же пошла к ней:

– Что-то случилось? Мне показалось, что вы обеспокоены. Может быть нужна помощь?

– Случилось. – она отвела меня в тень и пристально, внимательно посмотрела в моё лицо. –

Кто-то настойчиво распускает о вас нехорошие слухи, Корин. И мне в моём доме это крайне неприятно. Не хотелось бы, чтобы вы подумали…

– Ни в коем случае, мадам. – я не отвела взгляда, и между мной и этой умнейшей женщиной образовалось чувство доверительного понимания. – Быть может об этом стоит поинтересоваться у Рози?

– Рози? – её бровь приподнялась.

– Да. Тем более, она совсем рядом.

Я указала глазами в сторону, где сноха с Ральфом как раз направлялись в танцевальный зал.