Сиэль. Следы на снегу

Жданова Алиса

Я поискала внутри себя верный ответ. Мне вдруг показалось, что он почует ложь, если я совру, примерно, как акула чует кровь. Темные глаза правителя гипнотизировали, и я почему-то не могла оторвать взгляда от его зрачков. Все вокруг плыло, и я четко видела лишь лицо императора.

–Я хочу служить лорду Эттрейо, это мое единственное желание, – наконец, ответила я, – а его желание – служить вам и стране. Поэтому я тут, ваше величество.

–Хорошо, – он вдруг провел пальцем по моей щеке, и, резко бросив мое лицо, отошел на пару шагов назад. – Иди к себе, ты мне больше не нужен. Можешь прийти

завтра, Фуширо будет урок – не будет пропадать где-то целый день. – С этими словами император развернулся и зашагал по коридору, а я буквально сползла спиной по колонне, медленно выдыхая. Сердце стучало, словно я только что убегала от целой толпы монстров. Ну и денек…

Мне пришлось приходить в себя добрых несколько минут, пока ноги перестали трястись, как желе, а дыхание успокоилось. Что-то с императором не то… В голове всплыли его темные, гипнотизирующие глаза, плывущее вокруг марево, полная невозможность соврать – сначала я ведь хотела сказать, что тоже хочу служить императору, а вместо этого выпалила правду. Не менталист ли его величество? Ну, в этом случае мне опасаться нечего – я здесь исключительно с добрыми намерениями.

Если честно, я вообще не хочу находиться во дворце, но, как я уже сказала, если это может помочь роду Эттрейо и лично господину Каэлу, то я готова служить императору.

Конечно, сразу вернуться к лорду Эттрейо я не могла – мне пришлось сначала идти в кабинет, записывать приказы как следует, и только после этого я решилась выйти на улицу. На небе уже горели яркие звезды, и я чувствовала себя совершенно разбитой. И еще голодной – кроме второпях проглоченного куска курицы, у меня с утра во рту росинки не было.

– Сиэль, – отлепившаяся от стены тень преградила мне путь, и я с облегчением узнала в ней господина Каэла. – Как все прошло?

– Э-э-э… – я неуверенно повела плечами. Я не знала, как оценить то, что произошло, поэтому просто доложила: – Император приказал мне явиться завтра, чтобы проучить Фуширо за прогулы.

– Хорошо, – мужчина, развернувшись, пошел по бесконечным дорожкам и дворикам. Наконец, свернув в коридор, он остановился у массивных дверей. Фонари на стенах отбрасывали резкие тени на светлый пол – весь дворец был выполнен в черно-белых тонах. Светлый пол, антрацитно-черные колонны. Позолота, серебро и тяжелый, терпкий запах южных цветов.

– Это наши покои, заходи. Ты можешь спать в этой комнате, – распахнув двери, дракон зашел в небольшой холл и кивнул на дверь справа.

– Спасибо, господин Каэл, – устало проговорила я и направилась в свою новую комнату. Мужчина зачем-то шагнул за мной, и, оглянувшись, плотно затворил дверь.

– Во дворце нужно соблюдать осторожность, тут повсюду шпионы, – пояснил он, подходя ко мне. – Ты хорошо справилась сегодня, молодец.

– Я? – я вполне искренне поразилась. – Я же ничего такого не делала. Господин Эттрейо… скажите, а куда мы отправимся после того, как секретарь императора вернется?

Если честно, я просто хотела услышать подтверждение, что мы не останемся тут гостить на неопределенное время – короткого знакомства с дворцом и его «дружелюбными» обитателями, начиная от излишне подозрительного монарха и кончая недовольно косящимися придворными, мне хватило.

Лорд Каэл,

уже было собравшийся выйти, помедлил на пороге. Он вдруг вскинул на меня взгляд – испытующий, серьезный, словно колебался, стоит ли дать мне ответ на такой простой вопрос.

– Ложись спать, – наконец скомандовал он и все же вышел.

И что это значит? Я попробовала было подумать над этим вопросом, но спать хотелось так сильно, что мысли не желали ворочаться в голове. Нужно ложиться, подумаю обо всем завтра.

И, уже дойдя до кровати, я заметила на тумбочке возле кровати поднос. С едой.

«Наверное, господин Каэл позаботился», – тепло подумала я, и, наскоро перекусив, улеглась спать.

На следующее утро я явилась в кабинет императора сразу после завтрака. Сегодня он снова был в черном, длинном одеянии с разрезами от бедер, сквозь которые виднелись штаны и надраенные сапоги, обманчиво простом – пока вы не замечали искусную вышивку тем же цветом.

Темные волосы, забранные в высокий хвост, белая кожа, резко контрастирующая с угольно-темными бровями и антрацитовыми глазами, надменно-скучающее выражение – император драконьей империи воистину являл собой великолепное зрелище. Даже я, давно и безнадежно влюбленная в другого, на секундочку преисполнилась восхищения. Впрочем, правитель так быстро накидал мне заданий, что мое восхищение им резко пошло на спад.

Стоило мне сесть на свое место, как к императору потянулись посетители, и первым явился начальник дворцовой стражи, который сообщил, что Фуширо сбежал с какой-то девушкой. В его комнате нашли прощальную записку, и все его ценные вещи пропали.

– Вот дурак, – припечатал император, тяжело вздыхая, – если бы он пришел ко мне и сказал, что хочет жениться, разве я не устроил бы эту свадьбу? Сиэль, чтобы подобных глупостей от тебя не было, – резко бросил он мне, и я тут же поклонилась:

– Да, ваше императорское величество.

–Я что, похож на тирана? – вдруг задумчиво просил дракон, отпуская начальника стражи небрежным жестом. Тот поспешил сбежать, и на провокационный вопрос пришлось отвечать мне:

– Я думаю, вы производите впечатление справедливого и мудрого правителя, ваше величество. Страна процветает под вашим правлением.

Особенно коррумпированные чиновники и такие люди, как госпожа Иман.

– Врешь, – вдруг уверенно констатировал император. Перегнувшись через свой стол, он уставился мне в лицо: – И чем же я вызвал недовольство маленького Сиэля?

Я замерла, судорожно обдумывая, что мне делать. Наверное, он и вправду читает чужие мысли! Может, у него такая способность – чувствовать фальшь?

– Дело не в вас, ваше величество, – медленно произнесла я, тщательно подбирая слова. – Просто… лорд Эттрейо… купил меня. В сиротском приюте. И мне повезло, что я попал к нему, а не…– тут я сообразила, что с императором о борделях, наверное, не разговаривают, и спешно добавила, – Боюсь, другие дети оттуда попали в места похуже. Ваше величество, несомненно, мудрейший правитель, но никому не в силах искоренить человеческую жадность и пороки. Прошу наказать меня за дерзость, – чем больше я говорила, тем больше понимала, что надо было молчать, и наконец вытянула руку и замерла в ожидании императорского гнева.