Славься, Темная Властительница!
Шрифт:
– Не переживай, милая. Думаю, это и вправду был гигантский крот.
– Но дорогой, я люблю кротов!
– Тогда это были крысы.
– Крыски тоже мне нравятся, Ольхри.
– А кто тебе не нравится, моя принцесса?
– Пингвины, милый, у них такой унылый окрас...
– Да прекратите вы уже свои нежности! – взъярился Гвидон. – Я со своим конём так не сюсюкаюсь, как вы друг с другом. Передышка окончена. Они не нападали потому, что копали тоннель. Значит сейчас вновь полезут на стены. Мой граф, вас, как и меня, ждут стены. Леди Леандра, вас ждут раненые.
Всё случилось именно так, как предсказал барон. Алаарцы вновь пошли на приступ, в надежде если не хитростью, то грубой силой и серой массой взять треклятый замок. Защитников оставалось всё меньше, а лестниц и верёвок становилось
Гурт осторожно высунул за угол насаженную на рукоять клевца шапку.
Ничего не произошло.
Здесь всё было не так, как на севере, совсем не так. Здесь было вдоволь дров, а не замерзавшая земля позволяла добывать уголь. Топлива было так много, что можно греть большие чаны с водой и выливать их со стен. Бедняжку Салли окатило таким потоком. Теперь её ждет не одна неделя в бинтах, а не будь Салли оборотнем, лучшее, что её могло бы ждать после подобного – удар милосердия от соратника. Увы, не все в ударной армии были оборотнями. Или взять хотя бы коридоры. Из лука едва ли можно попасть в выглядывающего из-за угла воина, но здесь у многих были арбалеты – тяжёлые ручные самострелы со стальными плечами и свитой из проволоки тетивой. Страшное оружие, прошивающее пару воинов вместе с кольчугами. А доспехи? Во время штурма их лучники – лучшие во всей алаарской армии стрелки – практически никого не убили. Стальные кирасы здесь были даже у простых воинов, а на офицере, прирезавшим их сотника, вообще оказался зачарованный панцирь. Утешала только слабость врага в рукопашной, дрались параракцы весьма посредственно.
Отряд Гурта продолжал своё движение. Освещённая факелами каменная кишка петляла как заяц на облаве. Их поредевшая сотня разбилась на группы. Первые пять десятков шли в авангарде, остальные следовали за ними на неком отдаление, дабы придти на помощь в случае внезапной атаки. По сути – ловля на живца. Гурту с семью бойцами роль этого самого живца не очень нравилась. Да, он проверял каждый поворот, да, принявший звериный облик Артемий принюхивался и прислушивался, да только что он услышит, когда отовсюду несётся приглушённый лязг оружия, а кровью пропах каждый камень?
Крик. Раздался не впереди, а за спиной. Вот тебе и охота на живца. Громко свистнув, воин кинулся назад. Три десятка метров – смешное расстояние, но когда десятник вбежал в маленькую трапезную, то застал не жаркую схватку, а кучку изрубленных трупов. Невольно попятившись, Гурт поднял глаза на убийцу своих соратников. Массивная фигура в чёрных латах возвышалась в центре зала. Кое-где с брони стекала кровь, а меч был буквально выкрашен багряной жидкостью. Меч. Гурт ни разу не видел таких. Клинок был слишком велик не то что для человека, для орка, а судя по срезанному острию, некогда был ещё больше. Рука нервно сжала керниевый клевец. Будучи бывалым воякой, десятник неплохо разбирался в зачарованном оружии. Если доспех лишь облегчён, либо увеличивает силу, то пробить его Гурту по плечу. Кроме него керниевое оружие только у Семёна с Урсулой. Значит трое на одного, а сверху четверо для отвлечения. Не самый плохой расклад.
Широкий взмах клевца, и его отряд разделился: сначала обступил врага широким полукругом, а затем замкнул кольцо. Латник никак не среагировал, он по-прежнему стоял на месте, опустив клинок, словно ждал чего-то.
Урсула попробовала первой. Зайдя со спины, она широко размахнулась, готовясь опустить свой шестопёр на шлем врага. Через секунду атаковал Семён вместе парой соратников. Чёрная статуя пришла в движение. За мгновение до того, как оружие женщины вышло из замаха, заключённая в железо рука ударила наотмашь. Хотя
– Итого двадцать восемь, – пробормотал рыцарь себе в усы. Его сапог покоился на остатках головы одного из воинов. Котёл сломал бедняге ногу, и он не смог вовремя убежать. Впрочем, волк тоже не убежал – превращение затмевает сознание оборотня, и они бросаются на всех подряд, даже на тех, кто им явно не по зубам. Гвидон на мгновение задумался: если остальные группы смогли добиться схожих результатов, то их шансы не так уж безнадёжны. Врагов много, но они не бесконечны, кто-то угодил в ловушки, кто-то был ранен, а у них ещё десятка три людей. Он сам стоит не меньше полусотни, да и Джерри пускай и растяпа, но всё же аристократ, однако самое главное – на их стороне Леди Леандра, а элементалист, даже если он не воин, вполне способен посеять панику в рядах измотанного врага. Рука опустилась на ничем не примечательный торшер и потянула его вверх. Потолок со скрипом отъехал в сторону, вниз опустилась лестница. Система тайных ходов Таманского замка была маленьким инженерным шедевром. Например, если бы он потянул торшер вниз, то под ним разверзлась бы пропасть. Подошва уже опустилась на первую ступень, когда воин внезапно замер – что-то было не так. Пропахший кровью воздух двигался иначе. Пальцы сжали рукоять меча, а спустя секунду рука аристократа нанесла удар, потом полуоборот вокруг своей оси, косой взмах, один вертикальный и, наконец, укол. Гвидон не видел противника, лишь едва очерченный силуэт, однако, по его расчетам, именно в зоне поражения укола тот должен был находиться в момент завершения комбинации.
Почти угадал.
Враг сидел на последней четверти его клинка, используя в качестве опоры пару скрещённых мечей с широкими ветвистыми гардами. Барон оскорблёно воззрился на позёра и нажал одну из рун на рукояти – меч вспыхнул пламенем, а незнакомец резким прыжком отскочил назад. Сгруппировался, приземлился и с самым невозмутимым видом принялся играть с оружием.
Противники застыли друг напротив друга. Вертлявый незнакомец блаженно скалился, красные глаза искрились азартом и надменностью. Мужчина эльфийской расы был наголову ниже Гвидона, однако в отличие от большинства эльфов, что попадались командующему, имел очень развитую мускулатуру. Мышцы на обнажённом торсе нетерпеливо пульсировали, хотя серая кожа и блёклый факельный свет делали эту активность практически неуловимой для человеческого глаза. Шлем открывал лицо и судя по щиткам для ушей был сделан на заказ.
– Ого, а я и не знал, что среди дроу есть человеческие прихвостни, – под непрозрачным забралом было не разглядеть улыбку командующего. Обычно вывести соперника из себя ему не удавалось, но сейчас он имеет дело с представителем самой зазнаистой и злобной расы континента.
– Тёмные эльфы не имеют традиции принюхиваться к деньгам, – равнодушно ответил алаарский воин. – К тому же, Князь не человек, а я уже полсотни лет как вычеркнут из списка граждан родного города.
– Фон Пельтон? Тот самый, из-за которого у Князя в армии вечный кадровый голод?
– Он самый, Сэр Рашара. Кстати, если мне не изменяет память, из-за тебя в Тамане голод финансовый.
Пламя отразилось на митрильных прожилках эльфийских клинков. Тот, кого знали под именем Дюраль Карнаж фон Пельтон, являлся одним из ближайших приближённых и лучших генералов Князя. Несомненно, именно он руководил осадой, и именно он пришёл за головой командующего Таманским гарнизоном. Ну как пришёл, на цыпочках и сзади. А сейчас шансы на победу в бою у него не выше, чем если бы он попытался победить Рашару на выборах или обыграть в кости. Дроу прекрасные бойцы, но только в своих тоннелях и против себе подобных, а выстоять против тяжелобронированного рыцаря в захламлённой комнатке задача несоизмеримо более сложная.