Случайные люди
Шрифт:
— Я наблюдал работу Мастера-распорядителя. Переписывал его бумаги. Я знаю, что он начертал на девчонке. Но я не видел всего остального. Того, что в старом дворце. Неполная формула бесполезна и ничего не объясняет. Это как… как…
— Деталь музыкального инструмента, — сказала я. — Если нет хоть одной — не звучит, и от всего остального никакого толку.
Мастер аж глаза прикрыл от удовольствия. Протянул: "ве-ерно… великолепно сказано, леди".
— Секрет истинной жизни — одна из великих тайн тонкого искусства. Ее несколько раз открывали, но потом она оказывалась утеряна снова, и каждый чародей втайне мечтает в очередной раз добраться до истины в столь
"Чародея можно привязать обещанием знания". Королева знает своих подданных гораздо лучше, чем я, и все уже, оказывается, разрешилось без моего участия, само собой. Хорошо! Можно вставать, желать доброго остатка ночи и идти досыпать — холодает, значит, подбирается рассвет.
— Что такое — секрет истинной жизни?
— Вы уже интересовались, леди. Только тогда с нами было вино.
— Вина нету, — пригорюнилась я. — Расскажите так.
— Чтобы понять хотя бы основы, учатся много лет. Вы когда-нибудь брали в руки трактат о тонком искусстве?
Я сдавала биологию в школе, подумала я, уж что-нибудь знаю про жизнь как состояние организмов. И я сама собирала мебель из "Икеи". Никто не посмеет сказать, что я глупа и медленно схватываю.
Я помотала головой. Мастер вздохнул, но ему хотелось поговорить (иначе бы он давно пошел спать), а сильнее желания потрепаться силы нет. Он сказал важно: "Тайна сия зовется у эльфов одной из Пяти Небесных".
На деле оказалось скучнее. Я одергивала Мастера, когда он съезжал на термины и Весеннюю речь, и кое-что улавливала. Получалось следующее. На самом деле до конца понять жизнь и ее секрет не вышло ни у кого, и надежды, что выйдет, пока нет. Успехи на этом поприще относительные, потому что жизнь покуда не удается воспроизвести, создать усилиями тонкого искусства без посредства естественных средств, а удается только имитировать. Так что "секрет истинной жизни" следовало бы называть "частичным пониманием".
Сам же секрет (в переложении для простых смертных) состоит в том, что жизнь чинит сама себя, воспроизводит сама себя, меняет сама себя, дабы продлить свои дни, и, в конечном итоге, приходит к своему завершению.
Тоже мне, энигма, хмыкнула я про себя. И над этим маги корпели не одно поколение? Мастер заметил мою скептическую мину и напомнил, что он излагает нарочито просто, а суть я не поняла бы, даже если б очень захотела.
Интересное, однако, заключено не в самой жизни, потому что ее хоть в бочках засаливай, куда ни кинь взгляд, везде она есть (и даже слишком порою много, сказал Мастер, кое-кого я бы предпочел видеть лишенным этого свойства), а в том, чтобы нарушить естественное положение вещей. Для этого и нужно было открывать секрет — чтобы, понимая жизнь, научиться ее изменять. Чтобы делать из истинной жизни фальшивую.
— Кому может понадобиться фальшивая жизнь?
Мастер закрыл глаза, медленно вдохнул и выдохнул. Я поняла, что он едва сдерживается, чтобы не треснуть меня чем-нибудь (или не превратить кресло подо мною в прах), и захлопнула рот. Он потер колено и принялся рассказывать нарочито спокойным тоном, каким говорят, чтобы показать, что терпения осталось мало.
В истинной жизни нет ничего чудесного, говорил он. Точнее, это чудесно, но воспроизводить мы ее не можем, изменять как следует — тоже, можем только прекратить, чем успешно занимается рыцарство, солдатня и государи, которые выдают им содержание. А вот если, например, изъять из жизни смерть, то получится очень интересное псевдо-живое состояние, какое вы наблюдали, леди, в слугах Эбрара. Лишенная смерти плоть не может более удерживать в себе
— А он сам тоже… ну, фальшиво живой?
— Это тоже очень интересно, — сказал Мастер, и ему правда было интересно: глаза блестели и огонек над плечом пульсировал, как жилка на шее. — Судя по тому, что пишут наблюдавшие его хронисты и те, кому посчастливилось выжить после встречи с ним, он находится во вполне живом теле. Неизвестно, в своем ли, но, скорее всего, нет, оно должно было истлеть много веков назад. Его периодически призывают на этот свет, чтобы он вел победительный поход. Есть легенда, что он приходит сам во время великой нужды, когда весь народ взывает к нему, но зачем верить легендам? Как бы там ни было, в его теле держится ум, дух и магия, а это свойство живого.
— Он маг? А не похож…
— Что?
Я помедлила и рассказала ему про видение мужика с копьем. Именно что с копьем, а не с огненным шаром в одной руке и молнией в другой.
Мастер потер подбородок, словно проверял, хорошо ли выбрито. Мне показалось, что от задумчивости у него шевелятся кончики ушей.
— Вот как. Что же. Здесь все еще Быстрые тропы. Только вот речь… и наведенные картины… гм. — Он невидяще уставился мне под ноги. — Гм-м. И что говорил?
— Спасти его народ говорил.
Мастер громко хмыкнул.
— Еще бы.
— И что мне делать?
Мастер пожал плечами. Ну отлично! Больше спросить мне не у кого.
— Можете ничего не делать, леди, — сказал он, — довольно скоро все естественным образом закончится. Через год, к весне, или даже раньше. Они отупеют и перестанут жить. Останутся только те, что были от Эбрара далеко, но если уж они сидели тихо, то сидеть и будут. Остальные разложатся. Тогда человеческие королевства возьмут свое. Викерран вернется в желаемые границы или прихватит еще и чужой кусок заодно, чтобы два раза не ходить. Не первый раз, леди, знаете ли.
— И что, уже так вот было? Орки… терпели поражение?
— Не далече как в славное правление Кеннета Желтого, вам уже известного, — сказал Мастер. — Он был умен и выжидал. Отступал там, где можно было, и не давал боя, если можно было избежать. Мирного населения полегло тогда много, но армию он довел до старого дворца почти целой, и потом славно прошелся по ополоумевшим врагам! Говорит, кто еще оставался живой и в уме, сдавались так, потому что не на что было надеяться, раз великий генерал сражен.
— И как же его сразили? Он ведь не простой человек… орк, насколько я поняла.
— Верно поняли, леди. Но мало кто точно знает, кто или что он такое, и я не из числа осведомленных. Известно только, что он приходит, чтобы вести армии, и что рядом с ним искажается жизнь, портится и перестает быть такой, какая должна быть.
— Но ведь именно поэтому его надо остановить как можно быстрее?
— Зачем? — удивился Мастер.
— Если это так уродует живых, то вдруг и правда весь народ переродится черте во что и вымрет…