Солнечный змей
Шрифт:
Нецис, не обращая внимания на тряску, растянул на панцире широкий кусок недавно снятой шкуры и продолжил выскабливать его каменным лезвием. Снаружи шкура была покрыта тёмно-красным мехом с тонкими чёрными полосами. Фрисс смотрел на него и хмурился.
– Нецис, кошки-то видели, что ты ободрал их родича? – спросил он наконец, ткнув Некроманта в бок. Тот поморщился.
– Разумеется, Фрисс. О том и договаривались.
– И зачем тебе кошачья шкура? – спросил Речник. Трудно было ждать от Некроманта уважения к мёртвым – хорошо и то, что он вытащил мёртвую кошку с башни стервятников и вернул сородичам, а значит, она получит
– Та-а, илкор ан Сарк… – пробормотал Нецис, с досадой покосившись на Речника. – Попробую кое-что проверить, Фрисс. Если йиннэн не хотят помогать нам с остановкой солнца, придётся разбираться самим.
Отложив в сторону шкуру, покрытую очередным слоем странно пахнущего зелья, Некромант вынул из пустоты тёмно-серую книгу с углами, окованными нэйнской сталью. За год она стала ещё толще, а листки, вшитые в неё – куда разнообразнее. Нецис быстро пролистнул страницы до середины, задумчиво покусал тростниковое перо и макнул его в краску.
– Ты спросил бы у них, – Речник махнул рукой куда-то в сторону, – может, есть способы спровадить солнечного змея подальше! Вот, к примеру, Запределье или Кигээльские Туманы – самое для него место…
Нецис хмыкнул, смерил Фрисса задумчивым взглядом и склонился над наполовину исчирканным листом. Спина Двухвостки раскачивалась из стороны в сторону, но Некроманта это не тревожило.
На привале Фрисс полез на высоченную Чокру за свежими листьями – Флона с земли взирала на него с робкой надеждой и обнюхивала дупла в корнях, но подвижные листья свернулись и попрятались от Двухвостки. Срезав пучок побегов и сбросив их вниз, Речник огляделся по сторонам и протяжно присвистнул.
То, что снизу выглядело узенькой тропкой, по недоразумению вымощенной раскрошенными базальтовыми плитами и ушедшей глубоко в мох, наверху превратилось в широченный гребень насыпи. По дороге, превратившейся сейчас в заросшую тропинку, могли когда-то пройти четверо Двухвосток – и друг друга они не зацепили бы ни одним шипом. Затаив дыхание, Фрисс смотрел на гряду кочек, некогда бывшую каменным поребриком, на отвесные склоны древней насыпи, укреплённые гранитными плитами – эти камни ещё выглядывали кое-где из папоротниковых кущ… От огромной дороги расходились малые – множество перекрёстков, придорожных ограждений и выгонов, дома, давно ставшие грудой битого камня и ушедшие глубоко в землю… Заглядевшись, Речник едва не свалился с ветки.
– Та-а! Фрисс, тебе дурно? – Некромант с тревогой заглянул ему в лицо. Речник опустился на торчащий из ствола корень и покачал головой.
– Ты видел эти земли сверху? Видел великую дорогу?
– Та-а! Синхи, – Нецис криво усмехнулся. – Не пугай нас так, Фрисс. Ты тоже её разглядел? Она впечатляет, да… Это Тимбенджиа – Рудный Путь, от болотных копей Хлимгуойны прямо в гавань. Даже норси пришлось немало потрудиться, чтобы её испортить. Но они с этим справились. Скажи, с этого дерева видны дамбы Ламбозы? А сама Тухлая Заводь?
Ламбоза предстала перед ними на следующий день, незадолго до очередной солнечной вспышки, когда гигантские папоротники окончательно зачахли, а плотный строй стволов Джити расступился, открыв взорам бескрайние гряды ровных высоких насыпей и воду, блестящую под ними. Тут ещё что-то росло – мохнатые «лапы» талхиса цеплялись друг за друга поверх
– Та-а! Тише, тише, – Нецис прижал к его лицу пережёванные листья с резким пряным запахом, Фрисс вдохнул ещё раз и растерянно замигал. От болот ещё тянуло гнильцой, но дышать уже было можно, даже и без листьев.
– Тухлая Заводь, мрря-а? – огромный кот, прочихавшись, недобро щурился на поблескивающую воду. Озёрца среди извивов насыпи казались совсем не глубокими – по колено, а то и по щиколотку, но Фрисс посмотрел на их чёрную воду со странными зелёными проблесками и серой мутью, плавающей поверх… нет, скорее он ещё раз нырнул бы в мёртвое озеро Игкой!
Двухвостка захрипела и попятилась к тенистым папоротникам, но запуталась лапой в локке и с испуганным рёвом понеслась вперёд. Выдранный из земли локк волочился за ней.
– Тухлая Заводь… Стало быть, Кэйшес отсюда родом? – хмыкнул Фрисс, со спины Двухвостки разглядывая топь и местами просевшие насыпи. – Ясно тогда, почему он такой…
– Та-а, си-меннэль, – покачал головой Нецис, вычерчивая в воздухе странные знаки. – Кэйшесу не понравились бы твои слова. Он жизнь отдал, чтобы защитить этот город – и отдал бы ещё одну, чтобы заводь перестала быть тухлой. Было время, когда это озеро называли Зеркальным…
Речник огляделся по сторонам и недоверчиво хмыкнул. Он не чувствовал под собой воды – вся эта жижа, чёрная и зеленоватая, была одним огромным мертвяком, разложившимся до неузнаваемости и с водой схожим по чистой случайности. Теперь он понимал, почему Флона даже нюхать не хочет местные травы.
– Илкор ан Сарк… – пробормотал Некромант, пристально глядя на серую муть – она колыхалась над водой и казалась огромным роем мошкары. – Тут весьма населённое место, Фрисс. Держи кольцо под рукой. Если что-то влезет в твоё тело, то не задержится – серебро не позволит, но попортить внутренности успеет.
– Хищный туман? – поморщился Речник. – Алсаг, можешь поджарить вон то облачко?
– Аххса! – Нецис перехватил хвост Хинкассы, сложив обратно развернувшиеся перепонки. – Фрисс, если всё это взорвётся, нас некому будет откапывать.
– Мрря! – Алсаг отнял свой хвост у Некроманта, облизал перепонки и улёгся обратно, тревожно поводя ушами. – Не нрравится мне это озерро…
– Нам немного повезло с этой засухой, – как ни в чём не бывало продолжал Нецис, глядя вокруг с холодным любопытством. – Когда дожди наберут силу, вода встанет вровень с дамбами. Видишь вон те промоины на склоне? Надо сказать о них в Улгуше – если норси не залатают их до половодья, этот участок вовсе рухнет, и подмывать начнёт уже внешнюю дамбу. Не хочу сказать дурного – видно, что Ламбоза под присмотром – но всё же предупредить надо…