Сорока на виселице
Шрифт:
Исходный экземпляр?
Вы знаете, что такое зоопарк? Их закрыли давно, но раньше в каждом городе имелся свой зоопарк. Существовали и передвижные, они переезжали из города в город.
Запах усилился, Шуйскому казалось, что пахнет уже он сам, не прошло и часа на острове, а он успел провонять.
Шуйский все-таки поморщился.
Да, запах, непривычно. Сами мы давно привыкли и смирились, ничего не чувствуем, а посторонним непросто, возьмите лайм, потрите одежду.
Элджер рассказывал.
Все началось с Венского зоопарка. Более ста лет назад закрылся Венский зоопарк, самый старый из сохранившихся. Разумеется, он не имел ничего общего с теми зверинцами, что существовали раньше, никаких клеток, решеток, рвов и электроизгородей. Силовые
Значения в сохранении исчезающих видов зоопарки больше не имели, поскольку исчезающих видов не осталось и сохранять их не требовалось. Просветительскую работу не вели за отсутствием необходимости в просвещении. Некоторое время зоопарки держались за счет идеи возрождения исчезнувших животных, сотрудники восстанавливали сумчатых волков, стеллерову корову, дронта, мамонта и шерстистого носорога, но скоро вымершие виды перестали быть вымершими, вернулись в свои прежние долы и потеряли интерес широкой публики. Тогда Совет принял решение о постепенной ликвидации зоопарков. Пополнение коллекций и обновление экспозиций прекратили, впрочем, было объявлено, что ни один зоопарк не перестанет работать, пока не уснет последний из его обитателей. Время шло, постепенно зоопарки закрывались по всей Земле, все, за исключением Венского. Венский закрыть не удавалось. Из-за Чарли.
Последним обитателем Венского зоопарка был медведь по кличке Чарли. Обычный бурый, по словам сотрудников, живший в зоопарке более сорока лет. Время шло, однако Чарли не собирался отправляться в края доброй охоты, он здравствовал, постепенно превращаясь в один из символов Вены, в заварные имбирные пряники, в плюшевые игрушки, в «Сказки старого Чарли», в сорт пива и много еще во что. Так прошло еще двадцать лет, после чего необычным долгожительством Чарли заинтересовались генетики.
Феномен фиксировался и раньше, причем довольно давно. Даже мелкие животные, которые чаще подвержены, например, онкологическим заболеваниям, в неволе жили заметно дольше, что уж говорить о крупных?
Выяснилось, что в Венский зоопарк Чарли попал из Ярославского, в нем, судя по сохранившимся документам, он прожил тридцать четыре года. В свою очередь, в Ярославль он приехал из Казани, где, правда под кличкой Чалый, жил некоторое время. В первое время решили, что это совпадение, путаница в документах, однако обнаружилось, что в Казанском зоопарке с Чарли была снята генетическая карта, с ее помощью удалось доказать, что медведь один и тот же. По самым грубым подсчетам зверю было около ста лет, и не исключено, что много больше.
Судя по карте, Чарли был эталонный Ursus arctos, не самый крупный, средних размеров, рыжего окраса. Никаких генетических отклонений, абсолютно стандартный медведь. Но этот медведь никогда ничем не болел, не ломал ни одной кости, не терял ни одного зуба.
Чарли предсказуемо доставили в Токио и стали изучать, однако причину необычайного долголетия и здоровья определить не удавалось. Вернее, причина была ясна – организм Чарли представлял собой идеальную систему, пример точнейшего баланса, при котором процессы распада и восстановления абсолютно уравновешены. Но что привело к возникновению подобного существа, оставалось загадкой. Выдвигалось несколько версий разной степени фантастичности, от статистической – неизбежного рождения раз в тысячу лет образцового организма, до эволюционной, в соответствии с которой Чарли – вершина эволюционной лестницы вида, Ursus perfectus. Наиболее экзотическую версию предложил один из молодых генетиков. По его мнению, Чарли являлся результатом опытов некоего ученого-перфекциониста,
А еще на нем никогда не заводились блохи.
Допустим, внутри каждой популяции время от времени появляется особь, наследующая наиболее удачные комбинации физических качеств. Это действительно неизбежно, сугубо статистически: так появляются самый выносливый волк, самый умный и плавучий дельфин, самый быстрый заяц. Однако в природе эти преимущества во многом нивелируются средой – на самого быстрого зайца находится самая ловкая лиса, на лису – полевка с токсоплазмозом. Шанс реализовать уникальные качества в естественных условиях стремится к нулю, хотя бы в силу того, что за скобки невозможно вынести главного врага долголетия – стресс. Стресс и кортизол, на процессы старения как ничто влияет кортизол, это известно давно. А теперь представьте, что существо, обладающее уникальным… в чем-то идеальным набором хромосом, попадает в идеальные же условия. Не испытывает голода, страха, агрессии, никакой борьбы за существование, а следовательно, никакого стресса. И вот постепенно уровень кортизола снижается, стабилизируется…
Эффект Эдемского сада. Вы помните Эдемский сад?
Абсолютный, ожидавший своего часа геном пробудился, вернувшись в подходящие условия. На это, кстати, указывает рацион Чарли – он никогда не употреблял мяса, питался злаками, кореньями, фруктами и ягодами.
Определить происхождение Чарли не удалось. Чарли был, и все тут. Никаких признаков модификации у него не обнаружили, он был вполне настоящим. Идеальный медведь. И один из самых близких человеку организмов-долгожителей. В природе достаточно много существ, чей возраст легко превышает сто лет. Моллюски, рыбы, черепахи, птицы. Однако среди млекопитающих, особенно крупных, долгожители встречаются редко. Геронтология весьма долго топталась на месте, экспериментируя с жаберными паразитами и норными грызунами. Пока не появился Чарли. Геном медведя во многом сопоставим с человеческим, этим успешно пользовались еще в двадцать первом веке. Например, внутри медведя можно было вырастить человеческую печень или почки, чтобы пересадить больным, разумеется, этим занимались до появления печати органов.
Элджер замолчал. Шуйскому показалось, что он прислушивается к звукам, доносящимся из-за двери. За дверью явно кто-то был, Шуйский услышал дыхание. Элджер принялся кашлять, а когда откашлялся, дыхание за дверью прекратилось.
С помощью Чарли удалось отодвинуть смерть на сорок лет и значительно продлить продуктивную фазу жизни. Но Чарли был уникален, а биологических материалов требовалось много…
Сейчас на острове обитает пятьдесят особей. Но фактически это один и тот же объект. Чарли. Вы не представляете, что потребовалось, чтобы получить исключение, обойти запрет.
В прошлом месяце Совет приостановил программу активного долголетия. Соответственно, смысл существования станции отныне более чем неочевиден. Значительного объема биоматериалов в ближайшее время не потребуется. Как и доноров.
Шуйский не удержался и сам стал поглядывать на дверь.
– И вам некуда пристроить пятьдесят идеальных медведей? – спросил он.
– Совершенно верно.
– Выпустите, – предложил Шуйский. – Выпустите их.
– Они не выживут в дикой природе, – ответил Элджер. – Это в высшей степени миролюбивые и неприспособленные существа, они погибнут в первые же дни. Уровень интеллекта примерно как у взрослой овчарки, инстинкты купированы, охотничий погашен абсолютно, территориальный, инстинкт размножения… Питаются овощами, корнеплодами, животную пищу не приемлют. Забор крови осуществляется ежедневно, небольшими порциями, из имплантированных катетеров. Они собираются… Тут пункт неподалеку… Сама процедура несложная, но…