Совиновники

Гете Иоганн Вольфганг

Хозяин

Нет большей радости, чем письма получать!

Альцест

Поверьте, не всегда. Ведь надо отвечать, Что к трате времени излишней вынуждает…

Хозяин

Иное письмецо с лихвой вознаграждает За хлопоты… А то, что прислано сюда,— Особо важное?

Альцест

Об этом — никогда.

Хозяин

Не из Америки?

Альцест

Я отвечать не смею…

Хозяин

Что — Фридрих? Молвите…

Альцест

Нет, права не имею…

Хозяин

Волненье в Гессене? Народ…

Альцест

Не стану лгать…

Хозяин

Где император? Там?..

Альцест

Да, надо полагать…

Хозяин

На севере мятеж?

Альцест

Не стану клясться в этом.

Хозяин

Секрет?

Альцест

Гм… До поры останется секретом…

Хозяин

Несчастье?

Альцест

Как сказать? В известной мере — да…

Хозяин

Зимою…

Альцест

Гибельны для зайцев холода.

Хозяин

Такой суровый тон чем заслужил теперь я?

Альцест

Пусть недоверчивый не требует доверья.

Хозяин

Но чем мне возвратить доверье, ваша честь?

Альцест

Вы скажете, кто вор, я дам письмо прочесть. Как видите, в обмен прошу совсем немного… Ну, что: отдать письмо?

Хозяин

(смущенно

и алчно)

Отдайте, ради бога!

^{(Про себя.)}

По правде говоря, я ждал другой цены…

Альцест

Мне кажется, во всем условия равны. А тайну унести готов с собой в могилу.

Хозяин

^{(про себя)}

Как надо мной письмо взяло такую силу? Но, может быть, Софи?.. На все махну рукой! Как можно устоять, когда соблазн такой? А! Слюнки потекли! Вот и дождался часа!..

Альцест

^{(про себя)}

Ну, наконец-то! Пес учуял запах мяса.

Хозяин

^{(пристыженно, хочет уступить)}

Осмелюсь доложить, что я за честь почту…

Альцест

^{(про себя)}

Клюет…

Хозяин

Ответить вам на вашу доброту.

^{(С сомнением в голосе, почти умоляя.)}

Но я прошу… тотчас письмо мне в руки дайте.

Альцест

^{(показывая письмо)}

Пожалуйста.

Хозяин

^{(медленно приближается к Альцесту, не сводя глаз с письма)}

Так вот…

Альцест

Ну?

Хозяин

Слушайте и знайте. Вор…

Альцест

Ну?

Хозяин

Мо…

Альцест

Кто?

Хозяин

^{(прочувственно, затем тотчас же вырывает из рук Альцеста письмо)}