Срединные силы. Черное пламя

Данилов Павел Петрович

День перевалил за середину, но солнце по-прежнему висело почти в зените. Шхуна резво разрезала светло-синие воды, разгоняя косяки мелких блестящих рыбешек.

Роман убрал упавшую на глаза прядь, широко зевнул – чтение на солнце слегка разморило.

Следующей в книжонке шла «История о Вавиле». Она почти дословно совпадала с рассказом Чета о князе. Не успел Роман ее дочитать, как над кораблем пронесся ворон с криком:

– По курсу корабль! По курсу корабль!

– Эй, птаха, не ори! – поднял

голос Фотэль. – С первого раза понимаем. Гребцам и бойцам приготовиться. Вдруг придется удирать или драться.

На носу появился Хедрик.

– Слышал? – разминаясь, спросил он. – Может, сейчас опробуешь свои умения.

– Не хотелось бы, – поморщившись, ответил Роман. – Плывешь на корыте: ни убежать, ни спрятаться.

– Тебя вроде для другого наняли, – улыбнувшись, напомнил Хедрик.

Роман махнул рукой.

– Ты мне еще о чести и долге наемников расскажи.

На нос вышел Фотэль и приставил к глазу шестигранную подзорную трубу.

– Кто там идет, и черт не разберет, – пробормотал он. – Готовы ребята?

– А куда деваться? – усмехнулся Хедрик.

* * *

Вскоре команда увидела идущее навстречу судно и без подзорной трубы.

– Вряд ли на таком корабле большая команда, – предположил Хедрик.

– От десяти до полусотни, – сказал Фотэль. А через минуту воскликнул: – Да это же речной пес Рэдмор! Если его не утопили, то бояться нечего.

– Я буду радоваться, когда мы пройдем мимо, – со вздохом, произнес Роман.

– А ручки не чешутся, кровь кому-нибудь пустить? – подмигнув, спросил Хедрик.

– Жарковато сегодня клинком махать, – вальяжно бросил Роман.

– Может гребцов позвать? С веслами вместо опахала, – засмеялся воин. – Капитан, а вы из-за каждого корабля так переживаете?

– А что прикажешь делать?! – задетый тоном Хедрика, спросил Фотэль. – Кто расслабляется и года наплаву не держится.

Хедрик примирительно поднял руки.

– Я в водных делах не сведущ. Может здесь каждый второй корабль пиратский.

– Бывает и чаще, – многозначительно сказал капитан.

«Комета» быстро шла навстречу чужому судну, оставляя его в сотне шагов от правого борта.

– Да, Рэдмор, – довольно сказал Фотэль и помахал рукой.

Стоящий на носу чужой шхуны приземистый человек вскинул руку в приветствии.

Когда корабли поравнялись, Фотэль проорал:

– Как идешь, Рэдмор?!

– Хреновей не бывает, мачту мне в задницу! Против ветра и течения-то!

– Счастливого плаванья! – оскалившись, пожелал Фотэль.

– На обратном пути посмеешься! Впереди вроде чисто!

«Комета», подгоняемая ветром и течением, пронеслась мимо корабля Рэдмора, и капитаны закончили громогласный разговор.

Роман с облегчением вздохнул. Фотэль с легкой улыбкой отправился в каюту.

– Вставай,

тренировка продолжается, – глядя своим обычным мягким взглядом, сказал Хедрик.

Роман поднялся. Воин отошел, грациозно достал клинок и сделал приглашающий жест. Стоило спутникам отработать пару комбинаций, как Чет снова заорал:

– За нами корабль!

– А может все-таки мимо? – иронично спросил Фотэль.

– Гонят, как ужаленные!

Хедрик и Роман подошли к мачте, с которой вещал Чет. Медальон на груди Факелова на миг стал ледяным. Роман от неожиданности охнул.

– Ты чего? – подняв брови, спросил воин.

– Медальон похолодел, – неловко объяснил Факелов.

Хедрик нахмурился, попросил у капитана подзорную трубу и полез по веревочной лестнице на мачту. Роман задумался о моментах, в которые медальон оживал, но закономерности так и не проследил. Хедрик угнездился на небольшой площадке посреди мачты и поднял трубу. До Романа донеслись проклятья друга.

– Что там? – спросил Роман.

– Молись, дружище, своему Наставнику, чтобы сегодняшняя тренировка не была последней, – слезая, едва слышно сказал Хедрик. Затем добавил громко: – За нами пираты!

Гребцы без команды увеличили темп, Люк побежал будить отдыхавших.

– Мать твою, откуда они взялись?! – проворчал Фотэль. – Точно пираты?

Хедрик кивнул.

Из каюты вышли четыре отчаянно зевавших гребца.

– Остальных хрен разбудишь, – пожаловался Люк.

Далекая точка довольно быстро увеличивалась. Вскоре команда различила быстроходную галеру на двух десятках весел. Через минуту Люк воскликнул:

– Да это же посудина Барыта!

Роман и Хедрик напряглись.

– У меня с Барытом договоренность! – обрадовано сказал капитан.

– Да плевал он на нее! Рвем когти! – проорал Хедрик, садясь на свободное место гребца.

– Парень, ты чего раскомандовался? – приподняв брови, спросил Фотэль. – Нападут – будем драться. Я, кажется, для этого вас и нанял.

Хедрик встал, глубоко вздохнул и произнес:

– Да, капитан. На корабле твое слово – закон.

Воин начал лихорадочно соображать, стоит ли говорить о своем далеко нетеплом знакомстве с Барытом. Призрачная договоренность капитанов путала все карты.

– Грести в полсилы! – рявкнул Фотэль. – Все равно догонят! Люк, как хочешь, так и буди остальных!

Помощник кивнул и снова направился к каютам. Гребцы сбавили темп, экономя силы на возможную схватку. Вскоре подошел Оби с красными от недосыпа глазами. Глянул на Романа, открыл рот и тут же захлопнул. Затем повернулся к Фотэлю и спросил:

– Какой дьявол по нашу душу?

– Барыт.

– Честность пирата подкачала? – иронично спросил Оби.

Фотэль пожал плечами и спросил: