Срединные силы. Черное пламя
Шрифт:
– Будешь стоять – хоть полдня ешь, – ответил Хедрик. – Я оставил возле руля кувшин кваса и сверток с темным хлебом и солониной.
Желудок отозвался более торжественной мелодией. Роман натянул еще влажную одежду, достал из рюкзака расческу и начал с трудом усмирять спутанные после сна волосы.
Ощущение чистоты вдохнуло бодрости, тело за короткие часы сна немного реанимировалось. Даже заплывший глаз теперь проглядывался сквозь узкую щель. И эту пожелтевшую от ушибов сторону лица теперь можно было перепутать с лицом представителя
Ревес быстро объяснил несложную манеру управления кораблем, которая заключалась в том, чтобы держать корабль на середине реки, воткнув весло под углом в воду.
Капитан и матрос ушли спать, оставив наслаждаться Романа полуденным теплом и живописным пейзажем. Факелов сделал пару глотков кваса, нарезал кинжалом на тонкие ломтики хлеб и солонину. Несмотря на то, что мясо было пересоленным, Роман чуть ли не урчал от удовольствия. Суточное голодание давало о себе знать.
Течение с завидной упорностью сносило корабль к берегу. Постоянно приходилось передвигать весло и фиксировать в специально вырубленных ложбинках.
По берегам, спускаясь к самой кромке воды, тянулись густые, ярко-зеленые деревья. Редко встречались короткие песчаные полоски, которые сразу же сменялись буйной растительностью.
Желудок, набитый до отказа, лениво ворочался. Пейзаж не менялся, река тянулась ровная, как стрела. Роман зевнул. Чет, словно почувствовав тоску спутника, слетел с мачты и, заложив для зрелищности крутой вираж, опустился рядом с Романом.
Ворон молчал, глядя на Факелова то одним бездонным глазом, то другим, смешно поворачивая голову.
– Как ты думаешь, Ревес не подложит свинью? А то Хедрик доверчивый… – через несколько минут спросил Роман.
Чет щелкнул клювом и проговорил:
– Ревес бунтарем не выглядит, да и спят они по разным каютам.
Факелов удовлетворенно улыбнулся.
– Кстати, если мне не показалось, то впереди корабль.
– Встречный? – спросил Роман.
– Откуда я знаю? – взвился Чет. – Едва видная точка.
Ворон распушил перья, став похожим на черный вытянутый мяч.
– Не хотелось бы идти до озера по берегу, – задумчиво сказал Роман.
Через четверть часа Факелов разглядел судно.
– Встречный, – определил он. – Не можем мы без гребцов идти быстрее кого-то. Паруса у нас натянуты кое-как.
Ворон недовольно каркнул.
– Если что – разбудишь Хедрика.
Роман взял курс чуть ближе к берегу, чтобы, в случае неприятностей, удрать на сушу. Судно медленно, но неуклонно приближалось. Роман затаил дыхание. Стычку они не переживут, а бежать не хотелось.
Видимо, корабли не раз пересекались на водных просторах, потому что стоило бортам галеры и широкого двухпалубного судна поравняться, капитан яростно проорал:
– Рулевой! Позови эту тварь Барыта! Он нарушил договор! Или он снова ужрался ромом и не может встать?
Команда захохотала – сильно, наигранно, выказывая собачью преданность.
– Барыт вместе с командой
– Вот так новость! Вот веселье! А где твоя команда?!
– Отдыхает после боя!
– Они заслужили! Счастливого пути! – капитан двухпалубного судна явно был в восторге от новости.
– Счастливого пути! – проорал Факелов, сорвав на последнем слове горло.
– Обошлось, – довольно сообщил Чет.
– Еще плыть и плыть, – сипло напомнил Роман. – Скукота.
– А что веселее? – хмуро спросил Чет. – То, что мы пройдем по реке за десять дней, по суши не преодолеть и за месяц.
Роман кивнул, поправил скользнувшие на глаза волосы.
– Быстрее бы добраться до Наставника, – вздохнув, тихо сказал он. – Узнать, как продолжить Путь.
– Не боишься? – лукаво спросил ворон.
– Первые шаги были настолько ужасными, что бояться и останавливаться попросту нельзя, – с грустью сказал Роман. Воспоминания о Земле, пережившей научно-техническую революцию, теперь казались давним причудливым сном. Затем добавил обыденным тоном:
– Снова что-то плывет.
Впереди показалась шлюпка на шести веслах. Смуглые, великаноподобные гребцы – каждый даже сидя был ростом с человека – бешено работали короткими веслами. Роман в удивлении вытянул губы трубочкой. Лодка неслась против течения, словно быстроходная шхуна на всех парусах.
– Алыйцы, – сказал Чет. – Славятся дружелюбием и огромной силой.
Великаны вскинули руки в приветственном жесте и снова с бешеной силой налегли на весла. Роман помахал им в ответ и присвистнул, глядя как шлюпка слегка качнулась на волне от галеры и умчалась вверх по течению.
– Нам бы таких гребцов, – с завистью сказал он.
– За три дня бы доплыли, – согласился Чет.
Роман поднял кувшин и допил последние капли до противного теплого кваса. С сожалением глянув на пустой сверток, он присел на палубу. Уставшее и помнящее побои тело отозвалось благодарностью.
День перевалил за середину. Солнце, медленно ползущее по широкому небосводу, бескорыстно согревало весь мир. Стали попадаться рыбацкие лодки, и Роман поднялся. На правом берегу лес сменили обширные распаханные поля, почти вплотную примыкавшие к высокой городской стене из ошкуренных бревен.
– Молодой город, – с интересом сказал Чет, – я и не слышал о нем.
– Ты что, весь Скрытый мир облетал? – с удивлением спросил Роман.
– За горами не бывал, а здесь и с Аретом, и сам изрядно постранствовал.
Роман изобразил на лице уважительную мину и направил корабль ближе к левому берегу – подальше от города.
– Быстрее бы Хедрик проснулся, – сказал Факелов после долгого сладостного зевка.
Чет проигнорировал риторические пожелания спутника и, захлопав крыльями, умчался на верхушку мачты. Галера поравнялась с городом, Роман на всякий случай помахал ему рукой и, вернув судно на середину, принялся ждать конца вахты.