Срединные силы. Черное пламя
Шрифт:
– Сколько у него головорезов? Рыл сорок?
Хедрик, наконец решившись, сказал:
– Не знаю, сколько у него людей сейчас, но в городе человек десять мы положили.
– Наемнички, мать вашу, – сплюнув прямо на палубу, процедил Фотэль. – Что будем делать?
Роман встал с Хедриком плечом к плечу и прошептал:
– Они нас сейчас вышвырнут за борт. Или просто отдадут Барыту.
Хедрик покачал головой. Роман видел его в таком напряжении впервые: лоб нахмурен, глаза болезненно
– Я предлагаю сделку, – громко сказал он. – У нас есть золото, мы заплатим.
Фотэль усмехнулся и махнул головой, мол, продолжай. Остальные смотрели на спутников как на свалившуюся проблему, которую срочно надо устранить.
– Если ваша договоренность с Барытом действует, то он захочет забрать только нас. Естественно, мы будем защищаться. И не думаю, что вы будете лезть, потому что один я положу половину команды.
– Это понятно. В чем суть сделки? – поторопил Фотэль, оглянувшись на приближающееся судно.
– Когда Барыт возьмет корабль на абордаж, и его люди ринутся на нас, ввязаться в схватку. Сыграв на внезапности, можно будет положить человек десять точно. Помимо нашего золота, вам достанется первоклассная галера.
Команда молчала, ожидая реакции капитана. Фотэль широко улыбнулся и произнес:
– По рукам.
Роман с изумлением взглянул на капитана. Хедрик вытер со лба испарину и сказал:
– Шанс на успех велик. Я с Ромой останусь около мачты, а вам советую собраться на корме. У всех оружие при себе?
– Все на корму, – не переставая улыбаться, сказал Фотэль.
«Неужели он такой жадный? – подумал Роман. – Или снова накурился…»
Гребцы, недовольно переговариваясь и бросая злые взгляды на наемников, двинулись к капитану. Шхуна замедлилась, но продолжала плыть благодаря течению и парусу. Ярко светило застывшее на юге солнце – до сумерек было еще далеко. Роман и Хедрик встали ближе к правому борту, спиной к солнцу, чтобы оно слепило нападавших. Если пираты это тоже учтут, то всегда можно сместиться к носу и все равно использовать маленькую помощь природы.
По берегам тянулись леса, иногда сменяемые небольшими поселениями или степной пустотой. Редко, бросая вызов небу, встречались одинокие башни. В прибрежной полосе маячили рыбацкие суденышки – этот промысел всегда славился простотой и богатой добычей.
Вскоре галера подошла почти вплотную, и друзья разглядели Барыта – невысокого, лохматого, со скрещенными на груди руками. Через левый глаз, словно угождая представлениям о пиратах, шла черная повязка. На губах застыла хищная улыбка, полная предвкушения.
Гребцы Барыта выглядели взмыленными. Видимо, гнали без отдыха. На палубе толпились речные разбойники: разномастные, с кортиками и мечами, секирами и арбалетами.
– День
– Что же случилось?
Барыт указал на повязку поперек глаза.
– Только за это пара ублюдков с твоего корабля должны отдать жизнь. Но вдобавок они положили кучу моих людей и влезли в дела, которые их не касались.
– Прими соболезнования! И что теперь делать? – изображая удивление, спросил Фотэль.
– Отдай мне светловолосого наемника вместе с маленьким шакалом.
Роман вытащил кинжал, воин положил на тетиву стрелу. Барыт, опасаясь выстрела Хедрика, спрятался за мачту и проговорил вкрадчиво:
– Может, сдадитесь? Зачем зря лить кровь? Здесь бежать некуда.
– Вот и иди своей дорогой, пока можешь, – в тон ему ответил Хедрик.
– Фотэль, я не трону твой корабль, но сдай мне наемников.
Капитан «Кометы» склонил голову и голосом, полным покорности, сказал:
– Забирай их, но сам я к ним не подойду – полкоманды порубят. Мои люди в стороне от ваших разборок.
Барыт кивнул.
– Мы всегда с тобой договаривались, – пробасил он. Затем прокричал, указывая на Романа и Хедрика: – На абордаж! Взять этих двоих живьем! Остальных – не трогать!
Фотэль обернулся к команде и начал что-то горячо шептать. Роман видел, как Люк скривил губы, у Оби расширились глаза, а гребцы довольно заулыбались.
Солнце понемногу краснело, словно в предвкушении крови. Река сверкала алыми бликами – мощная и равнодушная к людским страстям. Галера почти терлась о борт «Кометы», пираты приготовили абордажные крюки.
Щелкнула по кожаной перчатке тетива, затем еще и еще раз. Казалось, что Хедрик упражняется в скорострельности. Двое свалились в воду, четверо откинулись на палубу, один, с пронзенным животом, повис на веревке около борта. Люди Барыта бешено заорали, подбадривая друг друга яростными криками. Приказ одноглазого капитана – брать наемников живьем – сильно связывал команде руки.
Пираты залегли, затем некоторые поднялись, прикрываясь широкими щитами. Другие, под прикрытием друзей, перекинули абордажные мостики и ринулись на «Комету».
Хедрик выпустил последние три стрелы, отбросил бесполезный лук и выхватил меч.
– Прикрывай спину, – бросил он Роману. – Тут один сброд – махать оружием умеют, но не более.
Факелов судорожно сглотнул и кивнул. Хедрик неплохо поработал – команда пиратов почти ополовинилась. Перед спутниками, щурясь от солнца, переминалось человек двадцать. Свирепые, но пугливые, преданные, но глупые; падкие на все греховные страсти.