Страсти по Фоме. Книга 2

Осипов Сергей

— Кстати, вы не слыхали, что это за графство такое, где?

— Нет, а что?

— Сдается мне, что это всего лишь захудалая деревенька, где-нибудь в гнилушках, ха-ха! Где все пять жителей — сиволапые мужики, что выехав в город именуют себя графьями, ведь об их дыре никто даже не знает!

— Почему у него на щите выемки с обеих сторон? Он что специально для копья противника дыру проделал, путало?

— Пижон!

— Ох, попадет сегодня графу! Мне его даже жалко!

— А мне — нет! Выскочка!

— Они разъезжаются!..

Рыцари, под звуки фанфар, разделились на четыре группы по пять человек и, встав

по краям арены, образовали квадрат. Насколько понял Фома, по приему публики, у нее было пять любимцев-героев: Раш, Троп — Радуга, Черная Башня, Белое Перо и Горный Дракон, — один меланхолик сэр Джу, и пара шутов, над которыми смеялись, но любили.

Фанфары смолкли, мальчики, разводившие рыцарей, побежали обратно в центр арены, где стояли герольды. Все теперь смотрели на главную ложу, куда один за другим поднимались рыцари Длинного Стола или Большого Круга, Фома, после свадьбы, снова в этом путался. Гордость Томбра, соратники Князя. Когда высокие гости расселись по местам, один из них поднял руку, требуя внимания и тишины, но тишина и так стояла полная, как нерасплесканная чаша.

— Старейший рыцарь Большого Круга — сэр Кортор! — провозгласили герольды, далее следовали многочисленные титулы и подвиги.

— Рыцари! — загремел мощный голос. — Сейчас на вас смотрит цвет Томбра, не посрамите отчизну грозного Ушура! Пусть ваши поединки будут честными, а помыслы чистыми! Будьте достойны высокого звания рыцаря и пусть победит сильнейший!

Что тут добавишь?.. Снова гром и овации. Это начинало утомлять. При чем здесь отчизна, гадал Фома, когда сотня бездельников от нечего делать калечит и убивает в течение трех дней себе подобных? В том, что именно себе подобных?.. Чем больше ритуалов у государства, тем больше болячек скрывается под ними… Почему же они побеждают? Объективный процесс? И необратимый?.. Но победив Ассоциацию, они лишатся опоры и сами сгинут быстрее, чем смогут что-либо понять…

Фома посмотрел на Доктора, тот чертил копьем на песке, находясь на другом краю арены. Рядом с ним, поймав взгляд графа и неправильно его истолковав, заранее наливался кровью Раш, даже панцирь раздувался.

«Чего он ужас? — пытался вспомнить Фома. — Бормана? Фурмана?..»

Герольд зачитывал условия поединков. Поединок начинался так же, как и везде, где играли в эту игру: соискатель, получивший право первого вызова, подъезжал к предполагаемому противнику и касался копьем его копья. Далее, поскольку отказ практически не предусматривался и означал только бесчестье, — следовала схватка.

Преимущество первого вызова, по жребию, имела та группа рыцарей, что стояла прямо под ложей, потом группа Фомы и самой последней — группа Доктора и Раша. Фома искренне сочувствовал томбрианцу, тот мог и не дожить до схватки с такой апоплексией, если только его не вызовут раньше.

Прозвучал сигнал и первый вызов состоялся. Фома не помнил имен этих рыцарей, но сражались они на славу, колотя друг друга нещадно и вдохновенно. Но победитель всегда один, кто-то из рыцарей, в конце концов, сник под градом ударов, а потом неловко повалился с коня. Трибуны приветствовали первого победителя.

По условиям, из двадцати участников должно было остаться пять, и всем им предстояло, как минимум, по два поединка, чтобы доказать свое право встретится завтра с рыцарями Круга. Фома в своей группе был второй, поэтому в двух последующих

поединках, скорее всего, не участвовал. Его «оставляли» Рашу, вряд ли кто осмелится нажить себе такого врага, вызвав его «жертву».

Второй поединок не вызвал особого интереса. Рыцари, несмотря на призыв сэра Кортора о чести и чистых помыслах, вызывали на бой самых слабых, что в общем-то было разумно и понятно не только по-томбриански. Противники столкнулись со всего размаху щитами и копьями, и один из них, не долго думая, рухнул замертво.

Победитель поскакал вдоль трибун, потрясая копьем и требуя восхищения. Это был рыцарь Радуги, Троп — бильярдист. Фома узнал его по сиянию попоны на лошади, которая переливалась четырьмя цветами. Как ни странно, радуга здесь тоже была, только четырехцветная.

— Ага! Ага! Ага! — кричал сэр Троп, не желая успокаиваться.

Потом Высокие Мосты вызвали Душистые Болота. Прозвища рыцарей умиляли Фому, можно было подумать, что томбрианцы начитались Толкиена. На этот раз уже оба противника были явно слабы и им сильно повезло, что они дошли до второго тура да еще и встретили друг друга, а не кого-либо посильнее. Соискатели с энтузиазмом и отвагой лупили, не жалея себя, копьями, а потом мечами, но это была комедия ошибок, а не драма — цирк с клоунами. Они больше проигрывали, чем выигрывали, то есть схватка продолжалась благодаря обоюдным ляпам.

В конце концов, оба упали с коней от неловкого столкновения и яростно, но суматошно продолжали рубиться мечами. Наконец, Высокие Мосты, поняв бессмысленность происходящего (бывают такие прозрения в бою), отбросил свой клинок, как бы признавая себя побежденным, но тот, следуя абсурдной логике поединка, угодил в лоб, рыцарю Болот, который в это время задумывал красивый обманный выпад в сторону. Меч чуть не снес ему голову, шлем покатился, рыцарь упал, а над ристалищем раздался гомерический смех и продолжался до тех пор, пока Душистые Болота не встал и не показал кровь то ли на пальце, то ли из уха, было непонятно, поскольку, поковырявшись в ухе, он показал палец. Трибуны насмешливо улюлюкали:

— Эй, Лужа, если б ты не был таким мудаком, сражался бы завтра с Милордом!

— Он сам себе ухо расковырял! Вали Душистый, воздух чище!

Но и Мосту аплодисментов не было. Все понимали, дальше следующей схватки он не пройдет.

— Держись, Мостик! — кричали ему. — Ты понял свою тактику? Как можно раньше сдавайся! Впереди Башня!

В нарастающем, неимоверном шуме сэр Раш поднял копье, потрясая вместе с ним, казалось, саму землю, и был действительно похож на ужас, такое сияние исходило от его начищенного панциря и багровой физиономии. Пустив своего жеребца вскачь, он мчался на Фому, словно желая уже сейчас смести наглеца с арены, а затем эффектно затормозил, встав, как вкопанный перед пятеркой рыцарей.

Трибуны восхищенно ахнули и затихли, как бы засомневались в выборе. Милое дело сомневаться в неизбежном да еще и безопасном для тебя. Высокое развлечение! В этом себе никто не отказывает. Когда ожидание достигло предела, Раш поднял копье и не дотронулся, а ударил по копью Фомы. Это было оскорбление. Трибуны взревели, то, что было до этого, казалось шумом детской площадки перед футбольным стадионом. Это был уже не турнирный поединок, а схватка врагов.

— Держись, щенок! — прорычал Раш. — Я из тебя консерву сделаю!