Страж теней
Шрифт:
«The veil is getting thinner,Between your world and mine,Soon we’ll meet for dinner,Your soul makes excellent wine…»
Кросс взял себя в руки, вернулся к песне. Его голос окреп, пальцы уверенно забегали по струнам. И произошло чудо — музыка стала щитом. Звуковые волны формировали барьер между ним и тварью, отталкивая Shadow Stalker.
Но существо просто переключилось на новую цель.
Артур достал Ключ Перехода. Металлическая поверхность обжигала ладонь холодом. «Поскребите монетой», —
Реальность треснула как яичная скорлупа.
Прямо посреди сцены открылся портал — рваная дыра в ткани пространства, края которой светились нездоровым фиолетовым. За порталом виднелся Пороговый Дом — огромное помещение с уходящими ввысь потолками и стенами, покрытыми зеркалами в тяжёлых рамах.
Артур не раздумывал. Шагнул в портал, оказываясь в месте, которое существовало между мирами.
Запах ударил в ноздри — озон, старый пергамент и кровь. Тысячи свечей горели в канделябрах, отбрасывая танцующие тени. В каминной нише полыхал фиолетовый огонь.
— Импрессивное время реакции, — голос Грея материализовался раньше его самого. Агент Корпорации стоял у стены, увешанной оружием всех эпох. — Для первого вызова. Не все новички так быстро осваиваются.
— У меня нет времени на комплименты! Кросс в опасности!
— Разумеется. Shadow Stalker — один из Первых Охотников. Древние твари, питающиеся творческой энергией. Они метят одарённых, чьи души резонируют с Иными Частотами. И мистер Кросс — особенно лакомый кусок.
— Как его остановить?
Грей указал на стену с оружием. Среди мечей, арбалетов и артефактов неопределённого назначения выделялась трость — серебряная, с набалдашником в виде оскаленной волчьей морды.
— Fang of the Guardian. Клык Стража. Оружие вашего прапрадеда, сэра Эдварда Блэквуда. Он использовал его в 1888 году, во время событий в Уайтчепел. Возьмите её.
Едва пальцы Артура коснулись рукояти, трость ожила. По серебру пробежали руны, засветившиеся голубым пламенем. Вес был идеальным — словно оружие было создано специально для его руки. Что, учитывая семейные связи, вполне могло быть правдой.
— Что с ней делать?
— Это не просто трость. При правильной активации она становится мечом. И единственным оружием, способным ранить существ класса Shadow Stalker. Но помните — после использования артефактов ваша трансформация временно ослабнет. Будьте готовы.
— К чему?
— К боли. К возвращению в прежнее состояние. Хотя бы частичному. Магия требует платы, мистер Блэквуд. Всегда.
Артур сжал трость, чувствуя пульсацию силы в металле.
— Покажите, как активировать.
— Поверните набалдашник против часовой стрелки и произнесите ключевое слово. «Custos».
— Спасибо.
— Не благодарите. Это входит в сервисный пакет. И мистер Блэквуд… Shadow Stalker не единственная проблема. Пока он отвлекает внимание, нечто более опасное пробирается через защитные барьеры Лондона. Будьте начеку.
Артур кивнул и шагнул обратно через портал.
Вернулся на сцену в момент критической точки. Shadow Stalker почти прорвался сквозь звуковой барьер. Кросс из последних сил держал ритм, но голос его слабел, руки дрожали.
Толпа внизу чувствовала неладное. Люди начинали паниковать, хотя не видели истинной картины. Инстинкт самосохранения, древний как человечество, кричал об опасности.
— Эй, урод!
Shadow Stalker развернулся, фиксируя взгляд на Артуре. В глубине единственного глаза мелькнуло что-то похожее на… узнавание?
— Страж… — голос существа был похож на шелест могильных савановых. — Новый страж… Слабый… Сломленный огнём… Как и те, что пришли до тебя…
— Может быть. Но я здесь. И ты не получишь его душу.
Артур повернул набалдашник трости.
— Custos!
Трансформация была мгновенной. Серебро потекло, меняя форму. Трость вытянулась, истончилась, обрела лезвие. За секунду в руках Артура оказался меч — полутораручный клинок идеального баланса. Руны на лезвии пылали голубым огнём.
Битва началась.
Shadow Stalker был быстр — невероятно быстр. Его удлинённые конечности рассекали воздух со свистом, оставляя шлейфы тьмы. Когти, способные разорвать сталь, высекали искры из сценического оборудования.
Но Артур обнаружил, что его тело помнит больше, чем разум. Рефлексы, которых у него никогда не было. Боевые навыки поколений Блэквудов, записанные в крови, пробудились с первым ударом меча.
Он парировал, атаковал, уходил от контрударов с грацией профессионального бойца. Меч пел в воздухе — высокий, чистый звон серебра.
— Ты не можешь победить! — Shadow Stalker метнул в него сгусток концентрированной тьмы. — Я старше твоего жалкого города! Я охотился, когда твои предки ещё прятались в пещерах!
Артур увернулся. Тёмная энергия врезалась в стену динамиков, взорвав систему фонтаном искр. Но Кросс продолжал играть — теперь без усиления, только голос и акустическая гитара. И странным образом это звучало даже мощнее.
— Возраст не преимущество, — Артур нанёс серию быстрых ударов, заставляя тварь отступить. — Это просто время, потраченное на повторение старых ошибок!
Финальный удар пришёлся точно в центр груди существа. Серебряное лезвие вонзилось по рукоять, и место ранения вспыхнуло белым пламенем.