Страж теней

Носоленко Вадим

Артур взял одну из фотографий. Прикосновение к глянцевой бумаге вызвало новую волну видений.

Тёмная улица. Газовые фонари бросают жёлтые круги света на мокрую брусчатку. Женщина в изодранном платье бежит, спотыкаясь. За ней движется тень — слишком быстрая, слишком плавная для человека. Лезвие блестит в лунном свете. Крик обрывается булькающим хрипом.

Но это не конец. Кровь на мостовой начинает двигаться, складываясь в символы. Тень склоняется над телом,

и происходит нечто невозможное — из раны поднимается серебристый туман, который тень втягивает в себя, как наркоман дозу.

— Мистер Блэквуд? Вам плохо?

Артур моргнул, возвращаясь в реальность. Эмма смотрела на него с тревогой.

— Всё в порядке. Просто… задумался. Где именно пропал Дэниел?

— Возле церкви Святой Марии. Старое здание, заброшено уже лет сто. Дэн говорил, что там особенная атмосфера для съёмок.

Церковь Святой Марии. Память кольнула знакомой болью. Одно из мест преступлений Потрошителя. Последнее место, где видели Мэри Келли перед тем, как её изуродованное тело нашли в комнате на Дорсет-стрит.

— Я возьмусь за дело, — сказал Артур. — Гонорар — тысяча фунтов плюс расходы. Результат не гарантирую, но сделаю всё возможное.

— Спасибо! — Эмма всхлипнула. — Я знала, что вы поможете. Говорят, вы видите то, что другие не замечают.

Если бы вы знали, насколько это верно, — подумал Артур.

После ухода клиентки он разложил фотографии на столе, изучая каждую деталь. Тени на снимках были живыми — в этом не оставалось сомнений. Но что их оживляло? И куда они утащили фотографа?

Время поджимало. Через три часа — встреча с Кроссом. А вечером — визит в Уайтчепел. Два дела, две загадки. И растущее ощущение, что это части одной головоломки.

Артур достал Ключ Перехода, разглядывая узоры на металлической поверхности. Искушение было велико — активировать артефакт, призвать помощь Корпорации. Но интуиция подсказывала: пока рано. Сначала нужно понять правила игры.

В камине мирно потрескивал огонь. Обычный огонь, без видений и посланий. Но Артур знал — это затишье перед бурей.

Контракт подписан. Плата взимается. Игра началась.

И отступать некуда.

ГЛАВА 4: РОК-ЗВЕЗДА И ТЕНИ

Лондон, 2025 год Кафе «Серая Сова», угол Бейкер-стрит и Мелкомб 19 февраля 2025 года 12:00

Дэмиен Кросс опоздал на двадцать три минуты.

Артур сидел в дальнем углу кафе, спиной к стене — старая полицейская привычка. Отсюда просматривался весь зал и оба выхода. «Серая Сова» была заведением старомодным, с потускневшими латунными фитингами и выцветшими гравюрами охотничьих сцен на стенах. Пахло кофе, выпечкой и слегка — нафталином, словно само время законсервировалось в этих стенах.

За двадцать три минуты ожидания Артур выпил две чашки кофе и трижды поймал себя на том, что бессознательно сжимает

и разжимает кулаки, наслаждаясь ощущением работающих мышц. Новое тело всё ещё казалось чудом. Или проклятием. Грань между этими понятиями становилась всё тоньше.

Когда Кросс наконец появился, первое, что бросилось в глаза — его красота была неестественной. Не в том смысле, как неестественным было совершенство Стерлинга Грея. Нет, красота музыканта была человеческой, но доведённой до такой степени совершенства, что становилась почти болезненной.

Длинные чёрные волосы струились по плечам как жидкий шёлк. Скулы резкие, словно вырезанные скульптором. Глаза — ярко-синие, почти фиолетовые, с поволокой, говорящей о бессонных ночах. Но было в этих глазах что-то ещё. Страх. Глубокий, въевшийся, как запах дыма в одежду.

Кросс огляделся, заметил Артура и направился к его столику. Движения музыканта были одновременно грациозными и напряжёнными, как у дикого животного, готового в любой момент броситься бежать.

— Мистер Блэквуд? — голос оказался неожиданно низким, с хрипотцой. Голос, созданный для рок-баллад и полуночных признаний. — Простите за опоздание. Я… у меня была дурная ночь.

— Садитесь, — Артур кивнул на стул напротив. — Кофе?

— Виски, если можно. Двойной.

Брови официантки поднялись — полдень всё-таки — но она кивнула и удалилась. Кросс опустился на стул, и Артур заметил дрожь в его руках, быстро спрятанных под стол.

— Расскажите о тенях, — без предисловий начал Артур.

Кросс дёрнулся, словно от удара током.

— Грей предупредил, что вы прямолинейны. Но я не ожидал…

— У нас мало времени. Судя по вашему виду, ситуация ухудшается. Так что давайте пропустим светские любезности. Когда это началось?

Музыкант помолчал, глядя в окно. За стеклом Лондон жил своей обычной жизнью — спешащие пешеходы, красные автобусы, голуби на карнизах. Нормальный мир нормальных людей.

— Три недели назад, — наконец заговорил Кросс. — После концерта в баре «Сломанная струна» в Уайтчепел. Маленькое заведение, я иногда выступаю там инкогнито. Люблю камерную атмосферу.

Уайтчепел. Снова Уайтчепел. Артур достал блокнот.

— Продолжайте.

— После выступления я шёл к метро. Было около двух ночи, улицы пустые. И тут я увидел… — он замолчал, подбирая слова. — Вы поверите?

— Попробуйте меня удивить.

— Тень. Но не обычную. Она двигалась против источника света. Ползла по стене старой церкви, поднимаясь вверх, к колокольне. И она… она смотрела на меня.

— Как тень может смотреть?

— Не знаю. Но я чувствовал взгляд. Холодный, изучающий. Как будто что-то древнее и голодное увидело во мне… добычу.

Официантка принесла виски. Кросс залпом выпил половину, поморщился.

— С тех пор они повсюду. В углах сцены во время выступлений. В отражениях витрин. В дыму сигарет. И голоса…