Судьба принцессы
Шрифт:
— Война? — понимающе спросила Стефали.
— Война, — мрачно подтвердил Вадерион. — Садитесь. Тейнол.
Из теней возник их повелитель, опускаясь на жесткий стул, пока все остальные рассаживались по креслам.
— Логра и Ферания? — уточнил всезнающий Тейнол.
— Они, — подтвердил Ринер, пока Вадерион многозначительно смотрел на Стефи.
— Ты-то как так быстро узнала?
— Я просто приехала, — заверила мужчин темная эльфийка, пожимая плечами: мол, думайте, что хотите.
— К самому началу войны, — с иронией пробормотал свалг так тихо, чтобы это не сочли полноценной репликой, но достаточно громко, чтобы услышали все. — Еще вороны
— Вы мне льстите, своими подозрениями, Советник, — отрезала Стефалия, вспыхнув как сухая солома в пожар.
— Хватит, — одного слова Императора хватило, чтобы пресечь зарождавшуюся ссору на корню. — Ринер, неси сюда карты, зови Шэда с чернильницей и пергаментами и пошли воронов ко всем генералам. Завтра на рассвете мы выдвигаемся, пусть на юго-восточной границе будут готовы.
* * *
Весть о том, что Император с армией покидает столицу, разлетелась по замку быстрее ветра: об этом сплетничали на каждом углу. Приезд леди Стефалии также взбаламутил замковое болото. Но Элиэн было не до пустых обсуждений: Вадерион пожелал устроить для своей подруги праздничный ужин, и все хлопоты по его устройству легли на ее плечи. Алеса вдруг напомнила о своем существовании, и те два часа до трапезы, что Император провел в обсуждениях с приближенными, его супруга бегала в поисках повара, еды и вина. Ледзерского вдруг вновь не оказалось, и Элиэн пришлось самолично лезть за ним в погреб. Так что когда гостья и хозяева усели за стол, у одной светлой эльфийки замерзшие руки не могли удержать вилку. Ужин стал для Элиэн сущей пыткой, но не из-за мытарств перед ним, а, как это неприятно было признавать, из-за Вадериона и Стефалии. Мало того, что он усадил свою любовницу по правую руку и только с ней всю трапезу проговорил, так еще и беседа их была наполнена теплом и взаимопониманием. Так иногда Вадерион общался с самой Элиэн — но это были столь редкие моменты, что их можно было посчитать исключением. Со Стефалией же он был мил, любезен и весел. Никогда еще Элиэн не видела, чтобы Вадерион так старался ради кого-то. Он позабыл, наверное, обо всех нормах приличий, даже не обратился ни разу к собственной супруге, так и просидев весь ужин полуоборотом к Стефалии. Лишь однажды он повернулся — в сердце Элиэн зажглась надежда — и обратился к Ринеру. Такого пренебрежения она вынести не могла и просидела молча всю трапезу. Даже к вину не притронулась, зато Вадерион со своей любовницей пили за четверых. Единственный, наверное, кто разделял мрачное настроение Элиэн, был Ринер. Свалг бросал на веселящуюся Стефалию злые взгляды и вяло возил свой окровавленный стейк по тарелке — прямо как Элиэн лист салата.
— Ты доела? — грубо поинтересовался Вадерион, оборачиваясь к супруге.
— Да, — сдержанно ответила та, не опускаясь до скандала. Чем хуже вел себя супруг, тем идеальнее — она.
— Тогда я провожу тебя. — Иных вариантов Вадерион не рассматривал.
Путь до ее покоев прошел в гробовой тишине. Элиэн все еще бесилась из-за насмешливого взгляда Стефалии, когда Вадерион «предложил» ее проводить. Конечно, ведь потом он отправится в постель к этой темной эльфийке, так и излучающей мрачный соблазн и невероятную даже для своей расы красоту. На ее фоне Элиэн выглядела серой мышкой. Присутствие соперницы лишило контроля принцессу, и когда они подошли к ее покоям и Вадерион вдруг зашел, она даже не успела сказать «нет».
Темный удобно расположился
— Завтра я уезжаю на войну. Сколько она продлится, знает лишь Тьмы, — по-деловому начал Вадерион. — На время моего отсутствия Ринер займется всеми делами. Но. Право подписи я оставляю за тобой.
— То есть? — не поняла Элиэн, ненадолго отвлекшись от своих мрачных размышлений.
— Формально править за меня будешь ты, фактически — Ринер. Можешь не волноваться, от тебя ничего не потребуется. Ринер будет приносить тебе документы на подпись и все, тебе не нужно даже их читать.
— Я буду всего лишь куклой, — понимающе кивнула Элиэн. — Но к чему все эти сложности? Есть же Ринер…
— Он всего лишь мой Советник, — многозначительно ответил Вадерион и, заметив явное непонимание на лице супруги, серьезно пояснил: — Ринер никто для меня, не родич и не наследник, ты же моя супруга. Я не желаю поднимать Ринера до себя. Он всего лишь Советник, а не Наместник и не Десница.
Элиэн кивнула, уже лучше понимая мотивы Вадериона. Похоже, между мужчинами шла невидимая, но древняя, как мир, война за власть.
— Есть вопросы? — по-военному строго спросил Вадерион, явно собираясь встать и уйти.
— Леди Вал’Акэш поедет с тобой?
— Естественно… А при чем здесь Стефи?
— Стефи здесь совершенно ни при чем.
Элиэн уже достаточно хорошо знала Вадериона, чтобы по едва заметным изменениям выражения его грубого каменного лица отслеживать его настроение. Вот сейчас он был раздражен и в недоумении одновременно.
— А тебе-то она когда успела насолить? Ринер-то понятно, постоянно от нее получает…
— Почему я должна хорошо относиться к твоей любовнице?
Вадерион наклонился вперед, уголки его пепельных губ изогнулись в знакомой усмешке.
— Ты ревнуешь.
— Да, и что? — с вызовом ответила Элиэн.
— Ничего, — пробурчал темный, разом прекратив веселиться. — Ты всегда столь честна?
— Лишь с тобой. Не вижу причин врать.
Вадерион посмотрел на нее долгим оценивающим взглядом.
— Стефалия мне не любовница и никогда ею не была — уж от этого Тьма меня уберегла.
— А что вы тогда делаете ночью в ее покоях?
— Играем в шахматы, — просто ответил Вадерион и усмехнулся, заметив недоверия на лице Элиэн: — Стефи великолепный игрок и единственная, кто разделяет мое увлечение. Между прочим, я почти у нее выиграл в последний раз.
— Не хочешь взять реванш?
— Нет, я умею признавать поражение.
В полутьме мрачной гостиной его голос звучал бархатным баритоном, заставляя Элиэн искать еще больше сил для следующей просьбы. Не окажись Стефалия просто другом (в этом она все же поверила Вадериону), она бы никогда не простила себе следующую фразу:
— Можно попросить тебя?
— О чем? — тут же напрягся Вадерион, разве что за меч не схватился. Из просто дроу и мужчины он тут же превратился в Императора.
Элиэн прикрыла глаза — единственное послабление, которое она себе позволила — и ответила:
— Я хотела бы, чтобы эту ночь ты провел со мной. Как супруг, — расставила акценты она.
Не открывая глаза, Элиэн почувствовала, как Вадерион сел на диван рядом с ней. Жар его тела практически обжигал. Она повернула к нему голову и открыла глаза. Они оба молчали, и оба пытались понять, о чем думает каждый из них.