Тайная библиотека. Рыцарь Дальней стороны.
Шрифт:
— Помоги мне.
Очутившись в седле, она все так же, не удостаивая взглядом своего друга, распорядилась:
— Поедешь сзади.
Солнце поднялось уже высоко. Узкими тропами, вьющимися по полям, беглецы проехали предместья и оказались на Западном, или как его чаще называли, Тулонском тракте. Здесь они пустились во весь опор и довольно скоро доскакали до Щучьего Лога.
На околице села, на поле, где третьего дня толпа крестьян чуть не поколотила хранителя королевской библиотеки, всадники остановились. Филипп спешился, Эльза, проворчав: «Наконец-то», поудобнее уселась в седле. У дороги,
— Добрый день, — сказал он дружелюбно и даже почтительно.
— Здорово, — лениво ответил парень.
Филипп вспомнил лицо парня, они как-то с отцом останавливались в «Щучьем Логе»: это был сын хозяина трактира Гопс Младший, которого за глаза все звали детина Гопс.
— Понимаете, мне нужна лошадь. У вас на постоялом дворе наверняка должна быть. А если нет, не знаете ли, у кого можно купить? Я хорошо заплачу. У меня есть деньги, правда, — и для вящей убедительности Филипп похлопал себя по поясу, за который был заткнул тугой кошелек.
— Из города?
Детина Гопс, похоже, не узнал Филиппа. Да и с чего?
— Да. Из Баргореля.
— А я слышал, в Баргорель никого не пускают и из него не выпускают никого. Врут, значит?
— Да мы, собственно не из самого города, а из предместья. Гостили у этой… как ее… графини Урны, такая смешная госпожа, она еще таких маленьких собачек разводит. Да. Я там на службе состою. Я паж. Ну, собственно, недавно…
— Так тебе лошадь?
— Да, с упряжью, конечно. Я собираюсь попутешествовать. То есть мне нужно съездить в одно место. Я сопровождаю вон тех девушек…
На мгновение глаза детины Гопса округлились, но тут же снова прищурились, а лицо расплылось в ухмылке.
— То есть я хотел сказать, — опомнился Филипп, — мы с другом сопровождаем ту девушку. Она моя сестра. Ну… мы выросли вместе.
Филипп, похоже, совершенно запутался и разволновался до того, что даже если бы и захотел, то все равно не смог бы удержать свой язык. Избавление пришло внезапно. Детина отвалился от плетня и, коротко бросив: «Пошли», двинулся через лужайку и воротам конного двора. Филипп перевел дух. Всадницы на расстоянии двинулись за ними. Гопс остановился у распахнутых ворот и махнул рукой, предлагая войти в проем.
— Иди, иди, приятель, сейчас ты получишь лошадку. Самую отменную лошадку.
Напротив ворот располагался сарай, не слишком похожий на конюшню. Конюшня виднелась левее и глубже во дворе.
— Вот сюда, — сказал парень, отворяя дверь.
Филипп удивленно остановился на пороге.
— Да там она, там. Чего смотришь? Вот она!
Сильный толчок в спину швырнул новоиспеченного пажа в темноту сарая, и тотчас же за ним с треском захлопнулась дверь.
— Эй, ты чего!? — вскрикнул Филипп и с силой толкнул дверь. Но не тут-то было. — Ты что, приятель, открой сейчас же! — завопил паж принцессы и принялся что есть мочи колотить в дверь.
Всадницы тем временем подъехали к раскрытым воротам. Вопли Филипп привели их в недоумение.
— Что здесь происходит? — громко выкрикнула принцесса, въезжая во двор.
— Здесь, ваше высочество, — кричал, срываясь на фальцет, голос из сарая. — Этот гад меня запер. Открывай, гадюка Гопс!
— Эй ты, парень! — крикнула принцесса, ища глазами крестьянина. Но «гадюка Гопс» уже оказался сзади и поспешно закрывал ворота двора.
Аделине еще никогда не приходилось попадать в западню, но будучи опытной в ратных поединках, она сразу сообразила, что к чему. Первой реакцией было кинуться на коне к воротам. Даже если рыжий негодяй закроет створы, то явно не успеет запереть их. Но в сарае оставался паж, и принцесса круто повернула к нему на выручку. Но из-за сарая выехал всадник и стал между принцессой и злополучной дверью. Другой всадник выехал из-за стоящего рядом дома. При взгляде на этих всадников принцессе стало не по себе, главным образом поражали их сумрачные безжизненные лица, будто прибыли они из страны, где всегда пасмурно и идет вечный дождь.
Показался и третий всадник.
— Далеко ли путь держите, барышни? — спросил он не слишком приветливо.
И снова принцессой овладело безотчетное желание повернуть коня и через забор… Нет, высок очень. Ну тогда с седла махнуть на забор, соскочить вниз и бежать!… Но острая, как игла, мысль вонзилась в сознание и отрезвила Аделину: ведь Эльза наверняка не сможет, испугается, и опять же остается Филипп. Она перевела дух и выпрямилась в седле.
— Далеко ли путь держите, барышни, спрашиваю я вас?
Всадник не спеша приближался, как будто нарастал над принцессой
— А вам что за дело, — как можно более грубо проговорила принцесса, но тут же чувствовала, что в этот раз вряд ли ей удастся выдавать себя за какого-нибудь юношу.
— Зачем же так сурово, ваше высочество, — засмеялся незнакомец.
Этот смех будто хлестнул принцессу по лицу. Она вгляделась во всадника, и внутри у нее все похолодело. Но этот страх и разозлил девушку.
— Вы барон Квалдур, если не ошибаюсь? — спросила она как можно бесстрастнее.
— К вашим услугам, прекрасная Аделина.
Злость в душе девушки стала побеждать страх.
— А знаете ли вы, рыцарь Дикого Края, что я не нуждаюсь в ваших услугах.
Барон Квалдур снова захохотал.
— Неужели? А мне думается, путь ваш неблизкий и малознакомый. Как тут обойтись без проводника и защитника?
— По-моему, у вас был случай убедиться в том, что и без защитника я могу постоять за себя. А что касается цели моего пути, то повторяю: вас это не касается.
— Величайшее заблуждение, ваше высочество, цель вашего пути меня очень даже касается, ибо хотите вы того или нет, но нам по пути.
— Вы не знаете и не можете знать, куда я направляюсь…
— А я попробую угадать.
Барон Квалдур сделал паузу и его лицо озарилось лукавой ухмылкой.
— Угу… Ну, например, в Лотернот. Угадал? Именно туда король Магнус хотел послать вас еще вчера поздним вечером. Но вы, прекрасная Аделина, не привыкли подчиняться никому, кроме собственного каприза, а потому решили отправиться в Тулон, чтобы встретиться с королем Эркором Озенгорским. Как видите, я неплохо угадываю.
Принцессе стало невероятно противно от всей этой комедии.