Тень смерти
Шрифт:
— Куда ты собираешься, сестра?
— Разберусь как-нибудь, - отозвалась девушка, направляясь к выходу.
— Пойдем со мной — так тебе не придется разыскивать меня, когда ты все же решишься придушить меня во сне вместо того, чтобы пытаться драться честно.
— Неужели ты думаешь, что я вернусь домой после того, что случилось?
— А неужели я похож на человека, живущего дома?
– парировал Никодеон.
– У меня теперь новый наставник… думаю, твоей змеиной половине он понравится. Она ведь все еще интересуется неакадемической магией?
— Хорошо, веди, - пожала плечами Церцея.
— Ээ… сестра… может хоть оденешься
— И не подумаю — теперь при тебе всегда буду ходить голой, чтобы ты помнил, что со мной сделал… и что однажды ты умрешь за это.
***
Год спустя
Даже Шиссат была порядком удивлена, когда новый наставник Никодеона оказался личем — не слишком древним, но зрелым и весьма проницательным. После многих дней пути брат привел Церцею в небольшую долину на севере Перильского хребта. Лагерь некромантов был небольшим — всего десяток палаток, но даже это было сюрпризом для Змеи — ее знания о людях почти ограничивались тем, чему учили Церцею, а та, как и большинство веснотцев, была уверена, что после разгрома Мал Раванала от некромантов остались лишь недобитые одиночки. Теперь же в одном месте собрались лич и десяток темных колдунов, и Церцея была шокирована, а Шиссат — заинтригована. Впрочем, сразу осмотреть лагерь не получилось — лич вышел встречать Никодеона на узкую горную тропку.
— Ты вернулся… - произнес он.
– Несмотря на то, что разрушил святилища друидов. Несмотря на то, что я просил тебя этого не делать…
Шиссат впервые видела лича, но предположила, что в человеческом теле неспособна противостоять ему. С другой стороны, мысль о том, что лич может убить ее и тем самым подарить самовосстанавливающееся, нестареющее, наполненное загадочной и могущественной магией тело, не могла доставить ей ничего, кроме радости. Впрочем, Никодеон, похоже, не считал, что их сейчас будут убивать.
— Я уже понял, что это была не лучшая идея, - просто ответил он.
— А твоя спутница?
– поинтересовался лич, покосившись на белую змею. Шиссат нервно задергала кончиком хвоста — мертвый чародей смотрел на нее так, будто мог видеть не только ее человеческую форму, но и отсутствие на ней одежды.
— Это Церцея, она будет жить со мной.
— Ты ведешь себя некрасиво, - произнес лич, и змея мысленно согласилась с ним.
– Уходишь когда захочешь, приходишь когда захочешь, приводишь кого захочешь. Почему я должен позволять это?
— Потому что вам служат только старики и девочка, которая в любой момент может вас прибить, - пожал плечами Никодеон.
– Из учеников лишь я чего-то стою, а Церцея намного талантливей меня. Мы вам нужны.
Если бы кто-то из слуг Шиссат, в те времена, когда она была императрицей и богиней, вздумал бы разговаривать с ней подобным образом, она убила бы наглеца не задумываясь. Однако лич лишь усмехнулся.
— Что ж, добро пожаловать в команду, Церцея… Надеюсь, ты будешь расхаживать по моему лагерю в более приличном виде.
Так началась жизнь Церцеи среди некромантов. Сначала она думала, что становится ученицей лича лишь формально, но у Мал Ксана действительно было, чему поучится, а девочка, к которой ее определили в подчиненные, была еще более любопытным экземпляром. От них Шиссат узнала много нового, а со временем даже научилась им доверять — впрочем, не настолько, чтобы раскрыть свой секрет. Для других чернокнижников она так и осталась ведьмой-оборотнем… чтобы соответствовать этой легенде, она стала больше полагаться
И все же однажды она отступила от своих привычек — провалялась в лазарете со сломанной ногой. Богиня могла бы избавиться от такого увечья, просто подумав об этом, но поддержание тайны требовало от Церцеи полечиться хотя бы несколько дней. В итоге она пропустила кормежку и вышла из лазарета злая и голодная. Некроманты, как обычно, стали лагерем в пустынном месте, и ползти до ближайшего человеческого жилища было часов девять…
— Слыхали, госпожа Мелипсихона привела нового мага?
– вдруг услышала Змея разговор нескольких адептов.
– Из самой Алдуинской Академии отчислили, якобы. Вроде тебя, Деорцин.
— Тоже мне, сравнила, - отозвался Деорцин.
– Меня оттудова вышибли, едва только рожу мою увидели, а этот, говорят, два года целых проучился.
«Ну вот и отлично, - решила Церцея.
– Раз новенький, то никто его искать и не будет. Приберу следы хорошенько — решат, что испугался и убежал обратно домой.»
Найдя на краю лагеря незнакомую палатку, девушка обернулась змеей и проскользнула внутрь. Незнакомый чародей спал, и Шиссат с удовольствием обнаружила что он молод, а значит должен быть весьма хорош на вкус. Она уже разинула пасть, когда юный маг что-то пробормотал во сне, и змея замерла, остановив зубы в дюйме от его шеи…
Когда-то она заключила сделку с тем, кто был намного могущественнее, чем она. Дух лжи научил ее, как посеять раздор в рядах веснотской армии, и она ожидала, что в замен от нее потребуют не менее чудовищного предательства, чем то, к которому она склонила Элдреда — сожрать любимую шаманку или принести в жертву целое племя орков — но вместо этого дух предательства забрал ее свободу.
— Однажды появится человек, которому ты должна будешь служить, - сказал он.
– Ты будешь замирать в трепете при одном лишь звуке его голоса, оберегать его денно и нощно и исполнять все его желания так усердно и стремительно, как если бы от этого зависела твоя жизнь.
— Тоже мне, напугал, - рассмеялась тогда змея.
– Я уже сейчас точно так же служу своему Хозяину.
— Смысл сделки не в том, чтобы заставить партнера лишиться того, что очень ценно для него, а в том, чтобы получить то, что нужно тебе самому, - отозвался злой дух.
– Ты уже показала, что способна сделать угодного тебе смертного повелителем этого мира. Теперь сделай это еще раз — для того, на кого укажу я.
— Что ж, это честная сделка. Эта битва отдаст моему Хозяину власть над миром сегодня, а твой человек получит ее завтра, - так она сказала тогда, и теперь ей предстояло ответить за свои слова.