Тень смерти
Шрифт:
Так или иначе, у нас получилось — теперь у некромантов снова есть собственное королевство. Несомненно, будет еще война с паладинами — и другие войны, скорее всего, тоже — но начало уже положено. Мы закрепились в Центральном Линтанире, и я на собственном опыте могу сказать, что ни одной человеческой армии не пройти по здешним лесам без пятидесятипроцентных потерь на марше. Нам, конечно, придется много сражаться, чтобы удержать приграничные крепости, но наши тылы в безопасности и уже сейчас мы можем предложить мирный дом любым незарегистрированным магам.
Пора возвращаться, Зения. Пусть и не весь мир, но это место —
Хасан
3 день 6 месяца 673 года Эры Веснота
— Дурак… - всхлипнула девушка, комкая письмо.
– Слишком долго…
— Я же говорил, - произнес Зандер.
– Не стоило.
— Уйди, - отмахнулась Зения.
– Дай мне побыть одной.
Волшебник пожал плечами и покинул комнату. Девушка зарылась в подушку и зарыдала.
— Урод, - прошептала она.
– Снова заставил меня плакать…
***
Вне времени
Ночные видения Зении были заполнены загадочными звуками, мерцающими огнями и голосом, исходящим отовсюду.
«Зения, - звал он.
– Пора возвращаться.»
«Нет, - шептала девушка, ворочаясь под одеялами.
– Не хочу, чтобы ты видел меня такой.»
«Пытаться спрятаться от Повелителя Тьмы под одеялом достаточно глупо, не находишь?» - насмехался голос над ее попытками.
«Даже если я и вернусь — зачем тебе бессильная умирающая девочка?»
«Думай, с кем говоришь. Этот мир теперь принадлежит мне, и ты покинешь его лишь тогда, когда я разрешу.»
«Да, я знаю… Ты показал мне путь к спасению, но я не успела… Я оказалась слишком слабой.»
«Неправда. У тебя уже есть все, что необходимо.»
«Да, есть, но уже поздно… Я больше не могу колдовать.»
«С каких пор травяной чай стал непреодолимой преградой для гениальной Зении?»
«Ты требуешь от меня невозможного!
– кричала теневая волшебница.
– Я и хотела бы послушаться, но не могу!»
«Ну да, конечно… - насмешливо отвечал голос.
– Тот, кто к двадцати трем годам стал личем, завоевал тысячелетнее эльфийское королевство и достиг бессмертия, требует от тебя невозможного. Я уже десять раз сделал невозможное, чтобы создать лучший мир для тебя и твоего народа. Пора вернуть долг. Я владею шестью Путями Созидания. От тебя требуется освоить лишь три. Вставай и работай!»
И Зения просыпалась вся в поту и боялась засыпать снова. Она кричала от боли, пытаясь выдавить из обессилевших пальцев хоть какое-то заклинание. Лишь полностью обессилев, она отрубалась и спала без сновидений — до следующей ночи, когда видения возвращались.
***
Месяц назад
Завьер — текущий глава Братства Теней — стоял на крыше одной из башен Серой Крепости. Ему было тридцать два года — по меркам теневых магов он был стариком — и столь почтенный возраст говорил о невеликом таланте. Самые могущественные из теневых волшебников умирали, едва дожив свой второй десяток, а Зения Золвотер, практиковавшая теневую магию с семи лет, заработала лучевую болезнь уже в четырнадцать. Завьер не обладал и пятой долей ее таланта, но все же смог овладеть достаточно продвинутыми техниками и, в итоге, возглавил свой народ.
Cерая Крепость имела форму тора, внутренняя часть которого выходила в один из каньонов, которыми столь богата южная часть
Чародей обернулся на звук шагов. Навстречу ему по крыше шла Зения.
— Ты уже можешь выходить?
– спросил Завьер. Они с Зенией не любили друг друга — с одной стороны, девочка была самым талантливым теневым магом за много поколений, и, если бы не ее ранняя болезнь, должна была бы вскоре сменить Завьера на посту главы Братства, а волшебник считал ее неподходящей кандидатурой, хоть и отдавал должное ее таланту. С другой стороны, Зения была ученицей предыдущей главы — Зирены Бах — и, сравнивая Завьера с его предшественницей, с детства считала его слабаком — а позже, когда превзошла и нового главу и свою наставницу, не стеснялась высказывать свое отношение вслух.
— Я искала тебя, - сообщила девочка. Ее обращение было, как и всегда, непочтительным, но, по крайней мере, лишенным обычной насмешливости.
– Вот, тебе стоит это прочесть.
Завьер взял из рук волшебницы листок бумаги, который, судя по виду, многократно комкали и вновь разглаживали, и несколько мгновений изучал его.
— Мне уже известно о последних достижениях Мал Хакара, - произнес он наконец.
— Я предлагала прочесть другую часть — ту, где он предлагает нам жить в Эленсирии, - терпеливо разъяснила девочка.
— Ты сама знаешь что это невозможно, - столь же терпеливо произнес Завьер.
– Братство должно сохранять нейтралитет — пока мы не вмешиваемся в борьбу темных и светлых магов, паладины не охотятся на нас.
В том, что он сказал, не было ничего нового — Братство и Орден придерживались такой модели взаимоотношений уже много веков. Зения, напротив, принадлежала к числу магов Баланса — группировки теневых волшебников, считавших, что необходимо активно вмешиваться в дела внешнего мира и «изымать» особенно мощные артефакты и особенно талантливых ученых как у темных, так и у светлых магов — чтобы помешать изобретению какого-нибудь супероружия, которое в итоге уничтожит жизнь на планете. Узнав о существовании Инквизиции, на протяжении тысячелетий тайно собиравшей артефакты и исследования величайших ученых, маги Баланса забеспокоились и многие из них начали поговаривать о том, что для восстановления мирового равновесия им необходимо поддержать Мал Хакара и разгромить Инквизицию. Так что Завьер просто дал девочке заранее заготовленный ответ…