Тень Великого Древа
Шрифт:
Герцог Эрвин Ориджин – хитрейший засранец изо всех, кого носит земля. Правда, он исчез, но и родня его не лыком шита. Магда боялась подвоха. Что, если кайры убегают намеренно? Заманивают в огромный капкан, дабы одним махом раздавить все императорское войско? Что, если Минерва сразится на их стороне? Двуцветные полчища атакуют нас со всех сторон, а Минерва ударит своей Перчаткой… Она смогла поднять корабль. Тьма, целый корабль!
Магда поделилась тревогами с мужем. Двойная польза: и проявить дальновидность, и узнать что-то из его планов.
– Дорогой
Адриан принял игру:
– Любезная женушка, коль вы интересуетесь мужскими делами, скажите свое мнение: какой опасности нужно ждать?
Магда была готова к такому повороту. Накануне она изучила карты и высмотрела все возможные хитрости врага. Вернее, высмотрел барон Деррил, а Магда заучила наизусть.
– Первая опасность – это герцог Эрвин. Он исчез в степях и может появиться внезапно в самом неожиданном месте. Например, у нас в тылу. Вторая угроза – войска Ориджинов, оставшиеся на Бэке. Там целых пять батальонов – мне кажется, это много. Если Эрвин вернется в Альмеру и возьмет их под командование, то может и захватить столицу! А третья опасность – Минерва с Перчаткой Могущества. Мы-то идем в горы, а Перчаткой несложно бросать камни. Минерва может устроить лавину, когда мы будем в каком-нибудь ущелье. Или завалить проход, чтобы мы оказались в тупике.
С деланной скромностью она оговорилась:
– Но это всего лишь мнение девушки. Не судите строго, муж мой…
Адриан одарил ее улыбкой:
– Отчего же, вы вполне разумно перечислили риски. Но меня не смущает ни один из них. Эти преграды мы одолеем без труда.
– И как же?
– Хе-хе. Прежде, чем задавать вопросы, не хотите ли ответить на мои? Для чего хитрецу маяк? Чем боги отличаются от людей?
К этому вопросу Магда тоже подготовилась.
– Вы не застали меня врасплох, любезный муж. Вот мои ответы…
Еще в Фаунтерре леди Магда обзавелась стражей. В ряды личной гвардии вошли самые надежные рыцари барона Деррила, проверенные в шиммерийском походе. Но, согласно совету отца, требовалась еще и фрейлина.
– Возьми эту дуреху, - предложил отец, имея в виду Валери Грейсенд.
Магда оценила кандидатуру. При всей глупости, Валери имела влияние на мужа – Серебряного Лиса. Когда он понадобился, Лабелины послали одно письмо, Валери взялась за дело – и Лис как миленький встал под знамена владыки. Что не менее ценно: Валери носила плод. Если заставить ее делить пищу с Магдой, Адриан не посмеет отравить тяжелую жену своего полководца. Приятным довеском, романтическая глупость Валери бывает потешна. Магда назначила леди Грейсенд-Смайл своею первой фрейлиной – и сразу пожалела об этом.
При близком общении выявился нюанс: Валери не хочет и не может говорить о чем-либо, кроме материнства. Где лучше рожать? Какие делать упражнения, чтоб легче разрешиться? Как выбрать лекаря и повитуху? Что надеть младенцу? Как приучить к груди?.. Эти темы леди Грейсенд поднимала
– Вы знаете надежные приметы? Сильно тянет на соленое – значит, будет мальчик. Но сплю я на левом боку – значит, девочка. А как по-вашему?
За столом Валери требовала табурет вместо кресла и садилась вразвалку, как на лошадь.
– Знаете, зачем это? Если малыш пойдет вперед ножками, то может застрять. Надо расшириться, тогда он легко выйдет. И еще дышать вот так: уффф! Уффф! Уффф!..
Однажды она спросила мнения Магды касательно размера погремушек:
– С маленькими карапуз часто играет и развивает пальчики. А большие с трудом берет в ручку, потому старается расти быстрее.
Леди Магда высказала мнение:
– Я своего ребенка сразу отдам няньке, чтоб не забивать голову всем этим дерьмом.
Валери прижала палец к губам и погладила себя по животу:
– Фу-фу-фу! Не слушай, зайчик, тетя Магда сказала плохое слово.
Магда предложила Валери отдаться святому делу материнства, а сама взялась за поиски второй фрейлины. И остановила взгляд на неожиданной претендентке.
– Я?! Ваше величество, куда же мне. Я простая девушка, без титулов.
– Ты строптивая, - сказала Магда, - мне это по нраву, сама такая. Если скажу «дерьмо», не упадешь в обморок. Если плюну кому-то в рожу – скажешь: «Так ему и надо».
– Но я шаванка! – выдохнула Низа.
– И что с того? Адриану тоже служат шаваны. И Хармон-ворюга служил ему чашником, пока не сбежал. А теперь ты станешь моей чашницей.
Низа поняла:
– Проверять вино на отраву? Так вот зачем я…
Магда не стала юлить:
– Да, ты можешь подохнуть, но риск невелик. Обычно само наличие дегустатора мешает попыткам покушения.
– Чего-чего?..
– Смысла травить вино, если известно, что первой пьешь ты? Скорей всего, яда не будет.
– Ага. И все? Я только для этого?
Магда сказала:
– Напомни-ка мне свое мнение о моем муже-владыке.
Низа попробовала отмолчаться, но Магда погрозила пальцем:
– А вот этого не люблю. Если кто-нибудь засранец, то так и скажи. Вдруг я сама не учуяла.
Низа сказала без обиняков:
– Твой муж – подлый шакал. Льет людям мед в уши, а сам доит, как коров.
Магда признала:
– Такое случается. Вот тебе вторая задача: если заметишь, что он доит меня, – скажи.
– Ладно, это могу.
– И еще. Я совсем не буду против, если ты подружишься с его шаванами.
– Шаваны бывают разными. Такие, как Бирай, мне не по сердцу.
– Однако будь добра, поладь с ними как-нибудь. Ты из их племени, они тебя не стесняются, глядишь, и сболтнут полезное.
– Нужно шпионить? Ваше величество, это не по мне.
– Я не прошу доносить обо всем. Но если будет намек или подозрение, что они могут меня…
Магда провела ребром ладони по шее. Брови Низы взлетели на лоб: