Тень Великого Древа
Шрифт:
– Адриан хочет тебя убить? Зачем же вышла за него?!
– Сама удивляюсь.
Низа принесла пользу неожиданно быстро. Стоило императорскому поезду покинуть Фаунтерру, она пришла к Магде:
– Ваше величество, Адриан взял с собой вагон Предметов. То есть, не целый вагон, но штук пять их там есть. Мне это не по нутру.
– Мне тоже, - призналась Магда. Если Кукловод узнает, то сможет применить деконструктор. Хорошо, что купе Магды – в другом конце поезда.
– Среди тех Предметов есть один особенный. Он похож
– Чрево, - поправила Магда.
Шаванка скривилась в гримасе отвращения:
– Я видела, как Адриан погладил это Чрево и сказал: «Вот мой подарочек». И лицо у него было такое, словно доброго коня похлопал по холке. Бирай спросил: «Кому подарок, владыка?» А он ответил: «Тому, кто пойдет на маяк».
Магда уточнила:
– Ты видишь в этом для меня опасность?
– Ваше величество видели Чрево? Оно жуткое. Думаю, Дух Червя живет в нем. Кто попадется во Чрево – того тут же переварит. Если вы ходили на маяк или собираетесь пойти, то к Чреву даже не приближайтесь!
– Не вижу связи… - хмыкнула Магда.
И подумала: снова всплыл маяк. Пора уже найти чертовы разгадки!
Головоломки Адриана оказались сложней, чем она думала. Без особого труда Магда сочинила штук по десять ответов на каждую - но в этом-то крылся подвох. Верный ответ должен явно отличаться от неверных. А все догадки Магды были разумны, логичны – и этим походили друг на друга. Маяк нужен для торговли, для морской войны, для прокладки маршрутов – все это слишком рационально. Нужен не трезвый ответ, а какая-то философская срань. Магда не умела сочинять таковую.
Зато она уже поняла выгоды своего положения: императрица делает лишь то, что хочет, а остальное поручает слугам. Бремя поиска отгадок тоже можно свалить на других! Потому Магда наведалась в дамский салон и сказала толпе придворных барышень:
– Я придумала одну забаву. Скажу вам загадку – а вы все дадите ответы. Награжу за самый умный и самый глупый. Готовы?.. Чем боги отличаются от людей?
Все включились в игру и принялись упражнять остроумие. Сперва посыпались ироничные версии: люди все хотят, а боги все могут; люди просят у богов, а богам просить не у кого; люди – это дети, которые не растут. Затем – философские: боги – живые воплощения идей; люди живут во времени, а боги – вне; боги – это то, что было в самом начале. Быстро устав от премудростей, дамы начали дурачиться. Боги – те, кто затыкают уши, когда в церкви идет служба. Люди вверху, а боги внизу; в постели с супругом я – богиня…
За час игры Магда сполна обогатилась вариантами. Самую толковую догадку высказала жена шута. А самый глупый ответ – кто б сомневался! – исходил от леди Валери:
– Бог селится в животике будущей мамы.
Магда раздала призы и перешла ко второй загадке, но тут потерпела неудачу. О хитреце с маяком барышни сочиняли либо скуку, либо скабрезность. Магда не могла их винить: маяк имеет такую форму и так твердо стоит при любой погоде, что сравнение само лезет в голову… Но Адриану этого не повторишь!
А потом ей
– Отгадай загадку. Только чур без пошлостей! Для чего хитрец применяет свой маяк?
Низа удивилась:
– Что пошлого в маяке?
– О, святая невинность!.. Ну же, каков ответ?
Низа пожала плечами:
– Помню одну легенду времен империи Меченосцев…
– Вы не застали меня врасплох, любезный муж, - с улыбкой сказала подготовленная Магда. – Вот первая разгадка: боги от людей отличаются кругом ответственности. Простой смертный отвечает только за себя, дворянин – за себя и вассалов, а бог – за целый мир.
– Недурно, - признал Адриан. – А вторая?
– Был такой случай в годы Железного Солнца. Меченосцы послал флот, чтобы высадиться южнее Рей-Роя и ударить по шаванам с тылу. Но вождь степняков догадался об этом. Вышел на берег моря, высмотрел скалу среди рифов. Заплыл туда на лодке, привез дрова и разложил большой костер. Меченосцы спутали его с маяком, поплыли на огонь – и расшиблись о рифы.
– Хо! – Муж округлил глаза. – Я имел бы все причины похвалить вас, дорогая, если б вы сами додумались до этого.
– Я так и поступила.
– Вы дали задание придворным!
– Для владычицы это и значит: «я сама». Разве нет?..
Адриан выдержал паузу. Одну из этих своих любимых, во время которых Магду подмывало ляпнуть: «Да поняла я, какой ты важный. Говори уже, надменная жопа!»
– Вы порадовали меня и заслужили ответное удовольствие. Потому я развею ваши тревоги касательно нашего похода на север. Во-первых, мятежник Эрвин никак не может появиться в нашем тылу. Ее величество Леди-во-Тьме имеет надежного агента в его штабе. Агент сообщил: Эрвин с полутора сотнями кайров пришел в Фейрис. Не знаю, что он забыл там – возможно, ищет помощи баронов-мельников. Важно, что удаленность Фейриса исключает внезапное появление Эрвина на фронте, а жалкие полторы роты не представляют опасности даже в тылу.
– Какой полезный агент, - отметила Магда.
– Далее, миледи, вы упомянули пять батальонов на Бэке. Действительно, графство Эрроубэк – хороший плацдарм для удара по столице. Или по Южному Пути, через Дымную Даль. Но генерал Хортон не сможет предпринять ни того, ни другого. В Фаунтерре я оставил достаточно воинов под началом верного человека, а в придачу выделил носителя Перстов. К этому прибавим укрепления, заботливо возведенные Минервой.
– Но Хортон может переплыть к нам, в Южный Путь!
– Весьма маловероятно. Бывший флот приарха Галларда присвоил Кукловод. Альмерские порты и остатки кораблей захвачены Фарвеями. Поскольку Лаура Фарвей осталась на стороне Кукловода, вряд ли ее дед станет помогать кайрам. Хортон сможет выступить на север только пешим порядком, это будет чрезвычайно медленно, и мы заранее узнаем о его приближении.
– Наша беседа наполняет меня верой в победу! Но как быть с Минервой?..
– Пойдемте со мной, - подмигнул Адриан. – Я покажу, что мы противопоставим Перчатке Могущества.