Тень Великого Древа
Шрифт:
Священные Предметы перевозились в особом бронированном вагоне. Узкие решетчатые окна делали его похожим на темницу. Стража, вооруженная до зубов, несла вахту и внутри, и на крыше, и в двух соседних вагонах. От алых мундиров и искровых очей буквально рябило в глазах.
Один из Предметов был настолько велик, что не помещался в сундук. Собственно, он сам напоминал емкость – говоря точнее, хрустальный гроб. То было Чрево, так сильно пугавшее Низу. Да и не только ее: Ганта Бирай ожидал Адриана, расположившись в
– Я принес, ваше величество!
В руке Бирая имелась клетка, между прутьев выглядывали усатые мордочки крыс.
– Благодарю. А где Леди-во-Тьме?
– Сказала: уже идет.
В ожидании болотницы Адриан присел на прозрачную крышку Чрева, потеребил кулон на своей шее. С мечтательным выражением лица заглянул внутрь кулона.
– Муж мой, позвольте взглянуть! – попросила Магда.
Он спрятал кулон в кулаке.
– Ничего особенного… Просто богиня.
Часовые гвардейцы доложили о гостях, и Адриан позволил впустить. В вагон вошла Леди-во-Тьме, сопровождаемая Вторым из Пяти и жалом криболы. Последний нес на плечах человека.
– Положите сюда, - Адриан указал на кресло подле Чрева.
Ассасин сбросил ношу. Человек упал в кресло безвольно, как тряпка.
– Разбудить? – спросил жало криболы.
– Да, прошу вас.
Болотник поднес к носу спящего некий флакон. Снадобье не сразу возымело действие. Воспользовавшись паузой, Второй из Пяти сказал:
– Адриан, мой друг, хочу сообщить радостную весть. По каналам ордена я получил сообщение от пророка. Он направляется к нам и везет то, что требуется!
– Прекрасно, великолепно! – Адриан потер ладони. – Моя дорогая супруга питает сомнения касательно нашей будущей победы. Полагаю, я могу ее успокоить?
– О, эти два инструмента поразят любых врагов точнее, чем шпага в сердце!
– Королева Маделин, будьте добры, сообщите новости вашему агенту в штабе Ориджинов. Недурно будет нам скоординировать усилия.
– Ваше величество, я не имею прямой связи с ним. Но оставлю информацию там, где агент сможет ее получить.
– Проснулся! – сообщил жало криболы.
Все повернулись к человеку в кресле. Лишь теперь Магда узнала Юхана Рейса. Он стал настолько худ, что казался тенью самого себя. Щеки ввалились, под глазами образовались желтые круги. Шаванский вождь неестественно медленно моргал: опустит веки – поднимет через вдох-другой – опустит снова.
– Где мой конь?.. – пробормотал Юхан Рейс. – Подать его сюда… Ради Гной-ганты!..
– Он еще спит, - нахмурился Адриан.
Ассасин возразил:
– Нет, ваше величество, только пытается. Он хочет сохранить сон, но действие луноглаза уже нарушено.
– Что это… где я?.. – Юхан заметил Адриана и закричал: - Не может быть! Ты мертв, шакал! Я убил тебя!
– Неужели?
– Чудовища! Мертвецы!.. – зрачки пленника расширились от ужаса. – Духи-Странники, спасите меня!..
– Приступайте к испытанию, - кивнул Адриан.
Жало криболы закрыл ладонью глаза Юхана
– Это страшный сон. Ты во власти кошмара. Делай, что я скажу, и проснешься.
Магде стало не по себе, когда Адриан вложил в руку шавана камень молочного цвета – Перст Вильгельма. Ассасин приказал:
– Сын Степи, докажи свою доблесть: надень Перст и сделай выстрел.
Ощутив пальцами Предмет, Юхан вскричал:
– Убью чудовищ! Вернитесь в пыль!
Перст Вильгельма сделался мягким и легко, будто капля, перетек ему на предплечье. Магда сама не поняла, как очутилась на полу за непробиваемым Чревом.
– Нет, славный наездник, сюда не стреляй, - спокойно произнес жало криболы. – Эти твари – твой сон, их не существует… Выстрели вот куда.
Он развернул Рейса лицом к окну, выставил в форточку его руку:
– Видишь пса у дороги? Это ориджинский волк, притворившийся овчаркой. Убей.
Магда привстала, чтобы видеть, – и в тот же миг полыхнула вспышка. Огненный шар распорол сумерки. Плоть собаки буквально сдуло с костей.
– А там видишь тополь? В твоем сне это дерево, а наяву – башня Первой Зимы. Сделай так, чтобы ее не стало.
Юхан шепнул нечто смутное. На сей раз Перст не изрыгнул огня, а только издал тихий свист. Тополь переломился, словно стебель травы. С его ветвей испуганно взлетели вороны.
– Ты молодец, всадник. Гной-ганта гордится тобой.
– Мне страшно, хочу проснуться, - по-детски пролепетал Юхан Рейс.
– Рассвет уже близок, - сказал жало криболы. – Скоро проснешься, осталось одно.
Он подвел Юхана к Чреву, и Магда отскочила прочь. На сей раз ее испугал не Перст, но жуткое, лишенное мысли лицо шавана.
– Положи руку сюда, - приказал ассасин.
Рейс опустил ладонь на крышку Чрева – и хрустальный гроб изменился. Мягкое желтое сияние наполнило утробу, а крышка дрогнула и напряглась, готовая захлопнуться в любой миг.
– Ганта, прошу вас, - сказал Адриан.
Бирай подал ему клетку с крысами: вытянутой рукой, стоя как можно дальше от Чрева.
– Мне ни к чему, - сказал владыка. – Бросьте одну внутрь.
– Лысый хвост…
Бирая аж перекосило, когда он взял крысу из клетки и швырнул во Чрево. Серая заметалась на дне гроба, тщетно ища выход.
– Пускай скажет это, - Адриан подал ассасину листок с несколькими словами.
Жало криболы прочел их шепотом прямо на ухо Рейсу. Губы шавана зашевелились, повторяя слова. Магда зажала рот рукой. Казалось, она уже видит, как крыса во Чреве переваривается заживо, растворяется, становится омерзительным пятном блевоты…
Однако ничего не произошло. Зверек цокал когтями, пытаясь преодолеть стенку.
Болотник заново прочел слова Рейсу. Тот повторил – челюсть механически шатнулась вверх-вниз, прожевала и выплюнула поток звуков. Чрево не среагировало никак. Крыса отчаянно прыгнула, зацепилась коготками за край стены и вытащила себя из гроба. Вдох спустя она юркнула за кресло.