Тени Рентиана
Шрифт:
Крепостная стена была частично разрушена еще в древности, мост был поднят и никто не собирался его опускать, а осаждавшие всадники слепо продолжали надеяться то ли на глупость и случайный промах защитников, то ли на чудо. Слабо блеснула мутная стоячая вода во рву — зимой она покрылась тонкой ледяной коркой, грозившей проломиться под тяжелыми сапогами людей, вздумай они пройти вброд. Солдаты понимали это и не лезли, а некоторые и вовсе остались за широкой каменной стеной.
– Славные томиранские воины спешат намочить ноги, - откликнулась Шанталь в своей язвительной манере,
– Герцогиня Матиа, - в голосе отвернувшейся Джейн одновременно дрожали злые слезы, и яростно звенела сталь, — я прошу вас впредь воздерживаться от подобной оценки моей страны. Я люблю и уважаю свой народ, и не его вина в королевской политике.
Эдит сглотнула, опустила голову. Не требовалось обсуждать взгляды на королевские решения с родственницей его покойной жены, даже более того, это было запретно, а потому она отмахнулась от своего недовольства. Несуразицы с отношениями в королевской семье — не повод свести на нет дружбу с Джейн и прекратить помогать ей, это равносильно тому, чтобы предать гостеприимство и радушие, оказанное гостьям, гнусной подлости, на которую Эдит едва ли пойдет, даже если от этого будет зависеть ее собственная жизнь.
Пока она вяло размышляла, чья жизнь станет необходимой для восстановления справедливости, на другой стороне рва успели собраться отряды защитников замка. Кажется, и тех и других поровну, неизвестно, чья возьмет, но в любом случае томиранцы будут биться с томиранцами, и это не давало покоя Эдит. От восстания внутри страны до гражданской войны — полшага, полступени, но разве имеет право на голос обычная гвардейка из простолюдинов?
И снова Листон одернула себя, настрого запрещая печальные мысли. Она — потомица Великой Матери, она — та, кому доверяет король Базиль, и неважно, что не ей одной. Нельзя смиряться с превратностями судьбы, нужно бороться и по возможности придерживаться нейтралитета между Водой и Огнем. С той минуты, когда Мия открыла в себе обжигающий дар, она стала опасной даже для лучшей подруги. Как бы это ни было печально.
Между тем внизу одни неумелые томиранцы дали бой другим: загрохотала пальба из пистолетов, к счастью, кратковременная, однако и та и другая сторона понесла незначительные потери. Даже со стены нельзя было не увидеть, как высокая фигура по ту сторону рва безжизненно рухнула в сугроб, а на их стороне несколько человек подхватили под руки двух тяжелораненых, не позволяя им упасть. Джейн вскрикнула, Шанталь поджала губы.
– На что же вы надеетесь, графиня? — задала она вполне разумный вопрос, когда нападающие и защитники перезарядили пистолеты и продолжили палить друг по другу. — Осада хуже любого затяжного боя.
– Это уже не осада! — отрезала Джейн, капризно надув губы. — Бой и начался. Если они не прекратят, то…
Она не договорила и ахнула, а за ней и Шанталь. Устремив взгляд в сторону стены, Эдит увидела, как по ней, холодной, шершавой и опасной, отважно карабкаются безумцы из королевского воинства — под обстрелом безумцев из числа людей графини. Конечно, стена была полуразрушенной, но лишь в одном месте, левее от ворот, в остальном
– Госпожа графиня, - обронила она вскользь, - а что произошло со стеной.
– Ее протаранили вчера, - объяснила Джейн, опустив голову. — Увы, они не так просты, какими хотят казаться.
Значит, когда они придумают дорогу через ров, защитникам замка несдобровать? Задумавшись, Эдит закусила губу, и в голову ей неожиданно пришла очень странная и одновременно спасительная идея. Осмелев, она тронула Джейн за рукав?
– Да? — спросила раздосадованная, но не рассерженная на этот смелый жест графиня Кантер, с удивлением глядя на Листон. — Вы что-то хотели, вирнета?
– Я хотела посоветовать зажигать факелы и нести сюда стрелы, - только и смогла выдавить из себя девушка, пятясь назад и только чудом сумев не покатиться кубарем с крутой лестнице, к которой отступала. — Дождитесь меня и мою подругу. Мы славно проучим этих олухов.
Уходя, она ожидала услышать прохладно-вежливый вопрос от Шанталь или капризный возглас от Кантер, однако за спиной лишь просвистел озорной ветер, и сбил с девушки капюшон плаща, едва она обернулась. Ее временные соратницы и прежние соперницы стояли, вызывающе повернувшись к ней беззащитными спинами, но едва ли стоило наносить в них позорные удары. Поэтому Эдит просто ушла.
Мия все так же проводила время в уютной теплой библиотеке, удобно устроившись на мягком диване, но уже отложила книгу на маленький стол и дремала, свесив с дивана руку. Это выглядело премило, Эдит замерла в нескольких шагах от нее, невольно залюбовавшись, но быстро вспомнила, для чего она пришла сюда, и потрясла подругу за плечо.
– Ммм…
– Мия, вставай. Нам нужна твоя помощь.
Потирая сонные глаза, Мия зевнула, прикрыла рот ладонью. Сможет ли она применить магию в таком состоянии?
– Что случилось?
– Сюда прорываются правительственные войска. Мы можем спасти графиню Кантер, - спокойно сообщила Эдит, проклиная себя за то, что уже в который раз идет на поводу у человечности, забыв о приказах. — Но не должны скомпрометировать себя перед Его Величеством, поэтому ты сможешь применять магию, пока со стены стреляют горящими стрелами.
– Стрелами? О, Сестры, Эдит, это же прошлый темпир! — Мия сонно потянулась.
– Это единственный выход, тем более кирасы не защитят их от огня.
Спорить Мия не стала, но выглядела она не очень хорошо, так что Эдит засомневалась, сможет ли подруга долго продержаться и не случится ли у нее незапланированных магических выбросов, способных сжечь Кантерширский замок дотла. По дороге Мия задержалась в гостевых покоях, чтобы надеть плащ, и, зябко в него кутаясь, безмолвно направилась на башню. Лицо девушки горело нездоровым румянцем, и Эдит оставалось только надеяться, что подруга не захворает. Будь у нее силы Великой Матери, она прогнала бы штурмующих одним движением руки, но кто же позволит? Богини не терпят, когда кто-нибудь овладевает их силами или идет наперекор.