Тени Рентиана
Шрифт:
Ледяной ветер с колючим морозом снова обожгли лицо, едва Эдит ступила на башню. Мия быстро обогнала ее и отодвинула прильнувшую к балкону, неведомо чему ухмыляющуюся Шанталь. О чем думает эта непонятная женщина? Неужели в краткий список ее нехитрых радостей входит порча настроения, жизней и судеб других людей?
– Где лучники?
– На соседней башне. Они обстреляют их и скроются.
– Вижу, ваши люди готовы к бою, госпожа графиня.
Бледная, без единой кровинки на лице, Кантер кивнула и резко махнула рукой, подавая лучникам сигнал. На блестящих острых концах засверкали крошечные рыжие огоньки, но что они для белого влажного снега? Сжав кулаки, Мия вытянула руки вперед
Черные кудри Мии растрепались, глаза горели яростно и почти бешеной, выброшенные вперед тонкие руки с растопыренными пальцами походили на лапы одичавшей кошки, которыми та хочет оцарапать, а на бледных щеках проступали неровные красные пятна. Ужасно. Выживет она или нет? Останется ли с ней рассудок после такого серьезного испытания?!
Не успела Эдит пожалеть о своей задумке, как внизу, под стенами старого замка, вспыхнул алый пожар, обагряя белоснежное спокойствие томиранского севера рыжими угольями и темной кровью. Благодатную зимнюю тишь всколыхнул отчаянный вопль множества горевших заживо людей.
Шанталь хмыкнула и промолчала, Джейн Кантер же вздрогнула, сглотнула и продолжала храбро смотреть на жуткую кончину своих врагов, а Мия, не выдержала столь сильного контакта с огнем и, бессильно опустив руки, тихо сползла в обморок. Подхватив ее, Эдит кое-как поволокла подругу к выходу из башни, попутно размышляя, сколько жизней успела загубить волшебница Огня, пока они были в длительной разлуке? Когда успела веселая и добрая гвардейка Мия Мелтон превратиться в опасное оружие?
Но справедливости ради Эдит заметила про себя, что и сама давно стала орудием шпионажа и интриг, и едва ли у нее есть право мыслить про Мию дурное. Ведь они же подруги, правда? Все еще… Она дотащила девушку до гостевых комнат, сняла с нее плащ, уложила в постель, велела слугам принести чистую ткань и таз с холодной водой, и только тогда позволила себе отдышаться и вытереть пот со лба.
В Кантершире, несмотря на весь его холод, очень душно.
Мия Мелтон приходила в себя несколько дней и в двадцать восьмой день второго месяца Зеленой Сестры, наконец, перестала метаться в бреду. Тогда же Эдит рассказала ей об исходе боя. Они победили, прогнав перепуганных людей Его Величества огнем и обманом.
– Такая победа гнусна и мерзка, - прошептала Мия срывающимся голосом. — Мне надо помолиться Сестрам.
– Нельзя, Мия, - промолвила Эдит хладнокровно, глядя на стену над головой подруги и избегая смотреть ей в лицо. — Наша истинная богиня — Великая Мать.
– Но я владею огненным даром, я отмечена Золотой Сестрой.
– Надеюсь, ты помнишь, кому присягнула?
Мия промолчала и отвернулась — наверное, ей нечего ответить.
– Послушай, - произнесла Эдит спокойным ровным голосом, все так же рассматривая шпалеру, - мы слишком много времени пробыли порознь и совершили разные ошибки, порой непоправимые. Но мне так хочется верить, что мы останемся подругами до конца наших дней.
Голубой взгляд Мии стал колючим и очень злым.
– Ты хочешь сказать, что если мы встанем по разные стороны войны, это будет полностью моя вина?!
– Твоя, - согласилась Эдит, не моргнув глазом. — Или наша.
Вот что бывает, когда пытаешься принести пользу миру. Счастье, что Мия скрипнула зубами и промолчала в этот раз тоже — Эдит так сильно не хотелось ссориться.
Если или когда… Вот, в чем суть.
Счастье, что нет волшебства, позволяющего управлять льдом, иначе Эдит Листон охотно выпустила бы свой ледяной нрав наружу. А сейчас она могла тихо вздохнуть, сжать озябшей ладонью горячую руку Мии и лицемерно улыбнуться ей в знак завершения беседы.
Не это ли начало конца их дружбы?
Прескверные мысли об этом мучили Эдит, пока она собирала вещи перед возвращением к королю. Подарки от графини Кантер казались сейчас тяжким грузом, ведь ради капризной прелестницы погибли люди, рисковала своей жизнью Мия, и больше всего хотелось оставить их здесь с благодарной запиской, но Эдит не стала делать этого. Убийственным хладнокровием можно оскорбить сильнее, чем резким гонором.
Поэтому, отказавшись от прощальной пирушки с Джейн, она присоединилась к Шанталь и Мие. Марентийская герцогиня предложила распить на троих две бутылки отличного лиравийского вина из темных сортов винограда — почему бы и нет перед дальней дорогой? Они больше не увидятся, а память о Шанталь Матиа должна остаться хорошей.
Будучи все еще в слабом состоянии, Мия выпила всего один бокал вина и поставила его дрожащей рукой на стол.
– Больным людям лучше не злоупотреблять такими напитками, - пояснила она, улыбнувшись Шанталь.
– Наоборот, - пригубив лиравийское, заявила та, - красные вина способствуют выздоровлению. Я рекомендовала бы вам выпить еще немного.
Матиа была добра к ним и много рассказывала о забавных случаях при марентийском дворе, и уже перешла к занятному повествованию о непростой жизни школярок из Академии Рыцарей, когда сознание Эдит потянуло прочь, во мрак и холод, где слышались ехидные шепотки эссентов, где в отдалении звучал злобный хохот Марениуса. Неужели, это и есть смерть — столь быстрая и короткая? Жаль, что когда проваливаешься в забытье, это не слишком сильно тревожит, потому что руки и ноги наливаются свинцовой тяжестью, а тело само падает на узкий диванчик.
Наверное, злой черный и тяжелый сон продолжался очень долго, потому что проснулась Эдит от странной качки и тут же ощутила мучительную головную боль, стучавшую в висках колоколами. Такое иногда бывает после долгой попойки, но где она, эссенты побери?! И, осмотревшись по сторонам, Эдит Листон поняла, что ее память о Шанталь Матиа никогда не останется хорошей.
Она лежала в тесной корабельной каюте, в рубашке и штанах — камзол с плащом забрали, и потому тело дрожало от сильного холода. Сапоги с девушки заботливо сняли и поставили возле койки, а руки крепко связали жесткой веревкой, но это не единственное, что привлекло внимание Эдит: напротив нее в точно таком же положении спала Мия. Бедняжке повезло, ее укутали в одеяло, значит, лихорадка ей не грозит. И, прежде чем Эдит начала строить предположения и догадки, в замке заскрежетал ключ. Их еще и заперли?
Шанталь Матиа — воплощение коварства, зашла в каюту и поприветствовала пленницу быстрым кивком головы.
– Доброго дня, сударыня, - произнесла она с подчеркнуто-издевательской вежливостью. — Рада, что вы уже очнулись, я думала, что действие снотворных порошков в сочетании с отличным вином продлится несколько дольше. Но это неважно. Возможно, вам будет интересно узнать, что мы плывем в Маренто. Матрес, если быть точнее. Так уж вышло, что Ее Величество и Ее Высокопреосвященство хотят призвать вас к ответу за содеянное, и что поделать, если арест довелось произвести мне?